Seekor lalat hitam, vektor untuk kebutaan sungai, dengan larva parasit muncul dari antena lalat. Foto: Departemen Pertanian AS
Kebutaan sungai, salah satu penyebab utama kebutaan di dunia, dimulai ketika cacing parasit kecil bergerak masuk ke kulit manusia. Melacak parasit ini begitu memasuki tubuh manusia itu sulit. Tetapi sekarang para ilmuwan telah mengembangkan tes baru yang mudah dilakukan yang menggunakan molekul yang ditemukan dalam urin untuk mengeluarkan diagnosis, lapor ScienceNOW.
Setelah cacing parasit pertama kali membuatnya di bawah kulit seseorang, ia tumbuh menjadi dewasa dan melepaskan telur. Telur-telur ini bergerak melalui aliran darah inang, dan jika larva berakhir pada mata seseorang — dan ini sering terjadi — ia kemungkinan akan menjadi buta. Diperkirakan 500.000 orang di sub-Sahara Afrika kehilangan pandangan seperti ini, menurut ScienceNOW.
Berbagai obat tersedia untuk membunuh parasit, beberapa lebih efektif daripada yang lain. Tetapi kebanyakan perawatan bergantung pada beberapa dosis dari waktu ke waktu untuk memastikan sistem seseorang benar-benar dibersihkan dari cacing. Mencari tahu apakah seseorang benar-benar bebas dari hama adalah kunci untuk mengetahui kapan harus membombardir sistem mereka dengan obat anti-parasit dan kapan harus berhenti.
Saat ini, untuk melihat apakah seseorang terinfeksi, dokter melakukan "snip kulit, " memotong sepotong kecil kulit pasien dan memeriksa cacing di dalamnya. Itu bukan metode yang paling efektif. Para peneliti dari Imperial College London berharap untuk meningkatkan deteksi dengan metode baru yang baru saja mereka sajikan dalam Prosiding National Academy of Sciences. ScienceNow menjelaskan temuannya:
Mereka membandingkan jumlah ratusan molekul yang ditemukan dalam sampel urin orang Afrika yang terinfeksi dan sehat dan menemukan satu perbedaan yang mencolok: Molekul yang tidak diketahui hadir pada tingkat enam kali lebih tinggi dalam sampel urin individu yang terinfeksi daripada sampel dari orang sehat. Para peneliti mengidentifikasi molekul sebagai sisa neurotransmitter yang diekskresikan oleh larva tahap cacing dan yang kemudian dipecah dalam tubuh manusia sebelum diekskresikan dalam urin.
Tes bisa siap dalam tiga tahun, kata tim.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Parasit yang Membuat Tikus Cinta Kucing
Parasit Pemakan Darah Dinamai Seniman Terlambat Reggae, Bob Marley
