Ketika Darwin menerbitkan Origin of Species, satu hal yang hilang dari argumennya: "mata rantai yang hilang."
Konten terkait
- Apa yang Membuat Dinosaurus Menjadi Dinosaurus?
Meskipun istilah itu tidak pernah muncul dalam buku ini, Darwin tahu bahwa klaimnya dapat mengambil manfaat besar dari bukti paleontologis tentang transisi spesies — spesies perantara yang menghubungkan, misalnya, manusia ke kera dan monyet. Kurang dari dua tahun setelah penerbitan Origins, ia mendapatkan keinginannya. Pada 3 Januari 1863, Charles Darwin menerima surat dari teman paleontolognya, Hugh Falconer, dengan berita penemuan yang menggiurkan: Archaeopteryx.
Fosil luar biasa ini — yang mengandung bulu serta gigi, cakar, ekor yang kurus, dan sifat-sifat reptil lainnya — hanyalah jenis makhluk yang diprediksi oleh teori evolusi Darwin melalui seleksi alam. Bulu-bulu tidak meninggalkan pertanyaan bahwa Jurassic Archaeopteryx adalah seekor burung, tetapi makhluk itu juga memiliki serangkaian sifat saurian yang menunjuk pada keturunan reptil.
Falconer hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. “Seandainya tambang-tambang Solenhofen ditugaskan — dengan perintah agung — untuk menghasilkan makhluk aneh 'a la Darwin, '” ia menulis kepada temannya, “itu tidak mungkin mengeksekusi perintah itu dengan lebih baik — daripada di Archæopteryx. ”
Saat ini, beberapa masih menyebut Archaeopteryx sebagai “mata rantai yang hilang” yang telah lama dicari antara burung dan dinosaurus. Itu pasti memeriksa banyak kotak untuk hewan yang tampaknya antara apa yang dianggap sebagai dua kategori organisme yang berbeda. Tetapi ada alasan kuat untuk tidak menggunakan ungkapan itu — yang Darwin sendiri tahu. Seperti Nicholas Pyenson, kurator Museum Sejarah Alam Nasional Smithsonian dari fosil mamalia laut, mengatakan: "Hidup benar-benar sebuah pohon, bukan rantai."
“Bagi saya, gagasan tentang 'mata rantai yang hilang' menyiratkan rantai linier dari satu spesies yang berevolusi menjadi spesies lain, berevolusi menjadi spesies lain, dan seterusnya, ” kata antropolog Program Origins Manusia Smithsonian, Briana Pobiner. Itu bukan pola yang kita lihat. Sebaliknya, evolusi "menghasilkan pola bercabang seperti pohon dengan banyak keturunan spesies leluhur yang ada pada saat yang sama, dan kadang-kadang bahkan di samping spesies leluhur itu."
Metafora rantai yang menyiratkan "mata rantai yang hilang" menyuruh kita mencari garis lurus, ketika kenyataan evolusi jauh lebih diskursif. Tidak semua makhluk fosil dapat ditempatkan sebagai leluhur langsung untuk sesuatu yang hidup hari ini. Itulah sebabnya ahli paleontologi membenci istilah ini: ia mengaburkan pola sebenarnya dari perubahan evolusioner.
Archaeopteryx telah lama dianggap sebagai "mata rantai yang hilang" antara burung dan dinosaurus. Tetapi istilah itu mengaburkan kenyataan bagaimana evolusi bekerja. (NMNH Paleobiology Dept / Smithsonian) Dengan Nama Lain
Tetapi apa yang disebut "makhluk aneh 'a Darwin' seperti Archaeopteryx, paus dengan kaki, dan manusia yang mirip kera?
Ahli paleontologi sering lebih suka istilah "bentuk transisi" atau "bentuk peralihan, " karena mereka menyiratkan bahwa spesies ini adalah bagian dari kontinum yang terus berubah. Ini bukan hanya masalah rambut membelah; erminologi membentuk ide-ide kita dan cara perubahan dramatis dalam perjalanan hidup ditafsirkan. Sebelum (dan bahkan setelah) Darwin, naturalis kadang-kadang melihat spesies sebagai bagian dari hierarki peringkat di mana bentuk-bentuk yang lebih baru entah bagaimana lebih baik daripada apa yang datang sebelumnya. "Kata-kata yang ceroboh menyebabkan pemikiran yang ceroboh, " seperti yang dikatakan Pyenson.
“Dalam beberapa hal, setiap spesies dalam bentuk transisi dari leluhurnya karena mempertahankan banyak sifat leluhur tetapi memiliki sifat-sifat unik yang cukup untuk menjadi spesies yang terpisah, ” kata Pobiner. Dan mengingat bahwa setiap spesies yang hidup saat ini memiliki fosil yang berkaitan dengan leluhurnya, itu adalah banyak fosil transisi. Lebih sering, kata Pobiner, "ahli paleontologi sering menggunakan istilah ini ketika berbicara tentang perubahan anatomi atau ekologi yang lebih besar yang terjadi selama sejarah kehidupan."
Bukan berarti "bentuk transisi" tanpa masalah sendiri. Ungkapan itu terkadang dapat secara tidak sengaja menampilkan sepupu evolusi sebagai leluhur melalui terjemahan populer. Tetapi setidaknya menyoroti bahwa organisme tersebut membantu menginformasikan apa yang telah diidentifikasi oleh ahli paleontologi sebagai perubahan besar dalam sejarah kehidupan.
Evolusi terus-menerus bercabang, dan menarik garis keturunan — dari satu spesies leluhur ke turunan langsungnya — hampir selalu mustahil karena sifat catatan fosil yang tidak lengkap. "Saya melihat catatan geologis alami, " tulis Darwin, "seperti sejarah dunia yang disimpan dengan tidak sempurna." Mengaitkan strata ke halaman-halaman buku, ia melanjutkan: "Dari volume ini hanya di sana-sini sebuah bab pendek telah disimpan; dan dari setiap halaman, hanya di sana-sini beberapa baris. "
Ahli paleontologi mengenal garis-garis ini dengan baik, karena dari semua kehidupan yang pernah ada hanya sebagian kecil yang dipertahankan dan bagian yang lebih kecil lagi yang belum ditemukan. Jadi, yang benar-benar menakjubkan adalah kita dapat mendeteksi perubahan besar sama sekali!
Darwin mengilustrasikan pohon kehidupannya dalam Origin of Species versi 1859. Itu adalah satu-satunya ilustrasi yang muncul dalam buku ini. (Wikimedia Commons) Bagaimana Paus Mendapatkan Handbones-nya
Kita tahu banyak tentang kisah evolusi paus yang luar biasa berkat fosil transisi. Paus pertama, misalnya, tidak terlihat seperti minke dan orca yang berenang di sekitar lautan saat ini. Sekitar 55 juta tahun yang lalu, mereka adalah hewan darat dengan kaki yang digerakkan yang terlihat seperti rusa kecil dengan ekor panjang. Mereka adalah artiodactyl, anggota dari kelompok mamalia yang sama yang termasuk kuda nil dan sapi saat ini.
Selama sekitar 10 juta tahun, paus purba di tepi air menjadi semakin amfibi sampai hanya bentuk air yang tersisa. Ini membutuhkan perubahan besar pada bagaimana paus bergerak, apa yang mereka makan, dan indera mereka. Akumulasi fosil yang terus bertambah sejak tahun 1970-an menginformasikan bagaimana perubahan ini terjadi; pada saat yang sama, Anda dapat melihat bentuk masa lalu paus dalam tanda-tanda seperti tulang punggung sirip paus biru.
Seluruh armada fosil paus purba menguraikan perubahan-perubahan ini, seperti kaki yang menjadi seperti dayung, duri yang diadaptasi ke atas dan ke bawah untuk berenang, dan gigi yang cocok untuk menangkap ikan yang licin. "Paus tidak terlihat seperti kerabat terdekat mereka" hidup hari ini, kata Pyenson, yang adalah penulis buku Spying on Whale yang akan datang : Masa Lalu, Sekarang, dan Masa Depan Makhluk Paling Luar Biasa di Bumi. "Fosil adalah yang memberi tahu kita tentang koneksi ini."
Inilah sebabnya catatan fosil sangat penting. "Jika kita hanya memiliki DNA untuk melanjutkan dan tidak ada catatan fosil, " kata Pyenson, "kita masih akan menggaruk kepala kita ke mana ikan paus berasal."
Transisi Manusia
Paus tidak unik, tentu saja. Perubahan evolusioner transenden berlaku untuk setiap organisme, dari kayu merah hingga paus, dari dinosaurus ke siput laut — bagi kita. Faktanya, kami adalah salah satu masalah inti dengan frasa “tautan hilang”.
Banyak orang mengaitkan kalimat itu dengan manusia. Bagi mereka, itu memunculkan gambar kumbang, makhluk setengah manusia, setengah kera yang akan ditempatkan tepat di antara kita dan simpanse. Tetapi, seperti yang kita ketahui, evolusi tidak berjalan di sepanjang jalur linear yang akan memuntahkan makhluk seperti itu: kita memiliki pohon keluarga, bukan tangga keluarga. Alih-alih satu fosil yang menjawab semua pertanyaan kami, apa yang kita miliki adalah sekelompok fosil manusia yang membantu kita memahami bahwa kita hanyalah bagian dari kisah yang jauh lebih besar.
Ada juga alasan politis yang para ahli sering hindari menggunakan istilah ini. Organisasi anti-evolusi seperti Answers in Genesis dan Discovery Institute sering mengklaim bahwa "mata rantai yang hilang" adalah persis seperti itu: hilang. Untuk setiap aspek evolusi baru yang mungkin ditunjukkan oleh organisme tertentu kepada kita, ada denier evolusi yang menunjuk pada apa yang belum ditemukan seolah-olah itu tidak tahan. Mengandalkan istilah "mata rantai yang hilang", dengan kata lain, memberi banyak keuntungan bagi para agitator anti-sains, memberi para ilmuwan lebih banyak alasan untuk meninggalkan istilah itu.
Pada kenyataannya, kisah manusia berlangsung jutaan tahun yang lalu, menjadikan kita spesies terakhir yang bertahan — secara harfiah. Kita terbiasa berjalan dengan cara yang tidak dilakukan hewan lain dengan punggung kita sepenuhnya tegak dan kaki kita di bawah kita. Bagaimana hal itu terjadi telah menjadi fokus penelitian utama ketika para ahli paleontologi dan antropologi memandang masa lalu kita.
Perubahan ini terjadi relatif sejak awal, antara waktu nenek moyang kita berpisah dari leluhur simpanse lebih dari 6 juta tahun yang lalu dan sekitar 3, 6 juta tahun yang lalu ketika orang-orang prasejarah berjalan melalui abu dan memberi kita bukti pasti bahwa manusia purba berjalan seperti kita. Namun kisah kemanusiaan melampaui kaki dan tulang belakang. “Hominin yang paling awal juga memiliki gigi taring yang relatif lebih kecil daripada kera lainnya, ” kata Pobiner, salah satu dari banyak perubahan terkait perubahan pola makan, perilaku, dan banyak lagi.
Kami telah berhasil menyatukan banyak dari perubahan ini berkat fosil transisi. Tanpa DeLorean atau TARDIS yang dimodifikasi, kita dibiarkan dengan catatan fosil yang tidak sempurna, tidak lengkap, dan menerangi: kisah epik kehidupan dalam transisi.
