Selama bertahun-tahun, para ilmuwan berpikir ada sesuatu yang aneh tentang Antartika Timur. Bagian benua ini dikenal sebagai tameng atau craton, bagian kerak benua yang sangat tua dan stabil. Tetapi tidak seperti kawah lainnya, Antartika Timur tampaknya tidak mengalami banyak hal dalam aktivitas seismik. Antara 1982 dan awal 2000-an, hanya sembilan gempa bumi yang tercatat di wilayah tersebut.
Para ahli berspekulasi bahwa berat lapisan es Antartika Timur mungkin menekan gempa bumi. Namun, ternyata Antartika Timur aktif secara seismik — para ilmuwan tidak mampu menangkap semua gempa kecil yang terjadi di sana, lapor Maddie Stone for Earther .
Pada tahun 2009, mahasiswa pascasarjana Drexel (dan sekarang asisten profesor) Amanda Lough dan tim peneliti memasang 26 stasiun seismik di lanskap es Antartika Timur. Seperti yang dicatat oleh Katherine Ellen Foley dari Quartz, itu jauh lebih banyak daripada di masa lalu. Selama kunjungan sebelumnya ke Antartika Timur, para peneliti telah mendirikan hanya delapan stasiun seismik. Lough dan rekan-rekannya meninggalkan seismometer di tempatnya sampai tahun berikutnya.
Ketika mereka datang untuk mengumpulkan peralatan, para peneliti menemukan bahwa seismometer telah mengukur 27 gempa bumi dalam satu tahun — tiga kali lebih banyak daripada yang tercatat dalam beberapa dekade terakhir. Lough dan rekan-rekannya baru-baru ini menerbitkan hasil studi mereka di jurnal Nature Geoscience .
Sebagian besar aktivitas seismik diukur di dekat Pegunungan Suburjacial Gamburtsev, yang diyakini sebagai bagian dari sistem keretakan benua kuno. Gempa bumi berkisar dalam ukuran mulai dari 2, 1 hingga 3, 9, menjadikannya peristiwa kecil. Tetapi survei itu mengungkapkan bahwa Antartika Timur bukanlah anomali seismik.
"Pada akhirnya, kurangnya rekaman kegempaan bukan karena kurangnya acara, tetapi kurangnya instrumen yang cukup dekat untuk merekam peristiwa, " kata Lough kepada Frank Otto dari Drexel Now .
Proses pemasangan seismometer sangat sulit, itulah sebabnya belum pernah dilakukan sebelumnya. Lough dan rekan-rekannya harus menanggung iklim dingin Antartika dan terbang dari titik jauh ke titik jauh di pesawat yang penuh dengan persediaan. Terkadang, mereka harus menggali landasan pacu mereka sendiri untuk pesawat.
Hasil dari upaya mereka menandai wahyu signifikan kedua tentang Antartika muncul dalam beberapa pekan terakhir. Bulan lalu, para ilmuwan mengumumkan bahwa mereka telah menemukan ngarai besar yang menghubungkan lapisan es Antartika Barat ke lapisan es Antartika Timur.
Temuan Lough dan rekan-rekan penelitinya tidak memiliki implikasi luar biasa untuk masa depan seismik benua; "Tidak ada yang mengharapkan Antartika Timur tiba-tiba meletus dalam aktivitas seismik, " seperti yang dikatakan Foley dari Quartz . Tetapi studi baru ini menekankan seberapa besar kita belum menemukan tentang benua paling selatan di Bumi.
