Di mal Pavilion Kuala Lumpur di Malaysia, pohon Natal menjulang setinggi 75 kaki di atas pembeli yang berlibur. Tetapi tingginya bukan hal yang paling menarik tentang hal itu — juga bukan fakta bahwa ini adalah yang pertama di mal. Alih-alih, rahasianya ada dalam kilauannya: Terbuat dari 175.000 kristal Swarovski yang berkilauan, dipisahkan menjadi 3.100 helai enam setengah kaki dan dihargai sekitar $ 700.000. Badai salju setiap malam di pintu masuk taman musim dingin mal menambah suasana liburan yang mewah.
Pohon over-the-top, yang memakan waktu sekitar enam bulan untuk beralih dari konsepsi ke penciptaan, hanyalah satu dari ratusan pameran serupa di pusat perbelanjaan di Asia Timur, tempat demam Natal telah mengambil alih dengan paksa. Rasa lapar pembeli di Asia untuk semua hal liburan tidak selalu tentang Natal itu sendiri — memang, agama-agama utama di kawasan itu adalah Hindu, Islam, dan Budha. Sebaliknya, seruan Natal kepada para pengunjung mal tampaknya terletak pada kombinasi antara cinta lokal terhadap mal-mal dan keinginan yang besar untuk merayakan.
“Pembeli di Asia mendambakan pengalaman unik setiap kali ada perayaan festival, ” Joyce Yap, CEO ritel di Pavilion Kuala Lumpur, memberi tahu Smithsonian.com. Yap mengatakan bahwa orang cenderung merencanakan pertemuan dan acara di mal untuk merayakan acara-acara perayaan seperti Natal. Dia mengatakan bahwa media sosial juga memicu permintaan yang semakin besar akan tampilan liburan yang sangat menarik — lebih dari setengah pengguna media sosial global berada di kawasan Asia Pasifik.
Mal-mal di Asia semakin menjadi destinasi besar yang mencakup bioskop, bank, restoran, bar, arena bowling, kebun binatang, dan banyak lagi. Di Malaysia saja, pusat perbelanjaan mencakup 100 juta kaki persegi dan sekitar $ 33 miliar nilai real estat. Mengingat bahwa delapan dari sepuluh mal teratas dunia ada di Asia, ini adalah tempat yang logis untuk masuk ke dalam semangat liburan dengan gaya mewah.
Tampilannya memang spektakuler. Satu mal di Tokyo memiliki pohon berbentuk Godzilla yang menghirup asap dan tampilan pohon dan pencahayaan lanskap yang berkilauan di depan. Dalam beberapa tahun terakhir, pertunjukkan mal Natal di Hong Kong (selama seabad, sebuah koloni Inggris) telah memasukkan semuanya, mulai dari beruang kutub setinggi dua lantai hingga taman dalam ruangan yang terinspirasi oleh Central Park dengan sepeda yang menyala, seluruh kota Natal, dan tampilan kaleng sup bertema Andy Warhol. Para pembeli di Malaysia telah menikmati bazar Natal di bawah meja makan malam liburan raksasa, balon udara panas yang berkilau, hutan dalam ruangan yang berkilauan, desa permen, pertunjukan Lego raksasa, dan kota dalam ruangan bertema peri. Di Cina, pengembang bahkan membangun replika SantaPark terkenal Finlandia untuk memuaskan massa pecinta Natal.
Tidak ada pohon Natal yang akan hidup sampai pohon Godzilla di Tokyo mallpic.twitter.com/u7cN7gU6AW
- Trap Grampa (@trapgrampa) 11 Desember 2015 Obsesi terhadap dekorasi Natal ini mungkin juga sebagian terkait dengan penyerapan beberapa aspek budaya Amerika. Robert Foyle Huwick dari The Atlantic menulis bahwa sekitar 275.000 siswa Cina berpartisipasi dalam program belajar di luar negeri di Amerika Serikat setiap tahun, kemudian membawa tradisi Natal Amerika kembali bersama mereka untuk memerangi janin tradisional yang serius dan serius dengan kesempatan untuk berpesta dan berbelanja. Budaya ekspat juga membuat liburan terlihat cukup menarik, terutama di tempat-tempat seperti Hong Kong, yang merupakan rumah bagi lebih dari 300.000 ekspatriat. Liburan dirayakan di seluruh wilayah tanpa konteks agama; melainkan alasan bagi teman dan keluarga untuk berkumpul dan bersenang-senang. Mengingat kemegahan dari banyak perayaan Natal di benua itu - dan kematian yang dilaporkan secara luas dari pusat perbelanjaan tradisional Amerika - mungkin tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk pergi ke pusat perbelanjaan Asia Timur untuk dosis kegembiraan yang luar biasa.
