Ketika orang-orang Eropa membagi dan menaklukkan sebagian besar dunia, mereka membawa gen untuk kulit terang bersamanya. Tetapi bahkan orang Eropa tidak berkulit putih untuk waktu yang lama. Analisis baru gen-gen Eropa kuno menunjukkan bahwa sifat-sifat lain yang kita kaitkan dengan orang Eropa modern, seperti tinggi dan kemampuan mencerna susu, juga merupakan tambahan yang relatif baru pada profil genetik benua.
Data baru, yang dipresentasikan pada pertemuan tahunan American Association of Physical Anthropologist, berasal dari genom 83 orang yang ditemukan di situs arkeologi di seluruh Eropa, lapor Ann Gibbbons for Science .
Selama bertahun-tahun, para peneliti berasumsi bahwa kulit menjadi cerah ketika manusia bermigrasi dari Afrika dan Timur Tengah ke Eropa, sekitar 40.000 tahun yang lalu. Matahari yang lebih rendah di langit dan panjang hari yang lebih pendek akan disukai kulit yang lebih mudah disintesis vitamin D. Tetapi para peneliti sekarang belajar bahwa faktor-faktor lain pasti bermain.
Misalnya, awal tahun ini, sekuensing genom pemburu-pengumpul yang tinggal di tempat yang sekarang Spanyol membantu membangun kasus bahwa Eropa adalah rumah bagi orang-orang bermata biru tetapi berkulit gelap. Pria ini, bagaimanapun, hidup hanya 7.000 tahun yang lalu. Para peneliti menulis bahwa analisis mereka menunjukkan bahwa kulit yang terang belum meluas dan ada di mana-mana di Eropa pada saat itu. Pekerjaan sebelumnya yang dilakukan dengan gen dari 83 orang dalam studi baru, didukung oleh bukti linguistik, juga menunjukkan bahwa populasi di Eropa sekitar 8.000 tahun yang lalu akan dicampur dan beragam.
Studi baru menambah tumpukan bukti. Gibbons melaporkan bahwa para peneliti menemukan bahwa orang Eropa mungkin tidak dapat mencerna susu sampai sekitar 4.300 tahun yang lalu. Dan kisah pigmentasi kulit itu kompleks. Dia menulis:
[T] ia data baru mengkonfirmasi bahwa sekitar 8500 tahun yang lalu, pengumpul-pemburu awal di Spanyol, Luksemburg, dan Hongaria juga memiliki kulit yang lebih gelap: Mereka tidak memiliki versi dua gen — SLC24A5 dan SLC45A2 — yang mengarah pada depigmentasi dan, oleh karena itu, kulit pucat. di Eropa saat ini.
Tetapi di ujung utara - di mana tingkat cahaya rendah akan menyukai kulit pucat - tim menemukan gambar yang berbeda pada pemburu-pengumpul: Tujuh orang dari situs arkeologi Motala yang berusia 7700 tahun di Swedia selatan memiliki kedua varian gen kulit terang, SLC24A5 dan SLC45A2 . Mereka juga memiliki gen ketiga, HERC2 / OCA2, yang menyebabkan mata biru dan mungkin juga berkontribusi pada kulit yang terang dan rambut pirang. Jadi, para pemburu-pengumpul kuno di ujung utara sudah pucat dan bermata biru, tetapi mereka yang dari Eropa tengah dan selatan memiliki kulit yang lebih gelap.
"Apa yang kami pikir adalah gambaran yang cukup sederhana tentang kemunculan kulit yang didepigmentasi di Eropa adalah tambalan seleksi yang menarik ketika populasi menyebar ke garis lintang utara, " paleoanthropolog Nina Jablonski, dari Penn State mengatakan kepada Science . "Data ini menyenangkan karena menunjukkan berapa banyak evolusi baru terjadi."
