Dengan martabatnya yang tenang dan kepercayaan diri, kepemimpinan menjadi gitaris Slack Key, Pendeta Dennis Kamakahi. Apakah memimpin kebangkitan budaya di negara bagian asalnya atau hari pengakuan di Smithsonian, komposer pemenang penghargaan Grammy, artis rekaman dan menteri Episcopalian memancarkan kehadiran yang sekokoh dan seindah musik yang ia buat dan lakukan. Kamakahi adalah anggota kelompok musik rakyat "The Sons of Hawaii" dari tahun 1974 hingga 1992 dan musiknya ditampilkan dalam film George Clooney 2011 pemenang penghargaan, The Descendants .
Prestasi Kamakahi sebagai musisi dan sejarawan budaya Hawaii baru-baru ini mendapat sorotan ketika para kurator di Museum Nasional Sejarah Amerika menerima gitar 6-string, album, lembaran musik dan foto-foto pribadi sebagai bagian dari koleksi musik dan sejarah museum, yang pertama untuk komposer Hawaii modern.
Seorang perwakilan dari kantor anggota Kongres Colleen Hanabusa (D-HI) membaca pesan yang memuji Kamakahi sebagai "salah satu musisi terbaik yang pernah dikenal Hawaii."
“Melalui kerendahan hati, rahmat, dan cinta Anda kepada orang lain, ” katanya, “Anda telah memengaruhi begitu banyak orang dan telah mewakili Hawaii dengan bermartabat.”
"Ini adalah pengalaman, untuk hidup pada saat Anda dapat menyumbangkan sesuatu dan membangkitkan rasa ingin tahu orang-orang, " Kamakahi, mengatakan pada audiensi para simpatisan. Dia kemudian menggunakan gitar yang disumbangkan untuk memainkan dan menyanyikan lagu-lagu dengan cerita dan melodi yang sama eksotis dan misteriusnya dengan keadaannya.
Peran Kamakahi sebagai duta budaya sama banyaknya dengan mantel keluarga dengan pilihan profesional. Kakek dan ayahnya adalah gitaris. Ayahnya bermain trombon di Royal Band Hawaii dan jazz dengan mentornya James "Trummy" Young, pemain trombon dengan Louis Armstrong All Stars. Budaya Hawaii menentukan bahwa cucu tertua "diberikan" kepada kakek-nenek dari jenis kelamin yang sama untuk menjadi mentor sebagai penjaga warisan budaya.
Pada upacara donasi di American History Museum (Foto oleh Harold Dorwin) Musik ada dalam darah Kamakahi dan ceritanya menarik. Cita-citanya untuk menjadi konduktor musik klasik ditinggalkan setelah seorang guru teori musik mendorongnya untuk "kembali ke asal-usulmu, ke musik Hawaii." Pada tahun 1973, Eddie Kamae, ukelele virtuoso dan salah satu pendiri Sons of Hawaii, diundang Kamakahi yang berusia 19 tahun untuk bergabung dengan grup.
Sekarang "kita adalah dua yang tersisa terakhir, " katanya tentang band legendaris. "Dia yang tertua. Saya bayinya. Kamu adalah apa gurumu. ”
Itu membuat Kamakahi seorang aktivis budaya, yang bersama dengan Kamae, mengantarkan kebangkitan budaya Hawaii tahun 1970-an, membantu mengangkat stigma yang telah menekan musik dan tradisi asli Hawaii selama beberapa dekade. Musik gitar Slack Key, mendahului musik ukelele, naik seperti Phoenix dari abu budaya.
Sejarah musik Slack Key penuh dengan pengetahuan tentang Vaqueros, koboi Spanyol dan Meksiko yang mengembangkan peternakan sebagai bisnis dan budaya di Barat Daya dan Barat Amerika. Vaqueros dibawa ke Hawaii untuk menjinakkan populasi sapi yang terlalu banyak dan mengajar orang-orang Hawaii untuk menjadi koboi atau Paniolo. Mereka juga membawa gitar, memperdagangkan lagu dan lagu di sekitar api unggun. Ketika Vaqueros pergi, gitar tetap ada, diadopsi oleh Paniolos yang menemukan nada mereka sendiri - kunci kendur - untuk mengakomodasi musik Hawaii.
"Sebagian besar disetel ke suara, " Kamakahi menjelaskan gaya. "Gaya bernyanyi falsetto tinggi muncul karena." Setiap penyeteman memiliki nama panggilan. Keluarga menjaga tuning begitu dekat sehingga mereka menjadi rahasia keluarga. Sementara istilah Paniolo digunakan secara umum, hari ini, untuk berarti koboi, itu awalnya hanya diperuntukkan bagi siswa dari Vaqueros, kata Kamakahi. Itu adalah "gelar tinggi" yang kembali ke masa itu. Keturunan Vaqueros asli masih hidup di Pulau Besar Hawaii. Dan lagu-lagu Kamakahi menandai sejarah mereka bersama dengan budaya Hawaii, agama, pemandangan, pahlawan dan tradisi.
Detail dari gitar yang disumbangkan (Foto oleh Harold Dorwin) "Saya menulis untuk bercerita, " katanya tentang musiknya. Hula, yang dianggap hanya bentuk tarian oleh sebagian besar penduduk daratan, sebenarnya adalah bentuk mendongeng yang menghadirkan musik dan narasi Hawaii melalui gerak. Koke'e, sebuah lagu Kamakahi yang menjadi standar Hula, disusun berdasarkan gitar yang disumbangkan ke Smithsonian.
"Musik kunci kendur asli yang digunakan mungkin dua akord, " katanya. Dua cerita menunjukkan pengaruh dan perkembangan musik selama bertahun-tahun.
Kamakahi menghitung almarhum penyanyi blues legendaris / komposer Muddy Waters sebagai teman yang menggunakan penyetelan kunci Delta G slack sepanjang karirnya. Dia sering bertanya kepada saya, 'Mengapa saya tidak terdengar seperti kamu ketika saya bermain?' Saya katakan kepadanya itu karena Anda tidak tinggal di Hawaii. "
Film 2011 The Descendants, yang dibintangi George Clooney, menjadi film panjang fitur pertama yang menawarkan skor musik kunci penuh kendur. Lagu Kamakahi, Ulili E, tampil bersama putra David, ditampilkan dalam film dan dalam promosi. Dia mengatakan kekuatan musik dan desakan Clooney pada keaslian budaya menang atas sutradara setelah dia dan yang lainnya mengundang mereka ke sesi selai di klub lokal.
"Anda bisa menyanyikan lagu-lagu Hawaii, tetapi jika Anda tidak tahu apa yang Anda nyanyikan (secara budaya) itu bukan bahasa Hawaii."
Ketika berada di DC ia berusia 60 tahun. Alumni dan teman-teman dari Wilayah Ibukota Nasional dari Asosiasi Alumni Universitas Hawai'i merayakan dengan pesta Hula, makanan, musik, dan penggalangan dana untuk mendukung siswa magang. Kamakahi mengatakan dia masih akan tampil tetapi ingin fokus pada mendidik orang lain di dalam dan di luar Hawaii tentang sejarah, musik, dan budaya di kawasan itu.
Dia kagum bahwa Slack Key memiliki penggemar setia sejauh Rusia, Finlandia, Prancis dan Afrika Selatan. Paparan dari The Descendants menghasilkan surat dari seluruh dunia. Namun dia mengkhawatirkan masa depan musik di Hawaii.
“Ini waktu yang menyedihkan untuk musik Hawaii. Ini musik yang diekspor sekarang, ”katanya. "Dulu di Waikiki, " sebuah pokok pariwisata di mana musisi seperti Don Ho mengembangkan karier bermain lounge musik. Itu berubah pada 1980-an ketika manajer umum hotel yang direkrut dari luar Hawaii memangkas biaya dengan mengganti musik live dengan karaoke. “Musisi seperti saya harus pergi ke daratan, ” kata Kamakahi.
Harapannya bagi musisi muda Hawaii adalah bahwa mempromosikan budaya akan mendukung kelangsungan hidupnya dan evolusi.
"Kebanyakan orang di Hawaii tidak tahu apa itu Smithsonian, " katanya. Tapi Kamakahi tahu pengakuan itu mengesahkan kesenian dan budayanya. “Saya berharap pengakuan Smithsonian akan menempatkan fokus pada musik di rumah. Kehormatan ini akan bertahan lebih lama dari saya karena itu bukan hanya untuk saya. Ini untuk mereka yang datang sebelum saya dan untuk mereka yang datang setelah saya.
“Saya memberi tahu musisi muda bahwa Anda perlu keliling dunia agar musik Anda memengaruhi orang lain, dan milik mereka milik Anda. Musik adalah komunikator. Ini memecah hambatan. Musik adalah bahasa universal yang menyatukan kita. ”
Dia menjelaskan dengan sebuah anekdot.
“Saya bermain di Festival Musik Vancouver dan bermain dengan band Afrika Barat yang ritme-nya, ” berakar pada musik blues “kami dengar setiap hari di Hawaii. Pemain bass dalam nirwana bahwa kita tahu ritme mereka.
“Ritme ada di mana-mana. Detak jantung Anda adalah ritme pertama yang Anda dengar. Detak jantung adalah hal pertama yang menghubungkan Anda dengan kehidupan, ”katanya sambil tersenyum lebar. “Itu sebabnya kita semua musikal. Kami memiliki detak jantung. "
Dengarkan dari Slack Key yang menjadi legenda dalam episode podcast American History Museum, History Explorer.
