Baru-baru ini, para arkeolog menemukan sisa-sisa lima rumah yang pernah berdiri di lingkungan yang secara historis hitam di Springfield, Illinois, sampai mereka dibakar dalam kerusuhan ras 110 tahun yang lalu. Bangkai bangunan itu adalah saksi terakhir yang tersisa dari kebohongan yang dikatakan Mabel Hallam pada Kamis malam di bulan Agustus 1908 yang menetapkan kota kelahiran Abraham Lincoln, "Sang Penguasa Besar, " berkobar.
Seorang wanita kulit putih yang sudah menikah, Hallam mengklaim bahwa musim panas dia telah diperkosa di rumahnya oleh seorang pria kulit hitam yang tidak dikenal. Keesokan paginya, polisi mencari tersangka penyerangnya, mengambil pekerja kulit hitam yang berada di lingkungan kelas pekerja kulit putih. Hallam menunjuk ke sebuah pengangkut batu bata bernama George Richardson, mengidentifikasi dia sebagai pemerkosa. Richardson kemudian dipenjara bersama Joe James, seorang pria kulit hitam lain, yang telah dituduh pada bulan Juli, dengan bukti tidak langsung yang goyah, menikam orang kulit putih secara fatal pada saat pembobolan. Menjelang sore, gerombolan putih berkumpul di luar penjara. Bicara tentang hukuman mati tanpa pengadilan.
(L) Joe James; (R) Joe James, pada 6 Juli 1908, setelah dipukul di jalan (Domain Publik) Lynchings paling sering dikaitkan dengan era Jim Crow-Selatan. Equal Justice Initiative — nirlaba yang membuka monumen AS pertama bagi para korban hukuman mati tanpa pengadilan di Montgomery, Alabama, awal tahun ini — telah mendokumentasikan 4.084 penggantungan teror rasial di 12 negara bagian Selatan antara 1877 dan 1950. Namun EJI juga mengidentifikasi sekitar 300 penggantungan di negara bagian lain selama periode yang sama. Peristiwa semacam itu tidak pernah terdengar di Illinois, yang telah meloloskan undang-undang anti-hukuman mati tanpa pengadilan pada tahun 1905 untuk mencegah kekerasan massa terhadap Afrika-Amerika. Dan, seperti halnya di Selatan, tuduhan pemerkosaan seperti dugaan Hallam adalah salah satu katalis paling umum untuk hukuman mati tanpa pengadilan. Tuduhan itu juga bisa menjadi kepura-puraan untuk kekerasan yang ditujukan pada komunitas kulit hitam secara umum.
**********
Sheriff Springfield menyaksikan kerumunan itu tumbuh. Dia menetas rencana untuk menyelinap Richardson dan James keluar dari penjara demi keselamatan mereka sendiri, mengirim para tahanan ke utara dengan bantuan Harry Loper, seorang pemilik restoran kulit putih yang memiliki mobil. Ketika matahari terbenam, Richardson dan James berada bermil-mil jauhnya dari bahaya, dan sheriff mengumumkan kepada massa bahwa kedua tahanan itu tidak lagi berada di Springfield, dengan asumsi kerumunan akan bubar dan pulang. Dia sangat keliru. Kerusuhan mulai terjadi; massa menghancurkan restoran Loper dan membakar mobilnya.
Sisa-sisa restoran Loper (Domain Publik) 
Sisa-sisa mobil Loper (Domain Publik) Mereka kemudian pindah ke lingkungan di mana orang Afrika-Amerika tinggal dan bekerja, daerah yang oleh pers kulit putih setempat disebut sebagai Tanggul dan Badlands. Para perusuh kulit putih merusak salon-salon, toko-toko, dan bisnis-bisnis milik hitam lainnya. Mereka secara sistematis membakar rumah-rumah warga kulit hitam, dan memukuli mereka yang belum meninggalkan lingkungan, termasuk seorang lelaki tua yang menderita kelumpuhan. Di tengah malam, mereka menyeret tukang cukur berusia 56 tahun Scott Burton keluar dari rumahnya dan mengikatnya; tubuhnya dimutilasi saat digantung di pohon.
Pasukan milisi negara akhirnya menyebarkan gerombolan pada hari Sabtu pagi, tetapi kekerasan berlanjut. Malam itu, para penyerang pindah ke lingkungan lain dan membunuh William Donnegan, seorang pembuat sepatu berusia 84 tahun dan penduduk kulit hitam yang kaya di Springfield yang menikah dengan seorang wanita kulit putih yang lebih muda. Empat orang kulit putih meninggal di tengah kekacauan, dibunuh oleh milisi atau terkena peluru dari massa. Sejumlah orang terluka. Tanah tandus ditinggalkan dalam reruntuhan, dengan sekitar 40 rumah dihancurkan. Menurut deskripsi sejarawan Roberta Senechal tentang kerusuhan itu, pihak berwenang setempat terbukti tidak efektif, paling buruk terlibat.
**********
Seperti yang ditulis Senechal dalam ringkasan kerusuhan itu, Springfield "tidak terlihat seperti kota di ambang perang ras." Ekonomi kuat, orang kulit putih secara efektif menutup orang kulit hitam dari pekerjaan terampil, dan Springfield memiliki orang Afrika yang relatif lambat tumbuh. Komunitas Amerika, dengan hanya sekitar 2.500 penduduk kulit hitam pada tahun 1908, hanya terdiri atas 5 persen dari populasi. Menurut penilaian Senechal, dugaan pembunuhan dan pemerkosaan mungkin telah memicu ketakutan putih tentang kejahatan hitam, tetapi target kerusuhan itu menceritakan kisah lain tentang motivasi massa.
“Area pertama yang ditargetkan adalah distrik bisnis hitam, ” tulis Senechal. "Dua orang kulit hitam yang terbunuh adalah orang kaya, pengusaha sukses yang memiliki rumah sendiri ... Meskipun yang memicu kerusuhan itu adalah kemarahan atas kejahatan kulit hitam, sangat jelas bahwa orang kulit putih mengekspresikan kebencian atas kehadiran orang kulit hitam di kota itu sama sekali. Mereka juga jelas membenci sejumlah kecil orang kulit hitam yang sukses di tengah-tengah mereka. "
Cakupan oleh McHenry Plaindealer pada 20 Agustus 1908. (Public Domain) Segera setelah kerusuhan itu, dua pohon tanpa pengadilan diambil oleh para pemburu cinderamata yang datang dari berbagai penjuru untuk melihat puing-puing yang membara. Pers kulit putih setempat membantu memberikan pembenaran atas kekerasan tersebut, dengan satu editorial menyatakan, “Itu bukan fakta kebencian orang kulit putih terhadap orang negro, tetapi dari kesalahan orang negro sendiri, inferioritas umum atau ketidakadilan bagi lembaga-lembaga bebas yang bersalah. . ”Pemukulan terisolasi dan serangan pembakaran terus berlanjut. Orang kulit putih yang mempekerjakan orang kulit hitam menerima surat ancaman anonim.
Dua minggu setelah kerusuhan, Mabel Hallam, wanita yang kisahnya memicu pertumpahan darah, menarik kembali tuduhan pemerkosaannya, dan mengakui kepada dewan juri bahwa dia tidak pernah diserang oleh seorang pria kulit hitam. Tuduhan terhadap George Richardson dibatalkan, dan beberapa desas-desus beredar tentang Hallam menciptakan cerita untuk menutupi perselingkuhan dengan kekasih berkulit putih.
Joe James, sementara itu, diancam dengan patung hitam dirinya tergantung di dekat gedung pengadilan sebelum persidangan pembunuhan singkatnya dimulai. James, seorang luar kota yang mungkin hanya remaja, dijatuhi hukuman mati dan dieksekusi, meskipun sedikit bukti yang menghubungkannya dengan kejahatan.
Secara total, 107 dakwaan dikeluarkan untuk para perusuh yang telah menghancurkan dan menjarah rumah-rumah dan bisnis, dan berpartisipasi dalam pembunuhan Burton dan Donnegan. Hanya satu orang yang dihukum karena pencurian.
Jika ada hikmahnya, berita tentang kerusuhan menyebar secara nasional dan menggembalakan sekelompok reformis untuk bertemu di New York City untuk membahas "gerakan penghapusan baru." Mereka secara resmi membentuk Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Berwarna NAACP) enam bulan kemudian, pada hari ulang tahun Lincoln. NAACP menggunakan tindakan hukum, protes dan publisitas untuk memperjuangkan hak-hak sipil, dan kelompok itu juga menyelidiki kerusuhan dan penggantungan ras. Sebagai bagian dari aktivisme anti-hukuman mati tanpa pengadilan, kelompok itu terkenal menggantung bendera yang bertuliskan "A Man Is Lynched Yesterday ”di luar kantornya di New York.
Namun di Springfield, sebagian besar jejak fisik kerusakan kerusuhan dihancurkan, sengaja dilupakan oleh pemerintah kota yang tidak mau berurusan dengan sejarahnya.
"Bagian dari masa lalu kita di kota ini adalah untuk menghilangkan semua sisa-sisa peristiwa ini, " kata arkeolog Floyd Mansberger. Sebagai bagian dari upaya "pembaruan kota", sebagian besar Tanah tandus dibersihkan dan dibangun dengan kompleks perumahan umum. perluasan rumah sakit dan jalan raya empat jalur memotong bagian-bagian daerah itu. "Semuanya telah dibersihkan, " kata Mansbgerger.
Tapi tidak semuanya bisa dihapus.
"House B" (Penelitian Sungai Fever, Springfield, Illinois) 
Pengaturan meja "House B" (Fever River Research, Springfield, Illinois) 
Sebuah rumah dibiarkan terbakar setelah kerusuhan (Koleksi Sangamon Valley, Perpustakaan Lincoln) **********
Penggalian itu, yang didorong oleh proyek konstruksi bernilai jutaan dolar untuk merenovasi jalur kereta api di Springfield, telah memicu diskusi baru di Springfield tentang cara melestarikan memori kerusuhan — dan mulai mendorong untuk melindungi situs yang baru ditemukan itu sebagai Monumen Nasional.
Kota Springfield menerima hibah Administrasi Kereta Api Federal untuk perbaikan rel, dan sesuai ketentuan hibah, kontraktor utama menyewa firma manajemen sumber daya budaya, Fever River Research, untuk menyelidiki apakah sisa-sisa arkeologis yang signifikan mungkin terganggu selama konstruksi. Mansberger mengatakan catatan arsip menunjukkan bahwa batas-batas proyek termasuk lokasi rumah yang hancur selama kerusuhan, tetapi dia tidak tahu apakah sisa-sisa itu masih utuh.
“Lihatlah, fondasi rumah itu telah ditutup pada musim gugur tahun 1908 dan tidak pernah benar-benar berdampak sejak saat itu, ” kata Mansberger. “Pelestariannya cukup luar biasa. Mereka dikubur dengan satu atau dua kaki puing-puing pasca 1920-an, hanya puing-puing, maka itu lebih atau kurang tempat parkir. ”
Tim uji lubang galian Mansberger di dalam fondasi batu bata dari setiap rumah pada tahun 2014. Mereka menemukan abu dan puing-puing api bercampur dengan serpihan furnitur seperti meja kayu dan toilet keramik. Mereka menemukan barang-barang rumah seperti gelas, piring, mangkuk, piring dan piring yang belum digeledah selama kebakaran. Mereka juga menggali benda-benda pribadi yang menghitam seperti pecahan logam dari korset, alat kutikula, botol cat kuku, dan salib buatan tangan dari rosario yang diukir dari tulang.
"Ini hal-hal kecil, halus yang menghantam Anda di kepala dan berkata, hei, ini adalah orang-orang yang hanya berusaha untuk hidup dan eksis, " kata Mansberger tentang temuan di Badlands. Lingkungan memiliki reputasi buruk karena kemiskinan dan perumahan yang rusak, tetapi juga, Senechal menulis, karena “pemerintah kota, ingin menjauhkan kegiatan wakil dari daerah putih, telah memungkinkan salon murah, rumah pelacuran, dan sarang judi untuk menyebar ke dalamnya dari pusat kota. "
Gambar bersejarah "House A" (Fever River Research, Springfield, Illinois) Bukti arkeologis yang ditemukan tim Mansberger memenuhi kriteria untuk Daftar Tempat Bersejarah Nasional AS, yang mengharuskan modifikasi pada proyek yang akan meminimalkan kerusakan pada situs arkeologi. Beberapa pihak — termasuk cabang NAACP setempat dan Museum Sejarah Afrika-Amerika Springfield & Illinois Tengah — dikonsultasikan mengenai proses tersebut.
Musim gugur ini, agen-agen yang mengawasi proyek mencapai kesepakatan: Jalur kereta baru akan dipindahkan sekitar 20 kaki untuk meninggalkan salah satu rumah terlindungi di tanah, sementara empat rumah lainnya akan digali dan dikubur kembali. Tim Mansberger telah diberi lampu hijau untuk menyelesaikan penggalian, dan ia berencana untuk melakukannya mulai musim semi ini.
Cross ditemukan di situs "House D" (Fever River Research, Springfield, Illinois) Penggalian dapat menawarkan informasi lebih lanjut tentang penghuni individu rumah. Catatan arsip menunjukkan bahwa salah satu rumah, misalnya, diduduki pada Agustus 1908 oleh Will Smith, lelaki tua lumpuh yang dipukuli habis-habisan.
****
Tidak mungkin wahyu besar tentang apa yang terjadi selama hari-hari tragis pada tahun 1908 akan muncul selama penggalian. Tapi itu akan menawarkan jendela seperti apa lingkungan itu pada waktu itu. "Itu hanya memberi kita rasa bagaimana keadaannya, " kata Mansberger. "Ini memungkinkan Anda untuk menyentuh dan berinteraksi dengan individu yang mengalami peristiwa itu."
Jejak-jejak nyata dari peristiwa itu juga menghadirkan kemungkinan-kemungkinan baru untuk diingat kerusuhan di Springfield.
"Tidak banyak yang dikatakan tentang kerusuhan ras selama hampir 80 tahun karena itu adalah titik gelap dalam sejarah Springfield, " kata Kathryn Harris, anggota dewan Museum Sejarah Afrika-Amerika Springfield dan Central Illinois. Sebuah film dokumenter dibuat tentang hal itu pada 1990-an, dan beberapa pameran dan acara memperingati ulang tahun ke-100 acara pada tahun 2008. Penanda baru dipasang di sekitar jalan kehancuran di kota itu pada kesempatan peringatan ke-110 tahun ini. Tetapi banyak di Illinois belum dididik secara resmi tentang kerusuhan itu.
“Itu belum diajarkan di sekolah — masih belum, ” kata Leroy Jordan, yang adalah orang Afrika-Amerika pertama yang menjadi guru di Springfield Public Schools pada tahun 1965. “Saya mengambil posisi bahwa setiap anak yang pergi ke sekolah umum atau sekolah mana pun di kota harus tahu bahwa ini terjadi untuk memastikan kami tidak mengulangi hal itu lagi. ”
Jordan adalah bagian dari Koalisi Iman untuk Kebaikan Bersama, salah satu kelompok yang dikonsultasikan tentang pelestarian situs arkeologi. Dia ingin seluruh deretan rumah dibiarkan utuh di tanah, tetapi mengingat perjanjian pelestarian baru, dia berharap bahwa satu-satunya rumah yang tersisa setidaknya akan dapat diakses oleh pengunjung. "Kami menyukai gagasan memiliki area tampilan di mana siswa dapat melihat ke bawah dan melihat sisa-sisa, " kata Jordan.
Menurut State Journal-Register, NAACP telah menyajikan kepada dewan kota sebuah video yang menggambarkan konsep untuk peringatan di situs yang akan berjalan di samping rel kereta. Peringatan yang diusulkan akan menampilkan taman zikir, patung perunggu yang menyerupai pohon penggantungan, dan patung logam sepanjang 300 kaki dengan "luka" di tengahnya.
Beberapa pemimpin, termasuk Senator AS Tammy Duckworth, seorang Demokrat Illinois, menyerukan agar situs itu juga diakui sebagai monumen nasional.
"Jika kita benar-benar ingin belajar dari pelajaran masa lalu untuk melawan prasangka hari ini dan besok, kita harus mengenali sejarah ini dan melestarikannya untuk generasi mendatang, " tulis Duckworth dalam editorial terbarunya di State Journal-Register . Dia juga meminta Presiden Trump untuk menunjuk situs tersebut sebagai monumen nasional untuk menjadi saksi kekerasan yang terjadi di sana.
“Adalah harapan saya bahwa mereka yang melihat pengakuan publik ini akan belajar, jika mereka belum tahu, kisah peristiwa mengerikan ini, menghargainya, dan bersumpah untuk tidak pernah membiarkan peristiwa seperti itu terjadi lagi — di Springfield, di Illinois, atau di negara kita, "kata Harris.
