Pada instalasinya pada Januari lalu, Wayne Clough, sekretaris baru Lembaga Smithsonian, menjelaskan bahwa keberlanjutan adalah salah satu prioritas utamanya. Mantan presiden Georgia Tech memuji para peneliti Smithsonian yang memantau gas rumah kaca dari luar angkasa, mempelajari pengaruhnya terhadap Chesapeake Bay dan lahan basah Florida, dan bekerja untuk memahami ancaman yang mengubah cuaca dan penyusutan es laut terhadap orang-orang di Kutub Utara. Tetapi dia juga cepat untuk mendorong lebih. Pertama, dia ingin Smithsonian untuk mengkomunikasikan penelitian perubahan iklimnya kepada publik dengan cara yang dapat dipahami dan diterapkan oleh masyarakat dalam kehidupan sehari-hari mereka. Dan kedua, kata Clough, lembaga perlu "membawa komitmen kami di seluruh dunia untuk keberlanjutan ke depan pintu kami."
"Tim hijau" di beberapa museum, yang terdiri dari karyawan yang peduli, telah berupaya mencapai tujuan ini di tingkat akar rumput dalam beberapa tahun terakhir, mengumpulkan hari-hari untuk mengumpulkan barang daur ulang selama Folklife Festival di National Mall, misalnya, dan membangun pameran dari bahan yang berkelanjutan. Tetapi sekarang dengan dukungan Clough, mereka benar-benar mulai berorganisasi. Kantor Manajemen dan Keandalan Fasilitas Smithsonian (OFMR) baru-baru ini menyusun laporan tentang inisiatif berkelanjutan yang diambil di seluruh lembaga sejak tahun 2003 dengan harapan bahwa membuat informasi lebih mudah diakses dapat memacu kumpulan pikiran Smithsonian di seluruh pikiran. Baru-baru ini saya bertemu dengan Nancy Bechtol, direktur OFMR, untuk berbicara tentang langkah-langkah yang diambil Smithsonian untuk memastikan masa depan yang lebih hijau.
Tanggung jawab apa yang dimiliki Lembaga kepada publik dalam hal keberlanjutan?
Saya pikir ini sangat penting karena kita adalah lembaga berbasis pendidikan dan juga lembaga berbasis penelitian yang kita gunakan untuk mengedukasi masyarakat dalam segala hal yang kita lakukan, bukan hanya ilmu yang kita lakukan tetapi bahkan aspek operasional sehari-hari dari apa yang kita lakukan. Itu adalah cerita yang bagus, dan itu adalah salah satu yang harus kita banggakan. Kami merasa bahwa ada kewajiban untuk mengatakannya karena kami dapat membantu mengajar orang lain, dan tidak hanya pengunjung kami tetapi juga agen dan pekerja pemerintah di sekitarnya.
Inisiatif hijau apa yang sudah ada di institusi?
Smithsonian selalu mencoba-coba daur ulang. Beberapa museum mengumpulkan kertas. Beberapa museum mengumpulkan kertas dan wadah serta botol. Museum lain hanya membuat kardus. Tapi kami sudah berada di peta. Jadi pada tahun 2006, kami memutuskan bahwa kami akan pergi SI lebar dan melakukan program daur ulang. Kami membutuhkan tiga tahun penuh untuk membeli [tempat sampah dan kontainer] untuk dapat meluncurkan program daur ulang yang holistik ini. Tetapi pada 2008, kami dapat meningkatkan sepuluh kali lipat jumlah daur ulang yang kami lakukan.
Apakah institusi tersebut menerapkan strategi penghematan energi?
Ratusan dan ratusan. Itu adalah hal lain yang dimulai pada tahun 2006. Kami memiliki kekurangan anggaran [$ 2 juta] yang sangat besar pada tahun 2006. Jadi kami segera mulai mencari cara kami dapat menghemat $ 2 juta ini dalam energi, dan kami memiliki enam bulan untuk melakukannya. Kami melakukan segala macam hal. Kami melihat level cahaya. Kami melihat lampu sama sekali. Kami melewati dan mematikan setiap cahaya lainnya. Kami melewati dan menyesuaikan kembali semua steam traps kami dan penggunaan air dingin, penggunaan bahan bakar, semua yang menjadi energi. Lebih dari 300 hal berbeda diperbaiki dan 300 hal itu menghasilkan penghematan $ 2, 7 juta pada tahun fiskal itu. Kemudian pada tahun 2007, kami terus melakukan hal-hal ini yang saya sebut "buah yang tergantung rendah, " hal-hal yang dapat kami ubah tanpa memerlukan banyak dolar modal. Ini banyak tweaker. Tetapi kami dapat menghemat $ 2, 4 juta dolar tambahan dalam utilitas. Pada tahun fiskal 2008, kami menghemat $ 800.000 tambahan. Sekarang kita di tahun 2009, dan ini semakin sulit. Kami baru saja men-tweak setiap hal yang dapat kami tweak. Sekarang, masalah mengeluarkan seluruh sistem dan menggantinya dengan sesuatu yang lebih hemat energi.
Bagaimana Lembaga menggunakan energi terbarukan?
Pada 2008, 3, 7 persen listrik kami berasal dari sumber energi terbarukan. Beberapa sumber terbarukan ini dihasilkan dari peternakan angin Texas. Hanya 3, 7 persen, yang kedengarannya tidak banyak, mengurangi jejak karbon kita. Pengurangan itu menghemat 4, 2 metrik ton gas rumah kaca tahun itu saja. Semua lembaga pemerintah mencoba menggunakan lebih dari 3 persen dalam kategori energi terbarukan ini, tetapi tidak banyak yang dapat berhasil.
Sejauh mana Smithsonian bereksperimen dengan bahan bakar alternatif dalam kendaraan pengangkut dan angkutannya?
Smithsonian mengelola armada lebih dari 700 kendaraan, dan kami dapat mengubah banyak kendaraan itu. Kami memperdagangkannya dan menggantinya dengan mobil hibrida atau kendaraan yang menggunakan dua jenis bahan bakar, seperti biofuel dan bahan bakar biasa. Tahun ini, kami baru saja mengganti salah satu bus antar-jemput kami, dari mesin berbahan bakar diesel ke bus hibrida listrik. Di pemerintah federal, ini adalah bus hybrid pertama yang ada di pasaran. Kami memiliki antar-jemput Mal yang sepanjang hari mengelilingi loop Mall, jadi ini adalah tempat yang sempurna untuk hal seperti itu. Saat kami selesai tahun 2008, lebih dari 76 persen armada itu sekarang merupakan listrik hibrida atau mampu bekerja dengan bahan bakar alternatif.
Apa yang telah dilakukan dalam hal bangunan hijau?
Rumah Gajah baru di Kebun Binatang Nasional akan memiliki banyak aspek berkelanjutan untuk itu. Mereka akan pergi ke Pusat Penelitian Lingkungan Smithsonian di Edgewater, Maryland. Fasilitas lab baru itu juga akan pergi untuk sertifikasi emas konstruksi baru. Saya akan mengatakan apa pun yang sedang kami bangun baru. Selain itu, saya bekerja dengan LEED Existing Building (EB), sertifikasi LEED untuk cara Anda mengelola bangunan yang ada. Kita akan mengikuti LEED EB di Museum Nasional Indian Amerika tahun ini di sini di Mall. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai sertifikasi itu. Tujuan kami adalah mendukung Smithsonian dengan itu. Jika kita bisa melakukannya dengan satu bangunan, kita bisa melakukannya semua bangunan. Kami memiliki beberapa staf yang profesional terakreditasi LEED, dan kami sebenarnya memiliki 20 karyawan di kelas saat ini yang mencari sertifikasi itu. Mereka adalah manajer desain, arsitek dan beberapa insinyur dan ada di sana untuk membantu Smithsonian dalam mencari sertifikasi LEED ini.
Di bidang apa Smithsonian dapat meningkatkan?
Ada banyak lagi yang bisa kita lakukan, dan mungkin di bidang konservasi air. Saya ingin mendapatkan sehingga kami mengumpulkan air hujan. Kami tidak memiliki mekanisme saat ini di pusat kota untuk melakukan itu, jadi semua hujan tentu saja turun begitu saja, dan kami bisa menggunakannya dalam sistem irigasi kami daripada mengairi dengan air minum yang sudah diolah. Ini pasti akan membutuhkan dana karena Anda harus datang dengan mekanisme untuk mengumpulkan air ini. Ini adalah talang ulang atau setidaknya membuat talang untuk pergi ke tempat-tempat yang akan mengandung air. Di Mall, Anda mencari hal-hal seperti waduk. Menempatkan hal-hal itu di Mall tidak akan mudah. Mereka harus melalui ulasan dan hal-hal desain, tetapi itu bukan tidak mungkin.
