Pameran seni jarang datang dengan rombongan diplomatik mereka sendiri, tetapi pertunjukan inovatif baru di Sackler, "Jalan Arab: Arkeologi dan Sejarah Kerajaan Arab Saudi" tidak. 314 objek pertunjukan yang melakukan perjalanan dari semenanjung Saudi bergabung oleh Pangeran Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, presiden Komisi Saudi untuk Pariwisata dan Purbakala, dan wakil presiden Komisi barang antik dan museum dan kurator acara Ali al-Ghabban .
“Hari ini kita mendengar bahwa Arab adalah gurun dan kekayaan bensin. Ini tidak benar, ”kata al-Ghabban. Sebaliknya, ia berpendapat, itu adalah tanah dengan masa lalu yang dalam dan bertekstur, yang pada dasarnya terkait dengan budaya di sekitarnya, mulai dari Yunani-Romawi hingga Mesopotamia hingga Persia. Membagi sejarah wilayah menjadi tiga zaman, pertunjukan bergerak dari rute perdagangan kuno daerah itu di jantung perdagangan dupa ke kebangkitan Islam dan akhirnya pendirian kerajaan Saudi.
Mewakili bagian dari kuda, ukiran batu ini dapat membuktikan bahwa kuda sebenarnya pertama kali dijinakkan di semenanjung Arab, bukan Asia Tengah. Sekitar 7000 SM (milik Museum Nasional, Riyadh) "Kami tidak tertutup, " kata al-Ghabban. “Kami selalu terbuka. Kami buka hari ini. "
Banyak bagian dalam pertunjukan itu terlihat untuk pertama kalinya di Amerika Utara, setelah pertunjukan keliling Paris, Barcelona, St. Petersburg dan Berlin. Sackler telah bermitra dengan Komisi untuk mengatur tur Amerika Utara, sementara dimulai di Pittsburgh sebelum pindah ke Museum Seni Houston dan Museum Seni Asia San Francisco.
Direktur Sackler, Julian Raby, menyebutnya sebagai salah satu usaha museum paling ambisius hingga saat ini.
Pertunjukan ini muncul setelah Museum Seni Metropolitan mengadakan pameran sendiri, "Bizantium dan Islam: Zaman Transisi" di musim semi. Tetapi jarang memiliki museum yang berfokus pada akar pra-Islam di wilayah tersebut.
Salah satu penyelenggara pertunjukan di Amerika Serikat, kurator seni Islam Sackler, Massumeh Farhad mengatakan, "Itu hampir tidak dikenal." Meskipun barang-barang dalam pertunjukan, mulai dari patung monumental yang digali dari kuil ke batu nisan dengan beberapa yang paling awal dikenal. Tulisan Arab, ditemukan selama beberapa dekade terakhir, banyak objek hanya digali dalam beberapa tahun terakhir. "Ini materi baru yang benar-benar menjelaskan Arab, " kata Farhad, "yang hingga kini semua orang mengira sejarahnya dimulai dengan kedatangan Islam, tetapi tiba-tiba Anda melihat ada bab besar sebelum itu."
Detail dari peta dari pameran menunjukkan rute perdagangan dupa berwarna merah, rute komersial Zaman Perunggu berwarna ungu dan rute ziarah berwarna hijau. (Courtesy of the Sackler Gallery) Sebelum para peziarah Muslim pergi ke Mekah, Saudi adalah jaringan rute kafilah yang melayani perdagangan dupa raksasa. Diperkirakan bahwa Romawi sendiri mengimpor 20 ton per tahun untuk digunakan dalam upacara keagamaan dan resmi dan bahkan untuk parfum kota. "Kamu lupa seperti apa dunia ini dulu, " canda Farhad. Karena dupa - dalam bentuk kemenyan dan mur - hanya tumbuh di Arabia selatan dan Tanduk Afrika, para pedagang harus melakukan perjalanan melalui semenanjung, berhenti untuk membayar pajak curam di kota-kota di sepanjang jalan. Meskipun al-Ghabban mencoba melihat ke belakang kemewahan kekayaan minyak di negaranya, perbandingannya sulit untuk tidak diperhatikan (bahkan, Exxon Mobil bahkan merupakan salah satu sponsor acara). "Dupa adalah minyak dunia kuno, " jelas Farhad.
Akibatnya, pemukiman, masing-masing dengan budaya mereka sendiri, tumbuh kaya dan mampu mengimpor barang dan mendukung komunitas artistik lokal yang kuat, meninggalkan catatan materi yang beragam. Penanda kuburan yang penuh teka-teki dari Ha'il di barat laut, misalnya, memiliki karakteristik yang sama dengan yang ditemukan di Yaman dan Yordania. Tapi, kata Farhad, mereka berbeda dalam hal pakaian dan gerak tubuh. Beberapa hal yang paling menakjubkan dalam pertunjukan itu, rendering bentuk manusia yang minimalis berbicara tanpa menerjemahkan ke perenungan kematian yang menyedihkan.
Salah satu dari tiga prasasti di pameran, makam batu pasir ini dari dekat Ha'il berasal dari milenium ke-4 SM (Atas perkenan Museum Nasional, Riyadh) Objek lain sudah mulai menantang apa yang dulunya kebenaran sejarah. Sosok kuda yang diukir, misalnya, termasuk punggung bukit kecil di mana kendali binatang itu akan menjadi tidak penting kecuali kenyataan bahwa para peneliti menempatkan ukiran dari sekitar 7.000 SM, ribuan tahun sebelum bukti paling awal domestikasi dari Asia Tengah. Meskipun Farhad memperingatkan penelitian lebih lanjut diperlukan, itu bisa menjadi yang pertama dari beberapa gangguan. "Objek khusus ini di sini adalah karakteristik dari pertunjukan secara umum, " kata Farhad.
Dengan munculnya agama Kristen, biaya kemewahan dupa jatuh dari nikmat dan seiring waktu jalan-jalan yang pernah dilalui para pedagang segera diisi oleh para peziarah menyelesaikan haji ke Mekah, di mana Muhammad terkenal menghancurkan berhala di Ka'bah. Karena kecaman Islam terhadap penyembahan berhala, seni figural digantikan oleh kaligrafi dan bentuk abstrak lainnya. Sebuah ruangan batu nisan yang menandai kuburan peziarah yang telah menyelesaikan perjalanan suci ke Mekah mewakili beberapa tulisan Arab yang paling awal diketahui. Menyala secara dramatis, barisan batu merah dan hitam menandai transisi yang mencolok dari perunggu Romawi dari abad ke-1 M hanya beberapa kaki jauhnya.
Pintu-pintu ini, emas keemasan di atas kayu, menandai pintu masuk ke interior Ka'bah sampai mereka diganti pada pertengahan abad ke-20. (Atas perkenan Museum Nasional, Riyadh) Dalam katalog pameran, Raby menulis, "Benda-benda yang dipilih untuk Roads of Arabia menunjukkan bahwa Semenanjung Arab tidak terisolasi di zaman kuno." Melalui perannya sebagai saluran untuk perdagangan, Raby berpendapat, Arab mendukung "kemekaran budaya." memikirkan kembali sejarah kawasan itu, tampaknya Arab Saudi, melalui Komisi Pariwisata dan Purbakala, juga berharap untuk mempertimbangkan kembali sebagai negara yang terbuka dan dinamis di sepanjang garis gambar baru ini yang sekarang muncul dari masa lalunya.
Ekskavator menemukan patung batu pasir kolosal yang mengingatkan pada patung Mesir di sebuah kuil di pemukiman kuno Dedan, yang sekarang disebut Al-Ula. Sekitar abad ke-4 SM (milik Museum Departemen Arkeologi, Universitas King Saud) 
Dari kota persimpangan Qaryat al-Faw, kepala perunggu pria ini mencerminkan pengaruh Romawi yang kuat bercampur dengan gaya rambut Arab selatan, seperti dalam perawatan rambut. Sekitar abad ke 1 hingga ke 2 M (milik Museum Departemen Arkeologi, Universitas King Saud) "Jalan Arab: Arkeologi dan Sejarah Kerajaan Arab Saudi" dibuka 17 November dengan simposium berjudul, "Persimpangan Budaya" dan perayaan budaya, Idul Fitri.
