Seberapa tinggi dinosaurus sauropoda memegang kepala mereka? Ini adalah pertanyaan sederhana, tetapi selama bertahun-tahun telah menjadi bagian dari kontroversi yang sedang berlangsung tentang evolusi dan kebiasaan vegetarian berleher panjang dan bertubuh besar ini. Tergantung pada siapa yang Anda tanyakan, sauropoda menahan kepala mereka untuk menyedot vegetasi dataran rendah dari area yang luas atau menahannya tinggi-tinggi untuk memetik dedaunan dari jarak vertikal yang lebih besar. Sebuah studi baru oleh Andreas Christian dalam Biology Letters menunjukkan bahwa setidaknya beberapa sauropoda mengangkat kepala. Euhelopus zdanskyi bukan nama rumah tangga, tetapi Christian memilih dinosaurus ini karena lehernya memiliki karakteristik khusus yang memberikan petunjuk mengenai posturnya. Secara keseluruhan Euhelopus akan tampak seperti Brachiosaurus atau Giraffatitan dalam bentuk — tubuh kompak dengan kaki depan panjang, ekor pendek, dan leher sangat panjang. Christian menggunakan vertebra yang diawetkan dengan baik dari Universitas Uppsala, Swedia, untuk membuat rekonstruksi virtual leher Euhelopus di mana tekanan dan regangan fisik dapat diuji — dan menemukan bahwa leher itu tidak sangat fleksibel dan tidak akan mungkin dipegang lurus ke atas atau lurus ke depan. Sebaliknya, ia menyimpulkan, Euhelopus mungkin memegang lehernya seperti yang dilakukan jerapah hari ini — biasanya pada sudut di depan tubuh.
Kesimpulan Christian menunjukkan bahwa leher Euhelopus dan dinosaurus dengan proporsi yang sama disesuaikan untuk penjelajahan pada berbagai tingkat vertikal, dan bahwa hewan bertubuh besar ini akan menghemat energi dengan berdiri di satu tempat, menjelajah di antara pohon-pohon tinggi, daripada mengacak-acak di dalam. mencari makanan dataran rendah. Jika ini benar, mungkin membantu menjelaskan mengapa sauropoda yang berbeda hidup berdampingan satu sama lain; beberapa mungkin melihat-lihat di pohon sementara yang lain mengkhususkan diri pada makanan dataran rendah, mengurangi persaingan. Dinosaurus ini akan menghabiskan banyak energi untuk mengangkat kepala mereka, tetapi tidak sebanyak berjalan di area yang lebih besar untuk mencari makanan yang lebih rendah. Dan seperti yang disimpulkan Christian, "Selama kekurangan makanan, menaikkan leher mungkin bahkan penting untuk bertahan hidup: lebih baik mendapatkan sedikit daripada tidak sama sekali." Sementara postur dan kebiasaan dinosaurus sauropoda lainnya, seperti Diplodocus yang terkenal dan Apatosaurus, masih diperdebatkan dengan panas, tampaknya dinosaurus seperti Euhelopus tetap menundukkan kepala di pohon.
Christian, A. (2010). Beberapa sauropoda mengangkat lehernya - bukti untuk penjelajahan tinggi di Euhelopus zdanskyi Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0359
