Saat ini, jutaan orang di seluruh dunia akan membuka browser web mereka dan melihat animasi Bumi terbelah menjadi dua, inti dalamnya mengambang di angkasa tepat di atas kotak pencarian Google. Berkat ilmuwan perintis bernama Inge Lehmann - yang akan berusia 127 hari ini - para ilmuwan tahu bahwa inti dalam ada.
Konten terkait
- Seeing Is Believing: Bagaimana Marie Tharp Mengubah Geologi Selamanya
- Gempa Besar Lainnya Telah Melanda Nepal
via Google Menurut Museum Sejarah Alam Amerika, Lehmann membuat penemuannya saat mempelajari jenis gelombang kejut seismik yang disebut gelombang primer, atau gelombang-P. Pada saat itu, para ilmuwan percaya bahwa pusat Bumi dibuat inti cair yang dikelilingi oleh mantel padat yang berada di atasnya. Teori ini menjelaskan mengapa gelombang P dari gempa bumi besar tidak terdeteksi di sisi berlawanan dari planet ini, karena inti cair akan membelokkan gelombang seismik.
Namun, setelah gempa bumi tahun 1929 di Selandia Baru, Lehmann menemukan bahwa beberapa gelombang-P yang samar telah direkam di tempat-tempat di mana mereka seharusnya tidak. Ini hanya bisa terjadi, katanya, jika ada sesuatu yang solid di pusat Bumi.
Pada saat itu, seismograf telah ada selama sekitar 40 tahun dan merupakan salah satu alat terbaik yang dimiliki para ahli geologi untuk mengintip di bawah kerak bumi. Namun, instrumen itu kasar dibandingkan dengan apa yang peneliti gunakan hari ini. Pada saat Lehmann sedang melakukan penelitiannya, ahli geofisika mengumpulkan data dari stasiun pemantauan seismik yang didirikan di seluruh dunia untuk merekam getaran gempa bumi saat mereka bergerak di sekitar pusat planet. Tanpa komputer untuk membantu menganalisis data, Lehmann melacak semua itu pada selembar karton yang disimpannya dalam kotak oatmeal tua.
Idenya revolusioner. Ketika Lehmann menerbitkan temuannya pada tahun 1936, model inti yang solid dengan cepat diadopsi oleh komunitas ilmiah. Teori Lehmann akhirnya terbukti benar pada tahun 1970, ketika seismograf baru dan lebih sensitif mengambil gelombang seismik yang memantul dari inti bumi yang solid.
Lehmann juga seorang advokat bagi wanita dalam sains pada saat mereka berjuang untuk dianggap serius dalam bidang yang didominasi pria. Sementara dia dididik di sekolah co-ed pertama Denmark, keponakannya pernah mengutipnya dengan mengatakan, "Anda harus tahu berapa banyak pria tidak kompeten yang harus saya lawan — sia-sia."
Kendati demikian, Lehmann menjadi salah satu pakar seismologis terkemuka di dunia. Dia dianugerahi medali William Bowie oleh American Geophysical Union pada tahun 1971 dan dirayakan sebagai "master dari seni hitam yang tidak ada jumlah komputerisasi yang akan menjadi pengganti yang lengkap." Lehmann meninggal pada tahun 1993 pada usia 104.
