Frances Benjamin Johnston menjadikan namanya sebagai fotografer pada tahun 1890-an, mengambil potret elit politik di Washington, DC — pembawa acara masyarakat seperti Phoebe Hearst, dan istri-istri anggota kabinet Presiden Grover Cleveland. Pada saat yang sama, ia berteman dengan para seniman dan orang luar lainnya, membawakan bola kostum di studionya dan bepergian ke negara itu tanpa pemberitahuan. Di antara 20.000 cetakan aneh yang disumbangkannya ke Perpustakaan Kongres pada tahun 1947 — termasuk tidak hanya potretnya, tetapi juga sejumlah besar foto jurnalistik — adalah dua potret diri di halaman-halaman ini.
Konten terkait
- Foto-foto Tersisa Kutub Selatan Kutipan Voyage
- Album Beat Family Allen Ginsberg
- Memotret Kelas Pekerja Baltimore
Seseorang menunjukkannya sebagai seorang bohemian: memegang rokok dan stein bir, menyilangkan kakinya seperti seorang pria dan memperlihatkan roknya, condong ke depan dengan agresif, seolah-olah sedang dalam percakapan (atau konfrontasi). Foto itu, diambil sekitar tahun 1896, secara asertif sadar diri— “Dia tidak akan benar-benar duduk seperti itu dan melakukan semua hal itu pada satu waktu, ” tulis Laura Wexler, seorang profesor studi Amerika di Universitas Yale. Potret itu tampaknya bermain dengan asumsi Victoria bahwa perempuan yang tidak konvensional entah bagaimana "maskulin." Sebaliknya, ada potret diri tanpa tanggal yang menunjukkan wajahnya yang penuh, dengan bulu dan topi beribbon, tangannya yang bersarung mengenakan dukungan halus dagunya. . Wanita ini pantas — namun dia juga tampaknya mempermainkan konvensi yang dipamerkan. Seperti yang ditunjukkan oleh penulis biografi Johnston Bettina Berch, potret-diri ini "menunjukkan kepada penonton ada lebih dari satu wanita, lebih dari satu kesadaran, di belakang permukaan yang mereka lihat."
Dua potret diri ini, bersama dengan beberapa lainnya, termasuk beberapa di mana ia mengenakan pakaian pria, tidak banyak beredar di masa hidup Johnston. Namun mereka mendefinisikan dua kutub wanita Victoria. Sementara kita mungkin berasumsi bahwa wanita pada zaman Johnston dipaksa untuk memilih satu peran atau yang lain, dia membuat karier karena bermain banyak (seperti fotografer kontemporer, peran-bermain Cindy Sherman lakukan seabad kemudian).
Johnston lahir, pada tahun 1864, tanpa kekayaan tetapi memiliki koneksi yang baik: ayahnya, Anderson Johnston, adalah kepala pembukuan di Departemen Keuangan, dan ibunya, Frances Antoinette Johnston, adalah koresponden Washington untuk Baltimore Sun. Mereka mendukung minat satu-satunya anak mereka dalam seni, mengirimnya ke Paris untuk belajar melukis. Kembali ke Washington pada tahun 1885, Johnston, saat itu berusia 21 tahun, berangkat untuk menghidupi dirinya sendiri, pertama sebagai ilustrator majalah dan kemudian sebagai fotografer lepas. Komisinya berkisar dari mengambil gambar penambang batu bara di bawah tanah hingga mendokumentasikan lembaga-lembaga pendidikan, seperti Hampton Normal dan Institut Pertanian (sekarang Hampton University), yang didirikan untuk mendidik para mantan budak. Foto-foto sekolahnya dipajang di Universal Exposition di Paris pada tahun 1900 sebagai bukti kemajuan Amerika dalam pendidikan. Menjelang akhir karirnya, dia beralih ke memotret taman dan arsitektur Selatan, mempertahankan pemandangan banyak bangunan sebelum perang yang telah dihancurkan.
Sementara Johnston menjalankan studionya di Washington, kampanye feminis untuk mengamankan suara dan hak-hak lainnya mendorong perempuan untuk keluar dari peran domestik mereka. Pada tahun 1897, ia menerbitkan sebuah artikel di Ladies 'Home Journal yang mendesak perempuan untuk mempertimbangkan fotografi sebagai sarana untuk menopang diri mereka sendiri. “Bagi seorang wanita yang energik, ambisius dengan bahkan kesempatan biasa, kesuksesan selalu mungkin, ” tulisnya, menambahkan bahwa “kerja keras, cerdas dan teliti jarang gagal mengembangkan awal yang kecil menjadi hasil yang besar.” Johnston juga menggunakan pengaruhnya untuk membantu orang Amerika lainnya. seniman wanita — misalnya, mengatur pameran karya mereka untuk Pameran Paris 1900. Foto-fotonya tentang Susan B. Anthony, yang diambil pada tahun yang sama, menangkap tekad tabah yang dibutuhkan oleh pemimpin feminis — selama setengah abad — untuk menyatukan kelompok-kelompok yang bersaing yang bekerja menuju hak pilih perempuan. Namun tidak ada bukti bahwa Johnston pernah berpartisipasi dalam kampanye feminis.
Dia mempertahankan kemandiriannya, secara finansial dan artistik, hingga dia meninggal, pada tahun 1952, pada usia 88 tahun. Wexler menulis bahwa Johnston adalah salah satu dari beberapa wanita yang “memegang tempat yang sangat signifikan dalam fotografi Amerika pada pergantian abad dan kemudian 'hilang 'untuk sejarah. ”Sekarang, 90 tahun setelah Amandemen ke-19 memberi wanita hak untuk memilih, artis bohemian Johnston masih mendesak wanita untuk maju pada saat yang sama wanita Victoria yang tepat mengingatkan kita semua untuk melihat kembali apa yang telah kita capai. Dalam kedua kasus, gambar menunjukkan seorang wanita menggunakan setiap sudut untuk memalsukan identitas baru untuk dirinya sendiri dan untuk legiun wanita yang akan mengikutinya.
Victoria Olsen terakhir menulis untuk majalah potret diri Cindy Sherman.
Di antara cetakan 20.000-aneh Frances Benjamin Johnston disumbangkan ke Perpustakaan Kongres pada tahun 1947 adalah dua potret diri. (Perpustakaan Kongres) 
Johnston bisa menjadi wanita yang anggun dan bohemian, yang memacu kariernya sebagai seorang fotografer. (Perpustakaan Kongres) 
Johnston bukan seorang suffragist, tetapi dia memotret Susan B. Anthony c. 1900. (Perpustakaan Kongres) 
Dengan sepatah kata dari kenalannya Theodore Roosevelt, yang saat itu asisten sekretaris Angkatan Laut, Johnston diizinkan untuk memotret pelaut di atas kapal USS Olympia setelah mereka membantu memenangkan Pertempuran Teluk Manila pada tahun 1898. (Library of Congress) 
Perkebunan Long Island adalah latar bagi potret Johnston tentang rombongan tari Isadora Duncan pada tahun 1914. (Library of Congress)
