Cepat, pikirkan anggur dari Argentina.
Saya yakin saya bisa membaca pikiran Anda: Malbec?
Itulah hal pertama yang saya pikirkan, dan hal pertama yang saya lihat di toko anggur dipertontonkan akhir-akhir ini. Ada alasan untuk itu: Secara konsisten bagus, dan sering murah. Argentine malbec adalah anggur merah pilihan saya dalam kisaran $ 8 hingga $ 15, dan meskipun saya lebih suka beberapa botol daripada yang lain, saya belum pernah menemukan yang saya benar-benar tidak suka. Yang terbaik kaya dan halus, penuh dengan rasa buah gelap yang dimeriahkan oleh semangat pedas.
Tapi tahukah Anda, malbec pada awalnya adalah bahasa Prancis? Anggur malbec pernah menjadi tulang punggung campuran Bordeaux dan masih tumbuh luas di wilayah Cahors, Prancis. Ini adalah imigran baru ke Argentina, di mana varietals anggur lainnya (terutama criolla) telah dibudidayakan sejak tahun 1500-an.
Menurut Vino Argentino, sebuah buku baru oleh Laura Catena, malbec diperkenalkan ke Argentina pada tahun 1853, ketika pemerintah menyewa seorang ahli agronomi Perancis bernama Michel Aime Pouget untuk mendirikan kebun anggur di Mendoza. Dia membawa potongan-potongan beberapa varietas Perancis, termasuk malbec, yang tumbuh subur di kebun-kebun anggur semi-kering, dataran tinggi.
Tidak lama setelah itu, malbec terpukul keras di wilayah asalnya oleh epidemi phylloxera. Catena menulis:
Sekitar 6, 2 juta hektar (2, 5 juta hektar) tanaman merambat di Prancis dihancurkan oleh penyakit ini, yang disebabkan oleh serangga mirip kutu, dari tahun 1875 hingga 1879. Pada saat yang sama, di Argentina ... Malbec sedang diperbanyak melalui provinsi Mendoza oleh imigran baru dari Italia dan Spanyol. Iklim kering dan tanah berpasir di Mendoza menghambat penyebaran phylloxera, dan tanaman Malbec hampir tidak pernah terpengaruh di sini. Anggur matang dengan indah.
Meskipun dicintai di dalam negeri, butuh lebih dari seabad setelah itu bagi Argentina malbec untuk mendapatkan kemasyhuran internasional. Saya ingat ketika pertama kali mencicipinya — hanya dua tahun yang lalu, pada 2008, yang kira-kira ketika popularitasnya tampaknya meledak di arus utama Amerika. Itu sebagian karena faktor ekonomi, tetapi juga karena banyak kerja keras dalam beberapa dekade terakhir oleh pembuat anggur dan promotor Argentina, termasuk Catena dan keluarganya.
Ayah Catena, Nicolas Catena, dilahirkan dalam bisnis anggur — ayahnya, seorang imigran Italia, telah membuat malbec di Mendoza sejak tahun 190-an — tetapi ia terganggu oleh perubahan yang dialami industri anggur di negara itu selama tahun 1970-an yang bergejolak secara finansial. Harga tampaknya siap untuk mengalahkan kualitas.
Pada awal 1980-an, Nicolas Catena menghabiskan waktu di Berkeley sebagai profesor tamu dan terinspirasi oleh perkembangan menarik dalam industri anggur California pada saat itu. Pembuat anggur Napa Valley masih bersinar dari kemenangan mereka dalam Judgment of Paris, dan para genius hebat seperti Randall Grahm baru saja memulai.
Seperti yang ditulis Laura Catena, ayahnya kembali ke Argentina "terobsesi dengan pencarian kualitas." Dia menghabiskan sebagian besar dekade berikutnya mempelajari tanah dan iklim mikro Mendoza, berkonsultasi dengan para ahli dan mengembangkan metodologi pembuatan anggur yang ketat. Pada pertengahan 1990-an, anggur Catena mengumpulkan pujian kritis dari orang-orang seperti Robert Parker, dan tokoh-tokoh anggur asing seperti Michel Rolland berkecimpung di kebun-kebun anggur Argentina. Investor internasional memperhatikan. Namun, arus utama AS sebagian besar masih tidak sadar.
"Saya ingat ketika saya pertama kali menjual anggur Argentina dan tidak ada yang pernah mendengarnya, " kata Laura Catena pada diskusi panel yang diselenggarakan oleh Smithsonian Latino Center awal bulan ini. "Sekarang, menjual malbec sepertinya sangat mudah."
Dia menghubungkan ini sebagian dengan devaluasi peso Argentina pada tahun 2002, yang membuat anggur jauh lebih murah di pasar internasional, dan dengan demikian lebih menarik bagi importir di Amerika Serikat, Kanada dan Inggris. Konsumen ditarik oleh harga, kemudian ketagihan oleh kualitas. Antara 2001 dan 2005, ekspor anggur global Argentina berlipat dua nilainya menjadi $ 300 juta, dan hampir dua kali lipat lagi menjadi $ 553 juta pada tahun 2009.
Pada saat ini, malbec dan Argentina telah menjadi sangat terkait dalam persepsi publik bahwa warisan anggur sama sekali dilupakan. Prancis tampaknya mengetahuinya, kata penulis anggur Washington Post, Dave McIntyre, yang melihat slogan ini di sebuah stan yang mewakili tanah air malbec di sebuah pameran anggur internasional tahun lalu: "Cobalah cirors — The French Malbec."
Tentu saja, seperti yang ditekankan panel Smithsonian yang menampilkan Catena, McIntyre, dan lainnya, ada banyak "lebih dari malbec" dalam anggur Argentina. Ada juga bonarda, merah terang, sering bersahaja, dan torrontes, putih harum luar biasa, bersama dengan varian yang lebih dikenal seperti syrah dan merlot. Bahkan cabernet sauvignon dan chardonnay, raja dan ratu pepatah dunia anggur, telah dibujuk untuk memerintah di sana.
Ada lebih dari Mendoza juga — meskipun wilayah itu menyumbang sekitar tiga perempat dari total produksi negara itu, itu hanya salah satu dari tujuh wilayah anggur utama di Argentina. Saya tertarik mengetahui bahwa anggur bahkan dapat makmur di padang pasir Patagonia yang jauh, di daerah Neuquen dan Rio Negro. (Saat mencicipi setelah ceramah, saya terutama menyukai warna merah dari Bodega del fin del Mundo, yang artinya "anggur di ujung dunia, " di Neuquen.)
Ketika moderator panel itu, promotor anggur Argentina Nora Favelukes, bertanya apakah ada yang pernah mencicipi anggur dari Argentina, hampir semua orang di auditorium yang penuh sesak itu mengangkat tangan.
"Dua puluh tahun yang lalu, seandainya kita meminta kamar besar seperti ini ... kita mungkin hanya melihat dua atau tiga tangan, " kata Catena. "Itu benar-benar menyentuh hatiku."
