Di sini, di Washington, DC, kami agak terobsesi dengan panda kami. Kami menunggu dengan napas tertahan bagi mereka untuk kawin (yang biasanya berakhir dengan upaya inseminasi buatan), menunggu lebih banyak kata jika Mei Xiang hamil ("kami tidak yakin" adalah jawaban yang biasa) dan menunggu lagi untuk kemungkinan kelahiran (dan sering kecewa).
Sebuah artikel di Sunday Post Magazine Sunday menjelaskan mengapa kami sangat kecewa tahun lalu.
Pada pagi hari tanggal 19 Maret, dua panda bernafsu dilepaskan ke halaman luar. Seolah-olah beberapa penulis sitkom basi memikirkan adegan itu, berbondong-bondong anak sekolah pada liburan musim semi mereka baru saja tiba di kebun binatang ketika naluri duniawi Tian Tian memuncak. Dia mengejar pasangannya di halaman pagi itu dengan penuh semangat. Kadang-kadang, Mei Xiang akan berhenti di tempatnya, memungkinkan Tian Tian menyodokinya sementara ia mengeluarkan suara bernada tinggi bernada dari jenis leher-rambut-mengangkat….
Dari pandangan berpagar di sisi berlawanan dari pameran, Lisa Stevens tetap tabah saat dia menyaksikan menit berpunuk yang malang berubah menjadi berjam-jam….
Hanya sekali, untuk sesaat yang berkedip-kedip, apakah itu tampak seperti acara sanggama yang sebenarnya mungkin terjadi, ketika Mei Xiang mengangkat ekornya dan mundur ke arah Tian Tian. Tapi dia kebetulan tidak memperhatikan saat dia melakukan ini, dan ketika dia akhirnya memperhatikan, dia sudah jatuh ke tanah. Tidak gentar, pasangannya melanjutkan untuk memanjat di punggungnya, mengarahkan dirinya ke sisinya dan kemudian cakar punggungnya.
"Dia hanya sekitar satu kaki, " kata Stevens, berusaha menyembunyikan rasa frustrasinya. "Kamu hanya ingin memindahkannya ke posisi semula."
Tian Tian bukan kekasih yang hebat, karena dia hanya mendapat satu kesempatan setiap tahun. Di alam liar, ia akan memiliki peluang dengan beberapa panda betina, tetapi dengan Mei Xiang pasangan satu-satunya dan karena ia hanya subur selama 48 jam atau kurang setiap tahun, Tian Tian tidak mendapatkan banyak latihan. Bahkan setelah beberapa tahun, panda kami seperti remaja masih berusaha mencari tahu tubuh masing-masing.
Jadi, Anda mungkin berpikir bahwa solusinya adalah inseminasi buatan.
Dalam menganalisis data hormon yang dikumpulkan selama bulan-bulan berikutnya, Dave Kersey membawa sesuatu kepada perhatian staf. Bacaannya menunjukkan bahwa waktu puncak ovulasi mungkin lebih lambat dari yang diharapkan, jika hanya beberapa jam. Pada bulan Desember, ia meninggalkan Washington untuk menjadi asisten profesor fisiologi reproduksi di Universitas Barat di Pomona, California. Tetapi jika Kersey melakukan sesuatu, ia mungkin telah meninggalkan Kebun Binatang Nasional dengan sebuah terobosan.
Bahkan setelah 37 tahun memiliki panda di Amerika Serikat, kami masih tidak yakin kapan puncak ovulasi terjadi, yang tampaknya membuat inseminasi buatan lebih merupakan hit-or-miss daripada hal yang pasti. Kami berhasil mendapatkan Tai Shan, dari semua upaya ini, dan kebun binatang di San Diego dan Atlanta juga beruntung. Kita tidak sepenuhnya putus asa di peternakan panda seperti Tian Tian dan Mei Xiang.
Apa yang akan dibawa tahun ini?
Teori ini diuji pada bulan Januari, ketika Mei Xiang menjadi panas dua bulan lebih awal dari tahun sebelumnya .... Maka, pada 15 Januari, Mei Xiang dan Tian Tian terlibat dalam percekcokan tahunan mereka yang tidak efektif di halaman. Dua hari kemudian, Jo Gayle Howard secara buatan membuahi Mei Xiang dengan sperma Tian Tian. Howard melakukan dua inseminasi dengan anestesi, sebagai lawan dari satu, untuk mengambil keuntungan dari penemuan Kersey.
Seekor anak kucing masih bisa lahir tahun ini, tetapi saat musim semi mendekat, Mei Xiang membuat semua orang menebak.
Akankah kita mendapatkan Butterstick lagi tahun ini? Kita hanya harus menunggu dan melihat. Seperti biasa.
