Populasi Amerika semakin efisien dalam menggunakan pasokan air kami. Kami menggunakan 410 miliar galon air per hari pada tahun 2005, menurut perkiraan baru dari Survei Geologi AS, dan ini tidak banyak berubah sejak USGS pertama kali melaporkan topik tersebut pada tahun 1950, meskipun ada peningkatan populasi sebesar 30 persen sejak saat itu. .
Ke mana air kita mengalir membuat saya berkedip: 49 persen digunakan untuk produksi listrik dan 31 persen lainnya untuk irigasi di pertanian. Barang-barang yang kami minum dan cuci pakaian kami dan sirami rumput kami hanya sebagian kecil. Jumlah irigasi tidak terlalu mengejutkan karena pertanian adalah industri besar di negara ini. Tapi saya tidak tahu kami menggunakan begitu banyak air untuk menyalakan lampu kami. USGS menjelaskan:
Air untuk daya termoelektrik digunakan dalam menghasilkan listrik dengan generator turbin bertenaga uap .... Jenis sistem pendingin adalah penentu utama untuk jumlah penggunaan konsumtif relatif terhadap penarikan. Pendinginan sekali-lewat (juga dikenal sebagai loop terbuka) mengacu pada sistem pendinginan di mana air ditarik dari sumber, diedarkan melalui penukar panas, dan kemudian dikembalikan ke badan air permukaan. Air dalam jumlah besar diperlukan untuk pendinginan sekali-kali ... Pendinginan sirkulasi ulang (juga dikenal sebagai loop tertutup) mengacu pada sistem pendinginan di mana air ditarik dari sumber, diedarkan melalui penukar panas, didinginkan menggunakan kolam atau menara, dan kemudian beredar kembali. Penarikan air berikutnya untuk sistem resirkulasi digunakan untuk menggantikan air yang hilang karena penguapan, blowdown, drift, dan kebocoran. Jumlah air yang lebih kecil ditarik untuk pendinginan resirkulasi daripada pendinginan sekali-pakai.
Jumlah air kita yang digunakan untuk pembangkit listrik telah meningkat selama 20 tahun terakhir. Industri secara keseluruhan telah menjadi lebih efisien dalam penggunaan airnya (jumlah rata-rata air yang digunakan dalam produksi satu kilowatt-jam listrik telah menurun sejak tahun 1950), tetapi itu adalah karena ada lebih banyak pembangkit listrik yang menggunakan pendingin resirkulasi di dimana air digunakan berulang-ulang.
Perubahan iklim kemungkinan akan mengubah pasokan air kami yang tersedia selama abad berikutnya. Efisiensi yang lebih besar hanya dapat membantu dalam pengelolaan sumber daya ini, terutama jika menjadi lebih langka. Saya tidak akan membuat rekomendasi tentang bagaimana mengubah pengelolaan air kita, tetapi hanya dengan melihat bagan di atas memberi saya beberapa ide tentang di mana kita harus menargetkan upaya kita.
