Baris terakhir puisi abad ke-17 karya John Donne mendorong pencarian Louise Noble. "Wanita, " kata baris itu, tidak hanya "Manis dan cerdas, " tapi "mumi, kesurupan."
Manis dan cerdas, tentu. Tapi mumi? Dalam pencariannya untuk penjelasan, Noble, seorang dosen bahasa Inggris di University of New England di Australia, membuat penemuan yang mengejutkan: Kata itu muncul kembali di seluruh literatur Eropa modern awal, dari “Alkimia Cinta” Donne hingga “Othello” karya Shakespeare dan “Othello” dari Shakespeare. "The Faerie Queene" karya Edmund Spenser, karena mumi dan sisa-sisa manusia segar yang diawetkan lainnya adalah unsur umum dalam obat pada masa itu. Singkatnya: Belum lama ini, orang Eropa adalah kanibal.
Buku baru Noble, Obat Kanibalisme dalam Sastra dan Budaya Bahasa Inggris Modern Awal, dan satu lagi oleh Richard Sugg dari Universitas Durham, Mumi, Kanibal, dan Vampir Inggris: Sejarah Obat-obatan Mayat dari Renaissance hingga Victoria, mengungkapkan bahwa selama beberapa ratus tahun, memuncak pada abad ke 16 dan 17, banyak orang Eropa, termasuk bangsawan, pendeta dan ilmuwan, secara rutin mencerna obat yang mengandung tulang manusia, darah dan lemak sebagai obat untuk segala hal mulai dari sakit kepala hingga epilepsi. Ada beberapa lawan vokal dari praktik tersebut, meskipun kanibalisme di Amerika yang baru dieksplorasi dicerca sebagai tanda kebiadaban. Mumi dicuri dari kuburan Mesir, dan tengkoraknya diambil dari situs pemakaman Irlandia. Penggali Kubur merampok dan menjual bagian tubuh.
"Pertanyaannya bukan, 'Haruskah kamu makan daging manusia?' tetapi, 'Daging seperti apa yang harus kamu makan?' ”Kata Sugg. Jawabannya, pada awalnya, adalah mumi Mesir, yang hancur menjadi tincture untuk menghentikan pendarahan internal. Tetapi bagian tubuh lain segera menyusul. Tengkorak adalah salah satu bahan umum, diambil dalam bentuk bubuk untuk menyembuhkan penyakit kepala. Thomas Willis, seorang perintis ilmu otak abad ke-17, menyeduh minuman untuk pitam, atau pendarahan, yang bercampur dengan tengkorak manusia dan cokelat. Dan Raja Charles II dari Inggris menyeruput "The King's Drops, " tingtur pribadinya, yang berisi tengkorak manusia dalam alkohol. Bahkan rambut palsu lumut yang tumbuh di atas tengkorak yang terkubur, yang disebut Usnea, menjadi aditif berharga, bubuknya dipercaya dapat menyembuhkan mimisan dan mungkin epilepsi. Lemak manusia digunakan untuk merawat bagian luar tubuh. Dokter Jerman, misalnya, meresepkan perban yang direndam di dalamnya untuk luka, dan menggosokkan lemak ke kulit dianggap sebagai obat untuk encok.
Darah diperoleh sesegar mungkin, sementara itu masih dianggap mengandung vitalitas tubuh. Persyaratan ini membuatnya sulit untuk didapatkan. Dokter Paracelsus Jerman-Swiss abad ke-16 percaya darah baik untuk minum, dan salah seorang pengikutnya bahkan menyarankan untuk mengambil darah dari tubuh yang masih hidup. Sementara itu tampaknya tidak menjadi praktik umum, orang miskin, yang tidak selalu mampu membeli senyawa olahan yang dijual di apotek, bisa mendapatkan manfaat dari obat kanibal dengan berdiri di eksekusi, membayar sejumlah kecil untuk secangkir kopi. masih hangatnya darah para terhukum. "Algojo dianggap penyembuh besar di negara-negara Jerman, " kata Sugg. "Dia adalah penderita kusta sosial dengan kekuatan yang hampir ajaib." Bagi mereka yang lebih suka darahnya dimasak, resep tahun 1679 dari apoteker Fransiskan menggambarkan bagaimana membuatnya menjadi selai jeruk.
Gosokkan lemak pada sakit, dan ini bisa meringankan rasa sakit Anda. Dorong lumut bubuk ke hidung Anda, dan mimisan Anda akan berhenti. Jika Anda mampu membeli King's Drops, alkohol mungkin membantu Anda lupa bahwa Anda sedang tertekan — setidaknya untuk sementara. Dengan kata lain, obat-obatan ini mungkin secara tidak sengaja membantu — meskipun mereka bekerja dengan pemikiran magis, satu lagi pencarian yang canggung untuk menjawab pertanyaan tentang bagaimana mengobati penyakit pada saat ketika sirkulasi darah belum dipahami.
Namun, mengkonsumsi manusia tetap sesuai dengan teori medis terkemuka saat itu. "Itu muncul dari ide homeopati, " kata Noble. "Ini seperti obat." Jadi, Anda makan tengkorak dari tanah untuk rasa sakit di kepala. ”Atau minum darah untuk penyakit darah.
Alasan lain sisa-sisa manusia dianggap ampuh adalah karena mereka dianggap mengandung roh tubuh dari mana mereka diambil. "Roh" dianggap sebagai bagian yang sangat nyata dari fisiologi, yang menghubungkan tubuh dan jiwa. Dalam konteks ini, darah sangat kuat. “Mereka mengira darah membawa jiwa, dan melakukannya dalam bentuk roh yang menguap, ” kata Sugg. Darah segar dianggap yang paling kuat. Kadang-kadang darah pria muda lebih disukai, kadang-kadang, dari wanita muda yang masih perawan. Dengan menelan bahan-bahan mayat, seseorang memperoleh kekuatan dari orang yang dikonsumsi. Noble mengutip Leonardo da Vinci tentang masalah ini: “Kami melestarikan hidup kami dengan kematian orang lain. Dalam sebuah benda mati, hidup yang tak berperasaan tetap tinggal, yang jika disatukan kembali dengan perut orang yang hidup, mendapatkan kembali kehidupan yang peka dan intelektual. ”
Orang Mesir membalsem mayat. (Bettmann / Corbis) Idenya juga bukan hal baru bagi Renaissance, hanya yang baru populer. Roma meminum darah para gladiator yang disembelih untuk menyerap vitalitas pria muda yang kuat. Filsuf abad ke-15 Marsilio Ficino menyarankan minum darah dari lengan seorang anak muda untuk alasan yang sama. Banyak penyembuh dalam budaya lain, termasuk di Mesopotamia kuno dan India, percaya akan kegunaan bagian tubuh manusia, tulis Noble.
Bahkan pada puncak pengobatan jenazah, dua kelompok dicap jahat karena perilaku terkait yang dianggap biadab dan kanibalistik. Salah satunya adalah umat Katolik, yang dikutuk oleh kaum Protestan karena kepercayaan mereka pada transubstansiasi, yaitu bahwa roti dan anggur yang diambil selama Perjamuan Kudus, melalui kuasa Allah, diubah menjadi tubuh dan darah Kristus. Kelompok lain adalah penduduk asli Amerika; stereotip negatif tentang mereka dibenarkan oleh saran bahwa kelompok-kelompok ini mempraktikkan kanibalisme. "Sepertinya kemunafikan belaka, " kata Beth A. Conklin, seorang antropolog budaya dan medis di Universitas Vanderbilt yang telah mempelajari dan menulis tentang kanibalisme di Amerika. Orang-orang pada waktu itu tahu bahwa obat mayat dibuat dari sisa-sisa manusia, tetapi melalui transubstansiasi mental mereka sendiri, konsumen tersebut menolak untuk melihat implikasi kanibalistik dari praktik mereka sendiri.
Conklin menemukan perbedaan nyata antara obat-obatan mayat Eropa dan kanibalisme Dunia Baru yang telah ia pelajari. "Satu hal yang kita tahu adalah bahwa hampir semua praktik kanibal non-Barat sangat sosial dalam arti bahwa hubungan antara pemakan dan orang yang dimakan itu penting, " kata Conklin. “Dalam proses Eropa, ini sebagian besar dihapus dan dibuat tidak relevan. Manusia direduksi menjadi materi biologis sederhana yang setara dengan segala jenis obat komoditas lainnya. ”
Kemunafikan itu tidak sepenuhnya dilewatkan. Dalam esai abad ke-16 karya Michel de Montaigne "On the Cannibals, " misalnya, ia menulis kanibalisme di Brasil tidak lebih buruk dari versi obat Eropa, dan membandingkan keduanya dengan pembantaian liar dari perang agama.
Namun, ketika ilmu pengetahuan melangkah maju, solusi kanibal pun mati. Praktek berkurang pada abad ke-18, sekitar waktu orang Eropa mulai secara teratur menggunakan garpu untuk makan dan sabun untuk mandi. Tetapi Sugg menemukan beberapa contoh obat jenazah yang terlambat: Pada tahun 1847, seorang Inggris disarankan untuk mencampur tengkorak seorang wanita muda dengan molase (molase) dan memberi makan kepada putrinya untuk menyembuhkan epilepsi. (Dia memperoleh senyawa itu dan mengadministrasikannya, seperti yang ditulis Sugg, tetapi “diduga tanpa efek.”) Keyakinan bahwa lilin ajaib yang terbuat dari lemak manusia, yang disebut “lilin pencuri, ” dapat membius dan melumpuhkan seseorang yang bertahan hingga tahun 1880-an. Mummy dijual sebagai obat dalam katalog medis Jerman pada awal abad ke-20. Dan pada tahun 1908, upaya terakhir yang diketahui dilakukan di Jerman untuk menelan darah di perancah.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa kita telah beralih dari menggunakan satu tubuh manusia untuk menyembuhkan yang lain. Transfusi darah, transplantasi organ dan cangkok kulit adalah contoh dari bentuk obat modern dari tubuh. Yang terbaik, praktik-praktik ini sama kayanya dengan kemungkinan puitis seperti mumi yang ditemukan di Donne dan Shakespeare, sebagaimana darah dan bagian tubuh diberikan secara bebas dari satu manusia ke manusia lainnya. Tetapi Noble menunjuk pada inkarnasi mereka yang lebih gelap, perdagangan pasar gelap global di bagian tubuh untuk transplantasi. Bukunya mengutip laporan berita tentang pencurian organ-organ tahanan yang dieksekusi di Tiongkok, dan, lebih dekat ke rumah, dari cincin penjambret tubuh di New York City yang mencuri dan menjual bagian-bagian tubuh dari orang mati ke perusahaan medis. Ini gema yang mengganggu masa lalu. Kata Noble, "Itu adalah gagasan bahwa sekali tubuh mati Anda dapat melakukan apa yang Anda inginkan dengannya."
Maria Dolan adalah seorang penulis yang tinggal di Seattle. Kisahnya tentang gesekan Vaux dan habitat cerobongnya yang menghilang muncul di Smithsonian.com pada November 2011.
