Siapa pun yang menemukan sekantung lama brokoli yang sudah layu dan berlapis es di belakang freezer tahu bahwa beberapa hal tidak akan bertahan selamanya dalam kondisi beku yang dalam. Tetapi sebuah penelitian baru-baru ini menemukan bahwa ada sesuatu yang bertahan lebih lama dari flu: semen.
Para peneliti di Australia baru-baru ini mencairkan kumpulan sperma yang dikumpulkan dari domba merino yang telah dibekukan dalam nitrogen cair selama 50 tahun, menemukan bahwa perenang kecil masih kuat dan mampu. Faktanya, sperma itu digunakan untuk menjadi bapak domba kecil yang sehat, lapor Jack Guy di CNN.
Pada tahun 1968, peneliti domba Steve Salamon dari University of Sydney berangkat untuk membuat semen domba "kapsul waktu, " dan dia mengumpulkan semen dari beberapa domba jantan hadiah — satu bernama Sir Freddie dan tiga lainnya — di peternakan Peter Walker di New South Wales, lapor Peter Hess di Inverse . Ketika Salamon meninggal pada tahun 2017, rekan-rekan peneliti memutuskan sudah waktunya untuk mencairkan sampel sperma untuk melihat apakah telah melewati ujian waktu.
“Ketika kami pertama kali mencairkan semen untuk menguji kualitasnya (motilitas, viabilitas, integritas DNA) kami sangat bersemangat (dan sedikit lega!) Untuk melihat bahwa penyimpanan 50 tahun pada -196 ° C tampaknya tidak memiliki efek buruk pada kesehatan sperma, ”Simon De Graaf, anggota proyek dari Institut Pertanian dan Sekolah Kehidupan dan Ilmu Lingkungan Sydney di Universitas Sydney memberi tahu Hess. "Itu memberi kami keyakinan bahwa jika kami menggunakan sperma untuk inseminasi buatan, itu masih subur."
Tim kemudian menggunakan sperma tersebut untuk menginseminasi 56 induk domba, 34 di antaranya akhirnya melahirkan anak domba kecil. Yang mengejutkan, tingkat kehamilan adalah 61 persen, yang secara praktis setara dengan tingkat kehamilan 59 persen untuk sperma yang dibekukan hanya dalam satu tahun. Faktanya, sperma itu semeriah kumpulan barang yang dibekukan hanya selama 12 bulan. Tim percaya bahwa sperma adalah semen beku tertua yang diketahui di dunia, menjadikannya sperma tertua yang diketahui menghasilkan keturunan juga.
Sejauh ini, domba-domba yang menjadi bapak dari para ayah yang beku tampaknya baik-baik saja dan akan dipantau selama dua tahun ke depan untuk mencari masalah kesehatan. Sementara anak domba tampak normal, mereka sedikit berbeda dari kebanyakan anak domba merino yang lahir hari ini.
"Domba-domba itu tampaknya menampilkan kerutan tubuh yang umum di Merinos pada pertengahan abad lalu, sebuah fitur yang awalnya dipilih untuk memaksimalkan area permukaan kulit dan hasil wol, " kata De Graaf dalam siaran pers. "Gaya Merino sejak itu sebagian besar telah jatuh dari nikmat karena lipatan menyebabkan kesulitan dalam geser dan peningkatan risiko serangan lalat."
Memiliki beberapa anak domba dengan karakteristik dari 50 tahun yang lalu memiliki aplikasi praktis untuk industri domba. Para peneliti sekarang dapat membandingkan genetika dari domba model lama dengan anggur baru untuk lebih memahami bagaimana pembiakan selektif untuk domba yang lebih produktif telah mengubah genetika hewan.
Studi ini, belum dipublikasikan, juga memiliki implikasi untuk konservasi satwa liar. Tingkat kelangsungan hidup 50 tahun berarti para peneliti percaya diri dapat melestarikan bahan genetik dari spesies yang terancam punah untuk melestarikan gen yang mungkin hilang di alam liar. Beberapa lembaga, termasuk Kebun Binatang San Diego, sedang mengumpulkan sperma, telur, dan sel-sel kulit dari hewan langka untuk menciptakan "kebun binatang beku" untuk melakukan hal itu.
Dan penelitian ini adalah kabar baik bagi manusia juga, terutama pasien kanker yang lebih muda yang mungkin kehilangan kesuburan karena perawatan mereka. “Penelitian kami menunjukkan bahwa orang-orang ini dapat yakin bahwa air mani mereka yang dikumpulkan di usia remaja atau awal 20-an akan tetap sehat dan layak saat beku sampai hari mereka membutuhkannya (jika mereka memang menghadapi masalah kesuburan di kemudian hari), baik itu dekade ke masa depan, ”de Graaf memberitahu Hess di Inverse .
