Jika Anda mengatakan kepada saya bertahun-tahun yang lalu bahwa saya akan menghabiskan hari-hari saya bekerja dengan panda raksasa, apalagi menjadi penjaga panda raksasa senior di Kebun Binatang Nasional Smithsonian, saya akan tertawa di wajah Anda. Tetapi baru-baru ini 10 tahun yang lalu, bahkan lebih tidak mungkin bagi saya adalah gagasan bahwa saya akan menjadi seorang ibu. “Pekerjaan saya benar-benar melelahkan, dan itulah sebabnya saya tidak memiliki anak, ” saya mengatakan kepada buletin alumni perguruan tinggi saya pada tahun 2006. Tetapi pada tahun 2011, anak perempuan saya, Chloe, lahir, dan saya menyadari betapa 17 tahun hewan saya menjaga dan melatih akan berguna. Ternyata keterampilan yang menjadikan saya pemelihara hewan yang baik, yang membantu hewan itu berkembang selama bertahun-tahun, sangat membantu dalam mempelajari cara merawat manusia yang sedang tumbuh. Di bawah ini adalah beberapa hal yang saya pelajari.
Konten terkait
- Mudah Jatuh Cinta Dengan Panda. Tetapi apakah mereka mencintai kita kembali?
- Panda Cub (Atau Is It Bamboo?) Terdeteksi dalam Ultrasound Mei Xiang
- Bagaimana Bao Bao Merayakan Ulang Tahunnya? Dengan Kue, Bambu, dan Ratusan Penggemar
- Merayakan Ulang Tahun Bao Bao Dengan Pesta dan Rekap Tahun Pertama Ini
- Kebun Binatang Nasional Menyambut Bayi Gorila
Jaga Harapan Anda Realistis
Bahkan sebelum dia dilahirkan, saya tahu anak saya akan menjadi anak yang nakal. Seorang teman saya menggambarkan kehamilan sebagai perasaan seperti kupu-kupu yang menggelitik perutnya. Bagi saya, rasanya lebih seperti seekor hamster yang berlari di atas roda. Natal sebelum Chloe lahir, dia menendang saya begitu keras sehingga pasukan mengirim paket yang sudah di pangkuan saya ke lantai. Setelah dia lahir dan ketika dia bertambah tua, energi itu terus berlanjut, dan tidak adil untuk mengharapkan dia bertindak dengan cara yang tidak sesuai dengan kepribadiannya. Itu sama dengan hewan. Panda raksasa dewasa, misalnya, adalah hewan berenergi rendah, jadi saya tidak berharap mereka melakukan lebih dari makan dan tidur dan berguling menuruni bukit pada pagi hari yang bersalju.
Pegang Bayi Baru Lahir Anda Sebanyak Mungkin
Selama beberapa minggu pertama setelah melahirkan Bao Bao, Mei Xiang jarang, jika pernah, meletakkan anaknya. Kemudian, ketika Bao Bao lebih tua dan ibunya akan meninggalkan sarang untuk makan, Mei Xiang selalu mundur dengan terburu-buru jika dia mendengar anaknya menangis. Jika saya mendengar panggilan darurat dari salah satu hewan dalam perawatan saya, saya juga selalu pergi untuk menyelidiki dan mencoba untuk memperbaiki situasi.
Saya melakukan hal yang sama dengan putri saya. Selama beberapa bulan pertama hidupnya, putri saya jarang dijatuhkan pada siang hari. Dia hampir selalu berhubungan langsung dengan seseorang — pengasuhnya, suamiku, atau aku. Kami beruntung bahwa teman-teman keluarga dan orang tua saya ada untuk merawatnya sementara suami saya dan saya sedang bekerja. Dan sementara para kritikus menyarankan gaya pengasuhan ini akan membuat putri saya lengket, justru sebaliknya terbukti benar. Ketika seseorang mencoba membantunya dalam suatu tugas, dia lebih sering menyatakan dengan tegas, “Tidak, saya melakukannya!” Sekarang, sudah hampir empat tahun, dia mengembangkan sifat yang cukup mandiri.
Tidur Saat Bayi Anda Tidur
Kebanyakan orang tua baru mendengar mutiara kebijaksanaan ini, tetapi saya telah melihatnya secara langsung di Kebun Binatang. Bertahun-tahun sebelum saya menjadi seorang ibu, saya menyaksikan Mandara, seekor gorila, membawa bayi yang baru lahir ke daerah jala di mana beberapa penjaga dan saya berharap untuk melihat bayi yang sedang tidur. Setelah kami mengagumi bayi itu, oohing dan ahhing, Mandara kembali ke tempat istirahat favorit dan tertidur sambil duduk. Dia sedang tidur sementara bayinya sedang tidur. Sekarang, bahkan ketika putri saya semakin besar, tidur siangnya menjadi kesempatan saya untuk mengisi ulang. Saya menghabiskan waktu itu membaca buku-buku yang bukan tentang mengasuh anak atau panda, atau mengejar ketinggalan di TV atau Facebook. Apa pun kegiatannya, saya memastikan itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan, bukan sesuatu yang saya rasa perlu saya lakukan. Inilah saatnya "aku".
Anda Tidak Dapat Mencegah Setiap Musim Gugur
Ibu Bao Bao, Mei Xiang, adalah contoh yang luar biasa tentang bagaimana ibu panda raksasa harus berperilaku, memberikan semua perawatan dan perhatian yang diperlukan untuk membesarkan anak. Namun, dengan Bao Bao, anak keduanya, tampaknya Mei Xiang lebih santai. Jantungku berdetak kencang ketika aku menyaksikan Bao Bao jatuh dari pohon atau batu di kandangnya. Tapi saya tahu — dan Mei Xiang tampaknya juga menyadari — bahwa setiap musim gugur meningkatkan kemampuan mendaki Bao Bao, saat ia belajar apa yang tidak boleh dilakukan di waktu berikutnya. Bahkan, anak panda raksasa memiliki bantalan alami yang melindungi mereka dari cedera. Setelah jatuh, Mei Xiang selalu pergi untuk memeriksa Bao Bao, dan dari kejauhan saya juga melakukannya.
Mei Xiang mengajari saya bahwa lebih baik minggir dan membiarkan putri saya menjelajahi dunia dengan langkahnya sendiri. Saya mencoba untuk rileks dan berhenti khawatir, meskipun saya akan mengakui bahwa saya bisa menjadi orang tua helikopter. Chloe adalah pemberani; dia suka bermain keras dan cepat. Sekarang setelah dia belajar mengendarai sepeda, saya memastikan dia mengenakan helm dan bantalan lututnya (bantalan alami tidak setebal milik Bao Bao) dan saya berlari di sampingnya saat dia mengendarai sepeda. Mudah-mudahan dia tidak akan jatuh terlalu banyak saat dia transisi ke roda dua, tetapi seperti halnya untuk panda, saya tahu bahwa jatuh adalah bagian dari proses pembelajaran, dan saya akan berada di sana bersamanya untuk menghiburnya ketika dia mengambil jatuh.
Nicole MacCorkle, penjaga panda raksasa di Kebun Binatang Nasional Smithsonian, mengatakan hewan-hewan itu telah mengajarinya tentang mengasuh anak. (Connor Mallon, Kebun Binatang Nasional Smithsonian) 
Ketika putrinya lahir, kata MacCorkle, dia menyadari betapa banyak keterampilan yang dia dapatkan dari panda raksasa. (Kebun Binatang Nasional Smithsonian) 
MacCorkle mengatakan bahwa dia belajar dari ibu Bao Bao, Mei Xiang, ditunjukkan di sini bersama Bao Bao pada April 2014. (Abby Wood, Kebun Binatang Nasional Smithsonian) 
Mei Xiang mengajarkan anaknya panda raksasa bagaimana menyesuaikan diri dengan perubahan rutin, kata MacCorkle. Anak pertama, Tai Shan, ditampilkan di sini pada tahun 2007, pindah ke Cina pada tahun 2010. (Mehgan Murphy, Kebun Binatang Nasional Smithsonian) 
Dari Mandara, seekor gorila, MacCorkle belajar pentingnya istirahat ketika bayi Anda beristirahat. Mandara melahirkan bayi ini pada tahun 2008. (Mehgan Murphy, Kebun Binatang Nasional Smithsonian) 
MacCorkle mengatakan bahwa 10 tahun yang lalu dia tidak punya rencana untuk menjadi seorang ibu. Putrinya, Chloe, ditampilkan di sini pada tahun 2014 di dekat kandang Bao Bao, berusia hampir empat tahun. (Nicole MacCorkle) Makanlah Sayuranmu Pertama
Tian Tian, ayah Bao Bao, bukan penggemar wortel. Mereka tiba setiap pagi sebagai bagian dari diet hariannya dan mengandung vitamin dan serat yang penting, tetapi ia tampaknya tidak peduli. Dia hanya akan memakannya pada waktu tertentu setiap hari, dan saya menggunakannya untuk keuntungan saya. Di antara pemberian makanan pertama dan kedua pada hari itu, ketika dia akan membuat orang percaya bahwa dia siap untuk berakhir karena kelaparan, maka dan hanya kemudian dia akan rela mengonsumsi wortel, dan hanya jika dia secara singkat di bawah asumsi bahwa ada tidak ada yang lebih enak tersedia. Jadi setiap pagi ketika dia mendekati area penjaga untuk mencari makan berikutnya, saya memberinya wortel, sambil dengan hati-hati memastikan bahwa ada apel atau potongan lezat lainnya berada di luar lokasi. Hanya setelah dia makan wortel dia dapat memiliki apel yang enak atau bahkan ubi yang lebih lezat. (Menariknya, tampaknya Bao Bao mungkin mewarisi ketidaksukaan ayahnya terhadap wortel.) Orang tua dapat menggunakan teknik yang sama. Chloe adalah pemakan yang baik — seperti ibunya, dia jarang menemukan makanan yang tidak disukainya — tetapi seandainya aku harus membujuknya untuk makan sesuatu yang sehat, aku sudah memiliki strategi, terima kasih kepada Tian Tian.
Jadilah fleksibel; OK untuk Istirahat dari Rutin
Pemelihara hewan memiliki rutinitas individu yang mereka sukai; masing-masing membawa gayanya sendiri dan cara melakukan sesuatu untuk pekerjaan itu. Hewan-hewan beradaptasi dengan gaya unik penjaga mereka, dan bahkan dapat mengambil manfaat dari variasi dalam rutinitas. Setiap hari berbeda dan dapat menyajikan serangkaian tantangan unik. Pada akhirnya, hewan diberi makan dan dilatih dan kandangnya bersih.
Kakak Bao Bao, Tai Shan, sering memiliki variasi dalam rutinitasnya. Yang terbesar adalah ketika dia pindah dari Kebun Binatang Nasional ke Cina pada 2010. Dia tenang dan santai di seluruh penerbangan dan beradaptasi di Cina hampir secara instan. Tai Shan belajar untuk bersikap fleksibel dari sikap tenang Mei Xiang. Dia tidak membiarkan orang banyak dan kamera berkedip membuatnya bingung, dan sekarang Bao Bao kecil bereaksi dengan keyakinan yang sama.
Dalam pengalaman saya, hal yang sama berlaku dalam mengasuh anak. Rutinitas putri saya mungkin sedikit berbeda dengan saya daripada dengan suami saya, dan berbeda sama sekali ketika Nenek dan Kakek merawatnya. Dan itu tidak masalah. Baru-baru ini saya menyadari bahwa putri saya tidur siang di rumah orang tua saya pada waktu dia biasanya makan siang di rumah kami. Tetapi alih-alih mematuhi jadwal yang kaku, yang paling berhasil bagi kami adalah memiliki anak yang dapat menyesuaikan diri dengan sedikit variasi dalam rutinitasnya. Itu tidak berarti bahwa setiap hari adalah gratis untuk semua; dia masih makan tiga kali sehari, beberapa makanan ringan, jumlah tidur yang tepat dan mempelajari perbedaan antara perilaku yang sesuai dan tidak pantas. Tetapi memiliki ruang gerak membuat Chloe tidak mengalami kehancuran total jika dia tidak makan siang tepat pada siang hari, atau tidur siang dari pukul 1 hingga 3 sore.
Melepaskan Tidak Pernah Mudah
Saya memiliki kegembiraan menonton dan merawat Tai Shan sejak kelahirannya pada tahun 2005 hingga kepindahannya ke Tiongkok. Saya adalah pelatih utamanya dan menjadikannya tujuan saya untuk mengajarinya sebanyak yang saya bisa. Sebagai gantinya, dia mengajari saya untuk memiliki kepercayaan pada kemampuan pelatihan saya. Saya mengantarnya ke Tiongkok, dan sekeras mengucapkan selamat tinggal, saya tahu bahwa ia memiliki keterampilan untuk beradaptasi dan berkembang di lingkungan barunya dan dengan penjaga barunya. Saya tahu kepergiannya akan meninggalkan kekosongan di Kebun Binatang kami, tetapi saya tidak bisa tidak bangga akan betapa cepatnya dia menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya. Saya sekarang tahu bahwa saya akan mengalami perasaan itu lagi ketika Chloe saya meninggalkan sarang.
Hadiah Jauh Melampaui Pengorbanan
Ternyata saya punya sesuatu di tahun 2006 — mengasuh anak itu melelahkan! Syukurlah, saya dapat berbagi pekerjaan dengan penjaga hewan yang juga seorang ibu, jadi kita berdua tidak harus membuat keputusan semua atau tidak sama sekali antara membesarkan keluarga atau merawat hewan yang sangat kita cintai. Saya lelah ketika saya bangun jam 5 pagi untuk menyambut para hewan pada pukul 6:30, dan saya lelah ketika saya menjemput putri saya di malam hari, setelah memastikan kebutuhan panda telah terpenuhi sepanjang hari. Tapi itu bukan tidur siang atau latte ekstra yang tidak bisa diperbaiki, dan itu layak untuk hari yang panjang dan lingkaran hitam. Saya benar-benar merasa bahwa saya membuat perbedaan — dalam kehidupan putri saya, dalam kehidupan anak-anak sekolah yang dapat saya ajak bicara di rumah panda setiap hari dan dalam kehidupan keluarga panda yang berharga, yang pengalamannya telah begitu terkait erat dengan tambang selama lebih dari satu dekade. Saya telah mencurahkan darah, keringat, air mata, liburan, akhir pekan dan banyak lembur untuk mereka, memastikan bahwa mereka puas dan dirawat. Tetapi ternyata, mereka telah memberi saya lebih banyak.
