MENDENGARKAN BAKTERI

Bonnie Bassler, sepatunya ditendang, berlutut dan menginjak-injak kaki menekan tepi meja ruang konferensi, menonton dengan harapan yang lucu ketika seorang peneliti di laboratorium mikrobiologi terkenal di dunia di Universitas Princeton berdiri untuk mempresentasikan eksperimen terbarunya hasil untuk anggota lain dari timnya. Yunzhou Wei dikenal karena presentasi kampusnya, dan dia tidak mengecewakan. Slide-slide para anggota pemeran serial kejahatan televisi favoritnya muncul di layar dan dia meluncurkan diskusi singkat dan sportif tentang pelajaran yang mungkin diambil para ilmuwan dari acara itu: Percayalah pada naluri Anda! Tapi cari bukti juga! Kemudian muncul pertanyaan yang jauh lebih mendesak: karakter TV mana yang ingin dimainkan oleh Bassler? Analis perilaku jenius? Tidak, tidak, bukan "orang kutu buku, " gerutu Bassler. Nah, bagaimana dengan antropolog forensik primitif dan cantik? Tidak, pikiran ilmuwan yang terkenal itu dibuat-buat. "Saya ingin menjadi dia, " kata Bassler, menunjuk Agen Khusus Jennifer "JJ" Jareau, bom Nordic pada program CBS "Pikiran Pidana." Kasus ditutup, kata Bassler. "Ayo kembali ke molekul sekarang."

Karakter Jareau sangat cocok untuk Bassler. Jareau adalah orang komunikasi dari kelompoknya, penghubung media antara FBI dan dunia luar. Bassler, 48, telah sangat sukses dalam karirnya, memenangkan kemenangan seperti penghargaan "genius" MacArthur Foundation, keanggotaan di National Academy of Sciences, posisi yang didambakan dengan Howard Hughes Medical Institute dan kepresidenan American Society for Microbiology. Dan semua itu bisa dilacak pada apresiasi mendalamnya atas kekuatan komunikasi. Pesan adalah media di mana Bassler bersinar.

Bassler berada di garis depan dalam bidang “quorum sensing” yang tumbuh cepat, studi tentang bagaimana mikroba berkomunikasi satu sama lain ketika mereka membangun infrastruktur kehidupan yang saling terkait di mana kita bergantung pada makro. Dalam beberapa tahun terakhir, ia dan ahli mikrobiologi lain telah menemukan bahwa bakteri bukanlah soliteris yang kusam dengan reputasi lama, konten untuk sekadar menghisap makanan, berlipat ganda, membelah bagian tengah dan mengulangi iklan infinitum, tidak memperhatikan apa pun selain sifatnya yang tumpul, uniseluler. diri sendiri Alih-alih, bakteri berubah menjadi anjing baru yang asli, terpaku pada ponsel dan saluran obrolan Internet mereka. Mereka bercakap-cakap dalam bahasa kimia yang kompleks, menggunakan molekul untuk saling mengingatkan kepada siapa di luar sana, dalam jumlah apa dan bagaimana perilaku terbaik yang diberikan perusahaan saat ini. Bakteri menyurvei barisan mereka, mereka menghitung kepala, dan jika kerumunan itu cukup besar dan berpikiran sama — jika ada kuorum — mereka bertindak. Melalui pensinyalan kimiawi, sel bakteri kecil dapat bersatu dan melakukan pekerjaan raksasa. Mereka dapat membuat kompos gajah, menyuburkan hutan oak atau menerangi lautan dalam cahaya mengerikan bioluminescence. Beberapa kolusi bakteri jauh kurang menarik dan benar-benar membahayakan. Komunikasi molekuler memungkinkan 600 spesies bakteri yang berbeda untuk mengatur diri mereka ke dalam plak gigi berlendir yang menyebabkan pembusukan gigi, misalnya, dan kemungkinan memungkinkan patogen jahat yang menyebabkan pneumonia streptokokus atau wabah pes untuk mengatur waktu pelepasan racun mereka untuk dampak maksimum pada host manusia mereka.

Dalam menguraikan nuansa komunikasi bakteri, ahli biologi telah belajar bahwa leksikon datang dalam dua gaya yang berbeda: pribadi dan publik. Setiap spesies bakteri memiliki dialeknya sendiri, tanda tangan molekuler yang hanya dapat dipahami oleh spesies lain. Bassler membuat ketenarannya menemukan bahwa bakteri juga lalu lintas dalam rangkaian sinyal kedua yang lebih dikenal secara universal yang tampaknya berfungsi sebagai bakteri Esperanto. "Bakteri dapat berbicara satu sama lain, " katanya. "Mereka tidak hanya dapat berbicara, tetapi mereka juga multibahasa."

"Bonnie adalah juara percakapan bakteri, " kata Richard Losick, seorang ahli mikrobiologi di Universitas Harvard. "Ini adalah bidang yang kembali ke tahun 1970-an, tetapi dia telah memberinya energi kembali dengan cara yang luar biasa."

“Karyanya sangat inovatif, ” kata Jo Handelsman, seorang ahli mikrobiologi di Universitas Yale. "Kami dulu menganggap komunikasi bakteri sebagai sesuatu yang spesifik spesies, tetapi dia benar-benar membuka kemungkinan bahwa komunikasi antarspesies adalah bagian besar dari kisah penginderaan kuorum."

Cukup mengherankan, ilmuwan yang membantu mengungkapkan bahwa bakteri adalah polyglot adalah dirinya sendiri ... tidak. “Apa yang kamu harapkan?” Dia bergumam. “Saya orang Amerika! Aku berbicara bahasa Inggris!"

Peluncuran Bassler ke dalam idiom mikroba lebih dari sekadar kepentingan akademis. Pekerjaan itu mungkin berdampak pada apa yang oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menyebut salah satu "masalah kesehatan masyarakat yang paling mendesak" di dunia saat ini: resistensi antibiotik. Dalam beberapa tahun terakhir, penggunaan berlebihan obat-obatan seperti penisilin untuk mengobati sakit telinga pada masa kanak-kanak, atau untuk menyuntik ternak yang berkumpul bersama di pabrik peternakan, telah memunculkan penampilan "super, " strain bakteri yang mampu mengabaikan hampir semua antibiotik konvensional yang diberikan padanya.

Bassler dan rekan-rekannya optimis bahwa wawasan mereka tentang sirkuit penginderaan kuorum pada akhirnya akan menghasilkan generasi antibiotik baru yang lebih aman. Alih-alih berusaha untuk membunuh bakteri secara langsung, seperti yang dilakukan antibiotik saat ini — suatu pendekatan yang siap mengarah pada resistensi obat — terapi baru hanya akan memberangus pesan molekuler yang mendorong bakteri menyebabkan penyakit. Bassler menjelaskan perbedaan antara dua pendekatan dengan cara ini: "Katakanlah saya adalah bakteri, dan Anda memukul saya dengan obat seperti penisilin yang memunculkan membran bakteri, tetapi kebetulan saya memiliki mutasi yang membuat saya kebal terhadap itu. efek bermunculan, ”katanya. "Tidak ada pertanyaan tentang itu, saya akan memiliki keuntungan pertumbuhan segera."

Tetapi katakanlah Anda malah menggunakan obat anti-kuorum yang dirancang untuk menghambat komunikasi bakteri, ia melanjutkan, “dan saya adalah bakteri dengan mutasi yang membuat saya kebal terhadap pemblokir.” Hebat: Saya adalah mikroba yang mencoba menghubungi teman-teman saya, tetapi karena pemblokir, tidak ada orang di sekitar saya yang mendengarkan. Jika virulensi tergantung pada komunikasi bakteri yang efektif, katanya, satu-satunya mutasi saya tidak akan memberi saya keuntungan pertumbuhan sama sekali: "Apa gunanya bagiku?"

Thomas Silhavy, seorang ahli mikrobiologi di Princeton yang mengepalai komite fakultas yang mempekerjakan Bassler 16 tahun yang lalu (“Saya memulai home run, ” katanya tentang mempekerjakannya. “Saya berhasil keluar dari taman”), termasuk di antara mereka yang memiliki harapan tinggi untuk akhirnya spin-off dari studi quorum-sensing. "Tentu saja, itu selalu merupakan tantangan besar, jutaan dolar untuk mengubah penelitian dasar menjadi obat yang disetujui FDA, " katanya. "Tapi saya pikir ada peluang yang sangat nyata bahwa pendekatan ini akan berhasil dan memberi kita alat baru untuk campur tangan dalam penyakit tertentu." Dia mengutip kasus cystic fibrosis, kelainan bawaan di mana lendir menumpuk di paru-paru dan menampung koloni bakteri yang disebut pseudomonas. Infeksi yang orang dewasa normal akan singkirkan dapat memanas selama bertahun-tahun pada pasien fibrosis kistik, sampai suatu hari kronis berubah menjadi ganas dan membanjiri tubuh: infeksi pseudomonas yang tidak terkendali merupakan penyebab utama kematian di antara orang dengan penyakit ini. Para ilmuwan telah melacak permulaan virulensi pada pelepasan molekul-molekul penginderaan kuorum, pembawa pesan kimia yang menghasut bakteri untuk mulai beroperasi sebagai suatu kelompok. Secara teori, Silhavy mengatakan, obat yang memblokir panggilan pseudomonal untuk kekacauan bisa terbukti sangat berharga dalam pengobatan gangguan yang menghancurkan.

Bassler dan peneliti lain telah mengidentifikasi sejumlah molekul yang mengganggu penginderaan kuorum dalam percobaan tabung reaksi dengan pseudomonas dan bakteri kolera; molekul uji tampaknya melindungi cacing yang terpapar mikroba ganas. Bassler bahkan pernah mencoba pengembangan obat dengan perusahaan pemula beberapa tahun yang lalu. Upaya itu kandas, dan dia adalah yang pertama mengakui bahwa obat berdasarkan pendekatan mungkin satu dekade atau lebih jauh. Namun demikian, kemungkinan karyanya suatu hari nanti diterjemahkan dari bangku lab ke samping tempat tidur adalah bagian dari inspirasi yang berkelanjutan.

“Kami adalah ilmuwan, kami ingin tahu tentang cara kerja alam, tetapi kami juga yang melakukan yang terbaik, ” katanya. “Sangat luar biasa untuk berpikir bahwa eksperimen yang sama yang kami lakukan untuk memahami bagaimana informasi masuk ke dalam sel dapat memiliki sisi praktisnya juga.”

Ini hari Sabtu yang cerah di Philadelphia, dan di luar ruangan, di taman, adalah tempat di mana kebanyakan orang mungkin memilih untuk berada. Namun ruang kuliah di Wagner Free Institute of Science, dengan pencahayaan redupnya amber, kursi kayu, blowfish kering, tengkorak manusia dan gelang Victoria lainnya, penuh dengan orang-orang yang terpesona oleh wanita di depan, yang tampaknya seperti membawa sepotong sinar matahari sendiri. Keahlian komunikasi Bassler tidak terbatas pada meramalkan hidangan cawan petri. Dia adalah seorang dinamo dari seorang pembicara publik, yang secara teratur mempesonakan audiens profesional dan awam seperti ini dengan uraiannya yang jelas tentang politik mikroba. "Dia bisa menjadi sangat karismatik, tetapi dengan cukup geekiness untuk memberi tahu Anda bahwa dia adalah ilmuwan yang serius, " kata Stephen Winans dari Cornell University. Orang-orang menyukai humornya yang kering dan perpaduan antara kemegahan diva yang meriah dan desakan yang memukau bahwa dia hanyalah seorang "penipu" yang melakukan "genetika untuk obat bius."

"Bakteri adalah organisme tertua di bumi, " Bassler booming dari panggung. “Mereka sudah di sini selama empat miliar tahun. Mereka membentuk 50 persen biomassa bumi dan hampir 100 persen keanekaragaman hayati. "

Jika Anda berpikir bakteri, Anda mungkin berpikir penyakit, pembusukan dan kuman, dan meraih pembersih tangan Anda. Bassler ingin meluruskan Anda. "Anda hidup dalam hubungan intim dengan bakteri, dan Anda tidak bisa bertahan hidup tanpa mereka, " katanya. Triliunan sel manusia membentuk tubuh manusia, tetapi setidaknya ada sepuluh kali jumlah sel bakteri di dalam Anda atau pada Anda. Anda, paling banter, hanya 10 persen manusia. Bakteri melapisi kulit Anda dengan pelindung ultrathin, yang membantu menjaga mikroba yang berbahaya tetap berada di luar. Bakteri di usus Anda menghasilkan vitamin K dan B12. Anda suka selada? Flora usus Anda dengan gagahnya menghasilkan enzim sehingga Anda bisa mencernanya. Ini adalah masalah trans-taxa tit-for-tat yang membahagiakan. Bagi bakteri, “ini adalah kehidupan yang baik, kota yang gemuk” untuk tinggal di lingkungan yang kaya manusia, kata Bassler. Jauh lebih baik, lanjutnya, daripada menyerang sendiri “di genangan air atau hidup bebas di lautan. Itu adalah gurun nutrisi dibandingkan dengan kita. ”Bakteri mungkin mikroskopis — tiga juta dapat masuk ke dalam jepitan — tetapi mereka tidak terlihat. Lain kali Anda mengunjungi Grand Canyon dan hati Anda melonjak karena cercaan strawberry-rhubarb yang indah dari batu, luangkan waktu sejenak untuk berterima kasih kepada pembuatnya. "Bakteri mem-mineral-kan bebatuan, mereka mengendapkan besi, " kata Bassler. "Mereka membuat geologi yang kita lihat."

Bassler tinggal tidak jauh dari kampus Princeton bersama suaminya, Todd Reichart, dan kucing mereka, Spark. Reichart, 48, adalah aktor dan perancang halaman web. Rumah 1915 mereka kompak dan elegan dan kamar-kamar semuanya dicat dengan warna-warna cerah yang berbeda. "Kami tidak takut pada warna, " kata Bassler, "dan warna adalah sesuatu yang kami sepakati." Keduanya memiliki apa yang digambarkan oleh seorang teman sebagai hubungan "main-main sparring". Dia mengeluh dia jorok. Dia mengeluh dia tidak mendengarkan. "Apakah kamu masih di sini?" Katanya, memelototinya. "Apakah kamu tidak punya tempat untuk menjadi?" Maaf, Bonnie, katanya. “Aku adalah fakta yang meriah dalam hidupmu.” Tetapi ketika dia akhirnya pergi untuk malam itu, dia berkata, “Kami benar-benar menikmati kebersamaan dan melakukan hal-hal bersama. Todd adalah penggemar terbesar saya. ”Mereka berusaha memiliki anak, tetapi itu tidak terjadi. "Ini tidak seperti ada kekosongan, " katanya. "Aku orang yang bahagia. Dia pria yang bahagia. Kami memiliki kehidupan yang luar biasa kaya, dan saya memiliki semua anak ini di lab saya. ”

Bassler tumbuh di Miami dan kemudian di Danville, California, dengan ayah pengusaha, ibu rumah tangga, kakak perempuan, Elissa, dan adik lelaki, Rod. Dia punya boneka Barbie; dia juga atlet. “Saya adalah atlet besar ketika saya masih kecil, ” katanya. "Aku ada di setiap tim olahraga." Dia juga murid yang baik, dan ketika dia malas, ibunya mendorongnya ke belakang. “Dia akan memberi tahu saya bahwa ketika dia masih di perguruan tinggi, seorang wanita hanya bisa menjadi salah satu dari dua hal, seorang guru atau perawat, ” kata Bassler. "Tapi kamu, katanya, kamu bisa menjadi apa pun yang kamu inginkan." Melihat Bonnie mencintai binatang, ibunya menemukan dia posisi sukarela di sebuah kebun binatang di Miami. "Aku harus berada di sana bersama unta-unta, mengoperasi singa, " kata Bassler. "Itu adalah pekerjaan paling keren di dunia." Kemudian ibunya membantunya mengamankan posisi di fasilitas Kaiser Aluminium dekat Danville, menguji sampel bauksit dari tambang. "Begitulah cara saya menempatkan diri saya di perguruan tinggi, " kata Bassler. "Saya menemukan bahwa saya senang bekerja di laboratorium." Dia kuliah di University of California di Davis dan memutuskan untuk mengambil jurusan biokimia.

Bassler baru berusia 21 tahun ketika ibunya didiagnosis menderita kanker usus besar metastasis. Tiga bulan kemudian, pada usia 46, dia meninggal. Kerugiannya adalah kekosongan yang sepertinya tidak bisa disegel oleh Bassler. "Aku sekarang lebih tua dari dia, " kata Bassler, matanya berlinangan air mata. "Ya Tuhan, sungguh sebuah penipuan."

“Saya berharap saya bisa memberitahunya bahwa semua teriakan pada saya untuk belajar dan mengatur timer ketika saya sedang berlatih piano sepadan, ” katanya. "Aku berharap bisa memberitahunya betapa hebatnya hidup ini."

Bassler memberikan waktu dan tempat ke awal bagian besar hidupnya: hari kuliah di sekolah pascasarjana ketika dia pertama kali belajar tentang cumi-cumi bobtail dan jubah mimpi berwarna bakteri yang menakjubkan. Cumi-cumi itu hidup di lepas pantai Hawaii dan menghabiskan hari-harinya dengan aman terkubur di pasir, muncul pada malam hari untuk berburu. Itu melayang di dekat permukaan air dan menunggu makanan, seperti udang air asin, untuk lewat. Untuk menghindari bayangan yang akan meniup sampulnya, cumi-cumi menggunakan sedikit trik. Di bawah selubung luar pelindungnya, atau mantel, terdapat lobus yang penuh dengan bakteri bioluminesen, milyaran dan milyaran Vibrio fischeri yang secara kimiawi memancarkan warna biru kobalt yang dingin. Cumi-cumi dapat merasakan berapa banyak cahaya bulan yang menghantamnya, dan menyesuaikan celah pada lobusnya yang bercahaya. Dengan cahaya dari atas dan bawah seimbang, cumi-cumi bisa berburu bebas bayangan. Cumi-cumi itu menjadi kamuflase, bakteri mendapat tempat berteduh dan nutrisi, dan para ilmuwan seperti Bassler mendapatkan sistem yang luar biasa untuk dikerjakan, yang di mana bohlam “aha!” Lebih dari sekadar metafora.

Melalui mempelajari V. fischeri, para peneliti belajar tentang sosial bakteri. Mereka menemukan bahwa bakteri akan bercahaya hanya ketika mereka berada di tengah kerumunan, berkumpul bersama, dan akan berhenti dari cahaya jika mereka mengapung menjauh dari rekan-rekan mereka dalam pengenceran kesepian di laut. Para peneliti mengisolasi molekul yang memungkinkan bakteri untuk saling melacak; mereka menyebutnya autoinducer.

Setelah mendapatkan gelar doktor di bidang biokimia di Universitas Johns Hopkins, Bassler bekerja sebagai postdoctoral fellow di Agouron Institute, sebuah yayasan penelitian di La Jolla. Ketika berada di sana, ia jatuh tersungkur karena cumi-cumi yang berkedip-kedip dan lentera laut lainnya. Dia mempelajari V. fischeri dan pindah ke spesies terkait yang disebut Vibrio harveyi . Dia menyukai kemudahan memanipulasi bakteri, bagaimana dia bisa membuat mutan, mendorong gen di sekitar, menyeberang dan menyilang strain. Dia terutama suka bahwa kuda-kuda bercahaya anehnya akan bercahaya jika dia melakukan hal yang benar tetapi tidak jika percobaan gagal, indikator yang terlihat bahwa tim peneliti masih memanfaatkan hari ini. "Jika Anda dapat mematikan sakelar lampu di lab saya, " kata Bassler, "Anda baik-baik saja."

Saat mempelajari V. harveyi itulah Bassler membantu membuat beberapa penemuan kunci: pertama, V. harveyi memiliki versi autoinducer yang berbeda secara kimiawi, sinyal khusus anggota untuk melacak nomor V. harveyi lokal; kedua, bahwa V. harveyi dan V. fischeri mengeluarkan dan merespons molekul jenis lain. Molekul ini mampu menghasilkan V. harveyi dan V. fischeri yang sama, terlepas dari sumbernya. Bassler tersandung pada bakteri Esperanto-nya. Dia menjuluki molekul autoinducer 2, dan tak lama kemudian dia menemukannya di hampir setiap spesies bakteri yang dia uji: di shigella, salmonella, E. coli dan Yersinia pestis, pembawa wabah.

Bassler dan rekan-rekannya telah memeriksa molekul dalam detail atom dan melihat bagaimana kelihatannya ketika ia digenggam oleh protein sensorik yang sesuai - "telinga" yang memungkinkan sel-sel bakteri untuk mendengar teriakan molekul. Mereka telah mulai memetakan dengan tepat bagaimana berbagai spesies bakteri merespon sinyal universal ketika disampaikan baik secara sendiri-sendiri atau dalam kombinasi dengan molekul pengindera kuorum lainnya. Mereka telah menunjukkan, misalnya, bahwa ketika bakteri kolera menerima campuran dari sinyal khusus-kolera pribadi dan sinyal bersama kita-semua-bakteri-dalam-ini-bersama, mikroba kolera menjadi sangat ganas. Mereka telah menemukan bahwa molekul-molekul dengan bahasa umum di-micromanage oleh sel-sel sibuk seluler yang disebut RNA kecil. Mereka menemukan bahwa sistemnya ... rumit. “Ini menyenangkan, tetapi sulit, ” kata Bassler. "Dan itu bagus, karena aku butuh pekerjaan."

Kebanyakan orang yang menarik memiliki kontradiksi, tetapi Bonnie Bassler seperti menu kontradiksi restoran Yunani: setiap kali Anda berpikir Anda telah mencapai akhir, Anda membatalkan pilihan halaman lain. Dia bangga. Dia rendah hati. Dia tidak sabar. Dia seorang suci. Dia memiliki cangkir kopi yang bertuliskan "Diva, " tetapi dia dengan bebas berbagi rasa tidak amannya. "Aku sangat khawatir bintangku jatuh, aku akan kehabisan jus." Dia bercanda tentang bosan dan ingin pulang, tetapi bagi siapa pun yang bekerja dengannya, dia adalah mesin anti-kebosanan abadi.

“Antusiasmenya sangat menular, dan selalu menular, ” kata mahasiswa pascasarjana Carey Nadell. “Setelah beberapa percakapan pertama yang kami lakukan, ketika dia membuat saya bersemangat tentang sains, saya pikir efeknya akan hilang, seperti yang terjadi pada kebanyakan hal. Tapi itu belum terjadi. Saya selalu lebih bahagia melakukan sains setelah berbicara dengannya. ”Roh pemandu sorak itu tidak terbatas pada sains. Senin hingga Jumat, Bassler bangun jam 5:40 pagi dan pergi ke YMCA setempat, tempat dia mengajar aerobik selama satu jam. "Ini kelas yang sangat menantang, " kata Jean Schwarzbauer, ahli biologi molekuler Princeton yang merupakan salah satu teman terdekat Bassler dan sesama tikus olahraga. "Orang-orang berpikir aerobik adalah sesuatu yang perlu dikerjakan, tetapi dia memberimu satu hari untuk membiasakan diri dengannya dan kemudian dia mulai berteriak — dengan cara yang bersahabat - jika kamu tidak bekerja cukup keras." Pelanggan kembali untuk mendapatkan lebih banyak. "Anda melihat banyak orang yang sama berulang kali, " kata Schwarzbauer. "Dia menyebutnya pemujaan."

Beberapa rekan ilmiahnya mengeluh bahwa Bassler terkadang mendapat sorotan. “Saya pikir dia adalah ilmuwan yang sangat berbakat dan saya telah mempromosikan kariernya, ” kata Peter Greenberg, yang mempelajari penginderaan kuorum di Universitas Washington. Dia menambahkan, bagaimanapun, bahwa Bassler dapat memiliki "waktu yang sulit" memberikan kredit kepada orang lain. Bassler mengakui bahwa dia adalah "ham" dan bahwa dia senang nama belakangnya dimulai dengan B sehingga dia berada di bagian atas halaman Web departemennya. Namun ia juga seorang kolaborator yang bersemangat, selamanya mencari orang baru untuk bekerja dengan: ahli kimia, fisikawan, ahli kristalografi sinar-X, ahli biologi struktural, ahli matematika, ahli teori evolusi. Dia bertemu dengan seorang fisikawan terkondensasi saat berdiri di sekitar klaim bagasi di bandara Meksiko, dan hal berikutnya yang Anda tahu dia bekerja sama dengan dia. Seorang siswa di lab Bassler bernama Julie Semmelhack kebetulan menyebutkan kepada ayahnya, Marty Semmelhack, bahwa dia sedang mengerjakan molekul yang menarik di lab. Sang ayah, seorang ahli kimia, langsung mengenali profil struktural molekul— "Itu furanone!" - jadi tentu saja Bassler juga harus bekerja sama dengannya.

"Bekerja dengan Bonnie telah meyakinkan saya bahwa dalam keadaan yang tepat dan dengan orang yang tepat, kolaborasi bisa lebih bermanfaat daripada bekerja untuk diri sendiri, " kata Frederick Hughson, ahli biologi molekuler di Princeton yang mempelajari struktur protein dan molekul lainnya.

Para ilmuwan kaliber Bassler sering kali memiliki 50 atau 60 orang yang bekerja untuk mereka, semuanya berlomba-lomba mencari perhatian dan proyek-proyek panas. Bassler memiliki 15 atau 16 orang di labnya, dan dia bangga memilih anak didiknya dengan baik. "Hanya dua orang yang tidak berolahraga selama bertahun-tahun, " katanya. Persyaratannya sederhana. Jika Anda ingin bekerja di labnya, jika Anda ingin menjadi bagian dari "merek" Bonnie Bassler, seperti yang dikatakannya, Anda harus sangat ambisius, motivasi diri, cerdas, ulet, praktis dengan pipet dan tidak brengsek . “Grup saya memilih orang tertentu, dan orang itu cenderung sangat, sangat baik, ” katanya. "Lagi pula, merekalah yang akan bekerja dengan mereka dari siku ke siku selama lima tahun, dan mereka memperhatikan hal-hal ini." Seorang kandidat mengunjungi lab, dan anggota memberi tahu Bassler apa yang mereka pikirkan. “Itu penginderaan kuorum, ” katanya.

Anggota labnya jelas terikat dengan Bassler. Beberapa bahkan dinikahkan olehnya. Tahun lalu, ketika Yunzhou Wei merencanakan pernikahannya, dia mendengar dari ilmuwan lain di Princeton bahwa Bassler diizinkan untuk melakukan upacara pernikahan.

“Saya mengirim satu dolar ke sebuah gereja di Web, dan saya mendapat sertifikat, ” kata Bassler. "Aku yakin ini penipuan pajak yang lengkap." Dia sudah resmi menghadiri dua pernikahan dan pembaptisan ketika Wei memintanya untuk melakukan penghormatan. "Aku pengisap, " desah Bassler.

"Kami memiliki 60 orang yang datang dari seluruh negeri, " kata Wei. "Bonnie membuat upacara yang sangat bagus. Itu membuat kami semua sangat dekat. ”

Dengan manusia, seperti halnya bakteri, tidak ada yang lebih kuat dari komunitas, disatukan dalam tujuan hanya dengan kata-kata yang tepat.

Natalie Angier adalah penulis sains pemenang Hadiah Pulitzer dan penulis The Canon, Natural Obsessions, dan buku-buku lainnya.

Bakteri mengkoordinasikan perilaku mereka, dan mengganggu komunikasi mereka dapat mencegah atau menyembuhkan infeksi. Julia van Kessel memeriksa bakteri di laboratorium Bonnie Bassler. (Zachary Donnell / Bassler Lab)

"Bakteri dapat berbicara satu sama lain, " kata Bonnie Bassler. "Mereka tidak hanya dapat berbicara, tetapi mereka juga multibahasa." Dan dia tahu bagaimana berbicara bahasa mereka. (Richard Schulman)

Bakteri Vibrio harveyi berfluoresensi ketika mereka merasakan keramaian. (Zachary Donnell / Bassler Lab)

Bakteri kolera bertukar DNA. (Dr. Kari Lounatmaa / Photo Researchers, Inc.)

Bakteri pseudomonas sering menginfeksi pasien fibrosis kistik. (Sumber Sains / Peneliti Foto, Inc.)

V. harveyi dapat dibuat untuk mengeja. (Zachary Donnell / Bassler Lab)

Anggota lab Bassler, seperti Shu-Wen Teng, ditampilkan di sini dengan mikroskop fluoresensi, dapat mengetahui kapan percobaan mereka berhasil, karena bakteri berhenti bersinar. (Zachary Donnell / Bassler Lab)