Saya suka keju panggang sebanyak pria berikutnya, atau jadi saya pikir sampai saya mengambil bagian dalam Invitasi Keju Panggang Tahunan ke-7 pekan ini, selama perjalanan ke Los Angeles. Ternyata pria berikutnya sangat suka keju panggang. Ribuan pecinta sandwich yang lapar dan toleran laktosa berkumpul di sebuah taman di pusat kota LA untuk memahkotai "Juara Keju Bakar" yang baru Sabtu sore, beberapa orang mengantri berjam-jam untuk mendapatkan kesempatan mencicipi dan menilai. Sebelum gerbang dibuka, nyanyian "Keju panggang! Keju panggang!" beriak secara berkala melalui garis.
Begitu masuk, acara tersebut memiliki getaran Merry Prankster, meskipun bebas dari narkoba. Pendiri, Timothy Walker, memulai kompetisi dengan mengatakan, "Kami di sini hari ini untuk memisahkan dadih dari whey, " dan mengatakan bahwa Juara Keju Bakar mungkin menjadi "langkah selanjutnya dalam evolusi manusia." Sementara ratusan pemanggang bersaing untuk memperebutkan gelar, puisi keju panggang dibacakan dari panggung. Kostumnya adalah de rigeur, mulai dari seorang pria yang berpakaian seperti hidung dan bibir raksasa hingga trio wanita muda yang mengenakan baret dan kumis stang.
Saya kemudian belajar dari seorang pria di serape (dia memasuki spageti goreng dan sandwich mozzarella, dijuluki "the Spaghetti Western"), Chuck Cirino, bahwa kompetisi berakar pada festival Burning Man dan tantangan di antara teman-teman yang bisa buat keju bakar terbaik. Kontes pertama berlangsung di loteng artis di LA, dan menarik sekitar 100 orang, kata Cirino.
Kompetisi 2009 menarik setidaknya beberapa ribu (jauh lebih dari 1.700 tempat penjurian yang diberikan, yang membuat marah beberapa calon pemakan keju) dan dibagi menjadi tiga kategori: Misionaris, untuk setiap kombinasi roti, keju, dan mentega; Kama Sutra, setiap kombinasi roti dan keju plus yang lainnya; dan Honey Pot, keju panggang manis yang layak untuk hidangan penutup. Ada juga banyak sandwich keju panggang klasik gratis yang dibagikan, milik sponsor, single Kraft.
Saya baru tahu tentang kompetisi seminggu sebelumnya, sambil mencari sesuatu untuk dilakukan di perjalanan saya di California. Suami teman saya, Doug, yang mendapat julukan Kapten Gouda selama pacaran mereka karena kesediaannya untuk menyelami kedalaman asmara murahan, memutuskan untuk masuk. Saya mengajukan diri untuk menjadi "pelari" -nya, yang mengharuskan membagikan sampel kepada para hakim, dan memberi saya tempat di tengah-tengah aksi.
Doug bereksperimen selama beberapa hari sebelum memutuskan kombinasi Havarti dan cheddar dengan penghuni pertama dengan mustard Dijon. Itu sangat enak, tetapi begitu kami sampai di kompetisi kami segera menemukan kami keluar dari liga kami dalam hal kreativitas (atau, dalam beberapa kasus, bruto). Sambil menunggu panas kami mulai, kami bertemu pasangan muda yang mengatakan bahwa mereka telah memenangkan kategori makanan penutup tahun sebelumnya. Ramuan mereka termasuk dua jenis donat, Peeps, dan keju Swiss.
Dalam kategori Kama Sutra, kompetisi kami mencakup tim yang menyajikan sandwich jamur dan bawang dengan secangkir Dixie sup tomat panggang buatan sendiri. Pasangan lain menyajikan tumis asparagus dan pir bersama gruyere. Beberapa stasiun di bawah, seseorang membuat quesadillas berkulit Parmesan dengan gastrique .
Bayi baru lahir Doug adalah rewel dan istrinya lapar untuk sesuatu yang bukan keju, jadi kami tidak bertahan untuk melihat siapa yang menang. Saya ragu itu kita, tapi Doug dan saya sudah mulai merencanakan untuk tahun depan.
