Hari ini menandai perayaan tahunan ketiga Hari Asteroid, liburan yang dibuat oleh pembuat film Grigorij Richters, ahli astrofisika Rusty Schweickart dan gitaris Queen dan astrofisikawan berambut besar Brian May untuk meningkatkan kesadaran tentang kedahsyatan asteroid dan ancaman yang mereka timbulkan ke planet ini. Seperti yang dilaporkan Stuart Clark di The Guardian, tahun ini perayaan tersebut dipersembahkan oleh PBB, dan akan mencakup sekitar 1.000 acara bertema asteroid lokal di seluruh dunia. Bahkan jika tidak ada pesta asteroid di dekatnya, semua orang bisa merayakan dengan siaran langsung 24 jam yang mulai disiarkan semalam.
Menurut Matthew Reynolds di Wired, streaming langsung yang berasal dari Broadcasting Center Europe di Luksemburg termasuk pembicaraan oleh fisikawan dan penulis terkenal Brian Cox, astronot NASA Nicole Scott bersama dengan banyak ilmuwan terkemuka lainnya dan kacang ruang angkasa. Ada klip lucu tentang cara bertahan dari serangan asteroid dan juga host YouTube yang menunjukkan reaksi mereka terhadap tabrakan asteroid realitas virtual.
NASA juga menyumbangkan pertunjukan dua jam tentang misinya untuk mempelajari asteroid dan Objek Bumi Dekat lainnya (NEO). "Di NASA, setiap hari adalah hari asteroid, " kata perwira pertahanan planet NASA Lindley Johnson kepada Reynolds. "Tapi kami menghargai kolaborasi internasional untuk hari yang ditentukan untuk menarik perhatian pada pentingnya mendeteksi dan melacak asteroid berbahaya."
Ancamannya bukanlah skenario Hollywood yang terlalu mengada-ada. Panitia memilih 30 Juni untuk Hari Asteroid karena ini adalah tanggal Tunguska Event, yang berlangsung di Rusia pada tahun 1908. Pada hari itu, sesuatu meledak di hutan terpencil dengan ledakan seukuran bom atom, merobohkan dan menghanguskan 60 juta pohon lebih dari 800 mil persegi. Sementara ada teori pinggiran bahwa itu adalah alien (bukankah selalu?), Sebuah lubang hitam mini atau anti-materi, kebanyakan ilmuwan percaya peristiwa itu disebabkan oleh komet kecil atau asteroid sekitar sepertiga ukuran lapangan sepak bola memukul atmosfer Bumi.
Menurut situs Hari Asteroid, NEO, termasuk asteroid dan komet, ada di sekitar kita dan membombardir Bumi setiap hari. Sementara sebagian besar asteroid di tata surya mengorbit matahari di cincin berbatu antara Mars dan Jupiter dan di Sabuk Kuiper, tumpukan es, batu, dan planet kecil (halo, Pluto dan DeeDee!) Di luar Neptunus, ada juga segerombolan NEO yang tersisa dari formasi Tata Surya yang mengorbit matahari dan terkadang melintasi jalur Bumi. Mulai dari butiran debu hingga asteroid yang berjarak beberapa mil.
Secara statistik, asteroid yang berakhir dengan peradaban berdiameter 30.000 kaki menghantam Bumi setiap 100 juta tahun. Satu ukuran meteorit Tunguska mencapai 150 setiap satu kali. Tetapi asteroid tidak berada di jadwal yang tepat, dan yang besar bisa datang kapan saja. Itu sebabnya dalam beberapa tahun terakhir gagasan Pertahanan Planet telah menjadi masalah besar. Pada tahun 2016 NASA mendirikan Kantor Koordinasi Pertahanan Planet pertama untuk menyatukan dan menyinkronkan upaya di seluruh dunia untuk menemukan dan melacak asteroid yang berpotensi berbahaya. Menemukan asteroid yang mengancam bertahun-tahun sebelum menghantamnya dapat memberi manusia waktu untuk bersiap menghadapi pemogokan atau bahkan menghentikan dampaknya.
Saat ini, kami tidak memiliki teknologi yang tersedia untuk mencegah mogok. Desember lalu, peneliti NASA Joseph Nuth dan rekannya menyarankan agar manusia membangun dua pesawat ruang angkasa dan menjaganya agar siap jika kita mendeteksi seorang pembunuh planet. Pesawat ruang angkasa pertama akan digunakan untuk melihat lebih dekat komet atau asteroid. Yang kedua akan membawa semacam teknologi untuk mengarahkan batu ruang angkasa menjauh dari Bumi. Nuth mengatakan memiliki roket di tangan dapat mengurangi waktu persiapan umat manusia dari lima tahun menjadi 12 bulan.
Dan kita mungkin butuh sesuatu segera. Menurut NASA ada sekitar 1.648 NEO yang diklasifikasikan sebagai Asteroid Berbahaya, yang berpotensi menabrak Bumi di masa depan. Tidak semua batuan ruang angkasa akan menyerang planet ini, tetapi mereka mengorbit cukup dekat untuk menjamin pemantauan. Baru minggu ini, para astronom mengungkapkan bahwa mereka tidak dapat mengesampingkan dampak akhirnya dengan Apophis asteroid. Pada tahun 2029 dan 2036, asteroid akan mendekati Bumi, tetapi tidak akan menghantam kita. Tetapi karena orbit kacau batuan berdiameter 1.000 kaki ini, mereka tidak dapat mengesampingkan dampak potensial di masa depan.
Jangan takut: NASA ada dalam kasus ini. Dan semoga pada saat salah satu dari batu ruang angkasa ini melakukan pendekatan, kita akan siap dan menunggu.
Selamat Hari Asteroid!
