Christen Bell baru berusia 11 tahun ketika ia datang dengan hibrida rompi-ransel. Tetapi proyek sains kelas enam — upaya untuk mendistribusikan secara merata barang-barang berat yang dibawa siswa — kini telah menjadi produk yang dipatenkan, Vestpakz, dilisensikan oleh perusahaan ransel Eastsport.
"Sangat penting untuk mendorong kreativitas dan semangat inovatif pada anak-anak, " kata Cheryl Wooley, ibu Christen dan CEO perusahaan. "Begitulah cara kita memulai."
Vestpakz adalah salah satu dari banyak penemuan yang dipamerkan di Festival Inovasi yang diadakan akhir pekan lalu di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional. Festival ini adalah acara perdana kolaborasi lima tahun antara Smithsonian Institution dan United States Patent and Trademark Office, di mana USPTO akan menyediakan dana untuk pameran dan program terkait inovasi di museum.
“Dengan mitra kami, kami menyoroti dan merayakan teknologi paten dan merek dagang di Amerika Serikat. Kami ingin menunjukkan kepada orang-orang yang telah benar-benar menginspirasi semangat inovatif di Amerika, ”kata Cat Aboudara, koordinator program di Smithsonian Associates dan penyelenggara acara tersebut.
Individu, perusahaan besar dan kecil, universitas, museum dan lembaga pemerintah menunjukkan dan menunjukkan ide asli mereka — mulai dari sabuk pengaman tiup hingga sistem yang menciptakan oksigen berkualitas medis dari dua bubuk kering dan lembam, yang salah satunya melepaskan molekul oksigen setelah bahan kimia Reaksi terjadi dan yang lainnya, yang bertindak seperti katalis untuk membuat reaksi terjadi. Jenis-jenis penemuan ini, banyak di antaranya berasal dari perjuangan sehari-hari seseorang, yang menunjukkan kepada kita masa depan akan terus melihat peningkatan besar dalam kehidupan sehari-hari, dari menciptakan lingkungan yang lebih aman hingga menyelamatkan nyawa.
Penemu berbagi cerita tentang bagaimana mereka mengubah ide-ide mereka menjadi produk yang layak. Ketika Brad dan Melinda Shepard datang dengan konsep mangkuk tahan tumpahan, mereka menciptakan prototipe awal dan kemudian mengajukan permohonan paten. Mereka juga mengajukan ide kepada Edison Nation, sebuah perusahaan lisensi yang memilih ide produk dan menyusun strategi untuk mengkomersialkannya. Edison Nation akhirnya mengubah prototipe asli menjadi Gyro Bowl yang dapat dipasarkan, mangkuk 360-rotasi yang trendi, dan membantu mengeluarkannya di rak-rak toko. “Ada ide-ide hebat di luar sana, tetapi orang tidak selalu memiliki sumber daya untuk masuk ke pasar sendiri, ” kata Louis Foreman, CEO Edison Nation. "Kami mendapatkan ribuan ide setiap bulan dari seluruh dunia dan harus menentukan apakah konsep tersebut dapat dipatenkan, apakah dapat diproduksi secara layak, dan apakah ada permintaan untuk produk tersebut."
Gyro Bowl adalah salah satu dari banyak penemuan yang dipamerkan di National Air and Space Museum. (Michael A. Cleveland) 
Christen Bell datang dengan ide untuk hibrida rompi-ransel ketika dia baru berusia 11 tahun. (Michael A. Cleveland) 
Anak-anak bermain-main dengan robot di sebuah stan demonstrasi yang dijalankan olehFIRST Robotics, sebuah kelompok yang menyelenggarakan program-program teknik untuk para siswa di seluruh negeri. (Michael A. Cleveland) 
Staf dari Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian menugaskan para hadirin yang bersemangat dengan tantangan memecahkan masalah desain dengan bahan-bahan murah. (Michael A. Cleveland) USPTO menerima ratusan ribu aplikasi paten setiap tahun; musim semi mendatang, agensi akan menerbitkan paten ke-9 juta. Menurut Richard Maulsby, associate commissioner di USPTO dan koordinator proyek untuk kolaborasi dengan Smithsonian Institution, pemeriksa paten mengajukan tiga pertanyaan utama:
- Apakah ini sesuatu yang baru atau merupakan peningkatan pada ide?
- Bagaimana produk ini digunakan?
- Dan, apakah ini asli di bidangnya?
Pemohon harus melalui delapan langkah, di mana mereka menentukan apakah mereka membutuhkan desain, utilitas atau paten pabrik dan mereka memutuskan apakah mereka akan mengajukan diri atau menggunakan agen. Prosesnya bisa memakan waktu bertahun-tahun karena seringkali, aplikasi pertama ditolak dan pemohon harus mengajukan banding atau permintaan untuk dipertimbangkan kembali. Prosesnya bisa bertahun-tahun. "Biasanya kami memberi tahu orang-orang bahwa itu adalah ide yang baik untuk mendapatkan pengacara paten, " kata Maulsby. Perusahaan menyerahkan sekitar 70 persen dari aplikasi, penemu independen berjumlah sekitar 15 hingga 20 persen dan perguruan tinggi dan universitas masuk sisanya. "Sistem paten ini adalah alasan mengapa kita telah menjadi iri dunia sejak abad ke-19 untuk teknologi dan kemajuan, " katanya.
Perwakilan dari beberapa museum Smithsonian memimpin kegiatan langsung yang dirancang untuk memperkenalkan anak-anak pada penyelesaian masalah dan bidang STEM. Para pengunjung muda yang bersemangat, yang dibangun dari pesawat dan perangkat Lego yang mampu menggulung kabel miniatur yang digantung di dalam museum. Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian mendorong tim untuk menggunakan bahan sederhana dan murah seperti potongan karton kecil dan kertas untuk menemukan solusi terhadap tantangan sederhana seperti membuat desain untuk menghentikan siswa dari berlari di lorong dan kemudian membuat prototipe ide itu .
"Siapa saja bisa menjadi penemu, " kata Maulsby. "Kamu hanya perlu memiliki inspirasi dan dorongan."
