Lima tahun lalu bulan ini, rig pengeboran BP Deepwater Horizon meledak di Teluk Meksiko, menyebabkan ledakan sumur minyaknya. Pada saat sumur itu ditutup hampir tiga bulan kemudian, sekitar 4 juta galon minyak telah memuntahkan ke dalam air, menurut perkiraan terbaru dari para ilmuwan independen, menciptakan tumpahan minyak terbesar yang pernah ada di perairan AS. (Secara hukum, BP akan bertanggung jawab atas 3, 19 juta barel, menurut keputusan Januari oleh hakim distrik federal *.)
Konten terkait
- Penelitian Mengonfirmasi Ketakutan bahwa Tumpahan Horizon Deepwater Berkontribusi pada Kematian Lumba-lumba
- Lima Hal Tumpahan Minyak Teluk Telah Mengajarkan Kita Tentang Lautan
- Ikan Terkena Minyak Dari BP Gulf Tumpahan Berenang Setengah Cepat
- Memecah Mitos dan Kesalahpahaman Tentang Tumpahan Minyak Teluk
Pada minggu-minggu setelah ledakan, Smithsonian mengirim reporter Michelle Nijhuis ke Louisiana, di mana dia menemukan beberapa wisatawan, banyak minyak dan tar dan tim ilmuwan yang mendokumentasikan efek dari tumpahan dan berusaha mencari cara untuk membersihkan kekacauan. Pada saat itu, ilmuwan perikanan James Cowan dan ahli biologi lingkungan Ralph Portier, keduanya dari Louisiana State University, baru mulai mempelajari pantai yang dikeruk minyak. Minggu ini, Smithsonian menyusul pasangan itu dan meminta mereka untuk merenungkan apa yang terjadi dan apa yang telah mereka pelajari dari bencana itu.
Panjangnya berikut ini telah diedit:
Ketika Nijhuis mengunjungi pantai Louisiana pada 2010, ia melihat "bola tar sebesar penutup lubang got" dan "kilau berminyak, beberapa ratus meter di seberang." Seperti apa Teluk saat ini?
JC: Salah satu hal yang harus Anda ketahui tentang Louisiana adalah jarang terjadi tumpahan sebesar tumpahan BP, tetapi tumpahan yang lebih kecil selalu terjadi. Saat ini, mungkin ada kilau dan minyak mengambang di permukaan yang tidak ada hubungannya dengan Deepwater Horizon atau mendekati besarnya apa yang terlihat pada tahun 2010. Tapi saya dapat memberitahu Anda bahwa ada beberapa tempat, terutama di beberapa muara, di mana Anda dapat naik di rawa dengan sekop dan masih mengumpulkan minyak dalam ember tanpa menghabiskan banyak waktu bekerja. Jadi masih ada banyak minyak di sistem estuaria Louisiana di beberapa tempat.
RP: Kami berharap kami bisa menghindari peluru. Ini bukan tumpahan minyak; itu adalah acara meminyaki terus menerus. Kami memiliki gelombang minyak berulang yang datang ke darat. Untungnya, banyak minyak yang terdegradasi. Tetapi mungkin ada lapisan minyak yang ditangguhkan pada kedalaman di kolom air dan ada juga minyak terdegradasi yang terdegradasi secara marginal di lantai Teluk. Kami masih memiliki tikar minyak yang datang ke darat, dan karena kami dapat sidik jari minyak itu, kami tahu minyaknya dari tumpahan BP.
Perubahan apa yang Anda lihat setelah 2010?
JC: Salah satu hal akut yang mulai kami saksikan segera setelah sumur ditutup — mulai November 2011 hingga 2012 — adalah ikan dengan luka dan luka. Sebagian besar ikan dengan luka merah dan kakap merah, tetapi kami mengamati luka pada lebih dari 25 spesies. Akhirnya, sebuah kelompok di University of South Florida menghubungkan tumpahan langsung ke lesi dan luka itu.
Kami telah bekerja di lepas pantai sebelum Deepwater Horizon karena kami menyadari bahwa hampir tidak ada data dasar tentang banyak habitat pesisir kami; ini membuat kami mulai mengambil sampel terumbu lepas pantai di tepi landas kontinental Louisiana sebelum tumpahan terjadi. Untungnya, karang di barat mulut Mississippi tidak terpengaruh, yang melegakan bagi saya karena indah, beragam, dan produktif. Sebagian besar, dampak akut telah berlalu, meskipun tiram sangat, sangat lambat untuk pulih. Dan tidak jelas apakah mereka akan melakukannya.
Pada minggu-minggu setelah tumpahan, Portier menyatakan harapan bahwa ia akan dapat memperoleh izin untuk mencoba membersihkan beberapa minyak melalui bioremediasi — menggunakan bakteri yang dapat mengunyah hidrokarbon dan pupuk untuk meningkatkan pertumbuhan bakteri. Apa yang terjadi dengan upaya itu?
RP: Kami melakukan beberapa penelitian yang mengevaluasi produk biologis yang dapat digunakan dalam skenario tumpahan minyak. Dan produk-produk ini sudah ada dalam daftar yang disetujui EPA. Namun, kami diberitahu bahwa kami perlu mengevaluasi kembali produk yang disetujui ini pada minyak khusus ini, yang kami lakukan di LSU. Namun uji coba lapangan ditolak. Dikatakan bahwa di iklim hangat Teluk Meksiko, situasinya akan membersihkan dirinya sendiri. Saya pikir selama lima tahun terakhir, argumen dapat dibuat bahwa bukan itu yang terjadi.
Alisha Renfro dari National Wildlife Federation memegang sebongkah tar yang ditemukan bulan ini di Isle Grande Terre di Louisiana. (Johannes Schmitt-Tegge / dpa / Corbis) Kami masih menemukan minyak dari tumpahan Exxon Valdez di Alaska, lebih dari 25 tahun kemudian. Berapa lama kita akan terus menemukan minyak dari tumpahan Deepwater Horizon ?
JC: Kami hanya tidak tahu apa yang diharapkan. Jika ada minyak yang tersisa di dasar laut yang tertutup oleh sedimen akibat banjir sungai 2011 yang sangat besar, itu mungkin telah diserap di daerah-daerah di mana pelapukan diperlambat oleh oksigen rendah. Ada kekhawatiran bahwa ketika kita benar-benar memiliki badai tropis yang besar, minyak yang telah dikubur atau diasingkan dapat menjadi remobilisasi.
RP: Ketika kita membersihkan tumpahan kecil di sini di sepanjang pantai Teluk, kita bisa melihat profil residu samar tumpahan minyak tua dari tahun-tahun sebelumnya. Anda bisa melihat lapisannya. Anda tidak membersihkan satu tumpahan; Anda membersihkan empat atau lima. Jadi, Anda akan selalu melihat beberapa warisan bahwa analisis akan mengatakan, ya, ini dari acara 2010.
Ada banyak ilmuwan yang mempelajari Teluk sejak tumpahan. Apa yang masih perlu kita ketahui?
JC: Kami tidak tahu banyak tentang laut pesisir dan habitat pesisir yang didukungnya. Saat ini, jika sesuatu yang buruk terjadi, kami tidak dapat melakukan triase Teluk Meksiko barat di landas kontinen karena kami tidak memiliki data dasar. Jadi kami tidak dapat memberi tahu Anda apa yang normal atau tidak normal. Kita mungkin tahu lebih banyak tentang beberapa terumbu di Indo-Pasifik daripada di halaman belakang kita sendiri.
RP: Salah satu tantangan kita adalah mengetahui kapan tumpahan “berakhir.” Itu penting karena jika kita memiliki tumpahan lain, kita perlu mengidentifikasi pelakunya. Tetapi dapatkah kita sekarang mengatakan bahwa tumpahan BP sudah berakhir, karena dampak pada perikanan, lahan basah, spesies mamalia laut utama dan populasi burung tampaknya telah berakhir? Belum. Kami masih kekurangan set data definitif yang menunjukkan siklus hidup atau pemulihan generasi berikutnya dari paparan minyak pada spesies sentinel kunci ini. Tapi hari itu semakin dekat, kami berharap.
Kedengarannya kita tidak siap menghadapi tumpahan lain seperti ini di masa depan.
RP: Ada teknologi yang mungkin harus dievaluasi dengan kuat sebagai alat — pompa, skimmers, bahkan kapal yang berfungsi sebagai pemisah minyak-air. Hal-hal itu harus diketahui entitas dan bagian dari rencana permainan untuk menghadapi tumpahan di masa depan, karena kami memiliki beberapa platform di Teluk Meksiko. Kita juga perlu belajar lebih banyak dari rekan-rekan kita di Eropa. Mereka sudah memiliki teknologi yang akan mencegah sejumlah besar minyak keluar. Masalah di Teluk Meksiko menjadi lebih sulit hanya karena banyaknya volume minyak yang terlibat. Jika kita memiliki jumlah yang setara dari minyak yang tumpah di sini di Louisiana selatan seperti yang ditumpahkan oleh Exxon Valdez di Alaska, kita tidak akan membicarakannya lima tahun kemudian, bertanya-tanya apakah kita masih memiliki hantu tersembunyi dari peristiwa BP.
* Pembaruan: Kisah ini telah diamandemen untuk mencerminkan perkiraan terbaru dari jumlah minyak yang dilepaskan selama tumpahan, serta jumlah yang BP akan pertanggungjawabkan secara hukum.
