Tidak ada dinosaurus seperti Tyrannosaurus rex . "Raja tiran" raksasa yang memakan daging ini telah mendominasi imajinasi kami selama lebih dari seabad, menggeram kepada kami dari aula museum dan film laris Hollywood. Tetapi bagaimana salah satu karnivora terbesar yang pernah berjalan di Bumi bisa hidup begitu besar?
Temuan fosil baru dari Uzbekistan menambah petunjuk penting, menggarisbawahi fakta bahwa keluarga dinosaurus bergigi tajam yang terkenal ini tidak selalu berkuasa.
Dinosaurus baru, bernama Timurlengia euotica oleh ahli paleontologi Museum Nasional Sejarah Alam Hans-Dieter Sues dan rekannya hari ini di Prosiding National Academy of Sciences (PNAS), mengambil rute berputar-putar menuju penemuan. Kembali pada tahun 2012, Gugat dan rekan penulis studi, Alexander Averianov menggambarkan sekeping tulang dari batu 90-tahun Gurun Kyzylkum Uzbekistan. Potongan-potongan itu pastilah milik tyrannosaurus kecil, kata Sues, tetapi tulang-tulang itu “tidak memiliki fitur unik atau kombinasi fitur unik yang memungkinkan kami membedakan hewan kami dari tyrannosaurus lainnya.”
Braincase mengubah semua itu. Potongan tengkorak kuno, yang ditemukan di lapisan batu yang sama, menunjukkan bahwa tyrannosaurus Uzberkistan jelas berbeda dengan kerabatnya yang ditemukan di tempat lain. Dikombinasikan dengan potongan-potongan yang ditemukan sebelumnya, yang oleh Sues dan rekannya dikaitkan dengan spesies yang sama, Timurlengia muncul sebagai versi pint dari dinosaurus karismatik yang akan meneror Cretaceous 20 juta tahun kemudian.
Langkah selanjutnya dalam studi dinosaurus baru ini, kata paleontolog Smithsonian, Hans Sues, yang menggali fosil di Uzbekistan pada September 2006, adalah "mencari tahu seberapa cepat ukurannya berubah; apakah itu tiba-tiba atau bertahap." (Hans Sues, NMNH) " Timurlegnia akan menjadi versi kecil, ramping tungkai 'raja tiran', " kata Sues, meskipun dengan perawakan yang sebanding dengan kuda modern. Dan sementara fosil menunjukkan bahwa Timurlengia memiliki beberapa perbedaan penting dari yang kemudian, tyrannosaurus yang lebih besar, seperti gigi yang lebih ramping dan lebih cocok untuk mengiris daging daripada menusuk tulang, Sues mencatat bahwa rincian dari tempurung otak dan telinga bagian dalam menunjukkan bahwa karnivora kecil “telah indera pendengaran yang tajam dan penglihatan yang bagus ”yang akan menjadi ciri tyrannosaurus raksasa yang datang kemudian.
Teror sekecil itu persis seperti yang diperkirakan oleh ahli paleontologi, kata paleontolog Museum Ilmu Pengetahuan North Carolina, Lindsay Zanno. Sambil mencatat bahwa "spesimen itu sendiri adalah penemuan yang hebat, " Zanno menunjukkan bahwa timnya, penulis penelitian baru dan lainnya telah menetapkan bahwa tyrannosaurus berdiri di bawah bayang-bayang karnivora yang lebih besar untuk bagian awal Cretaceous, dengan Timurlengia melanjutkan tren. Ini adalah bagian dari tujuan paleontologi yang lebih luas, kata Zanno, menetapkan siapa yang tinggal di mana dan kapan untuk kemudian mengeluarkan pola evolusi yang lebih besar.
Pohon keluarga spesies tyrannosaurus yang dikenal dengan Timurlengia euotica disorot dalam warna merah dan tingkat geologis dan usia (dalam jutaan tahun) di bagian bawah. (Prosiding Ilmu Akademi Nasional) 
Braincase parsial (baris atas) dan gambar komposit dari CT scan menggambarkan otak yang direkonstruksi dalam warna biru gelap, telinga bagian dalam berwarna merah muda, saraf berwarna kuning dan pembuluh darah berwarna merah. (Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional) 
Dalam rekonstruksi tyrannosaurus yang baru ditemukan ini, fosil dipetakan dengan lokasi pada hewan. (Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional) 
Bintang merah menandai lokasi di mana fosil Timurlenguia eutica ditemukan di Uzbekistan. (Hans Sues, NMNH) 
Gigi fosil (depan dan belakang) dinosaurus yang baru ditemukan. Gigi seperti pisau, kata Hans Sues, sangat cocok untuk "memotong daging." (James Di Loreto, Institusi Smithsonian) Untuk bagiannya sendiri, tempat dinosaurus pada waktunya membuat Timurlengia begitu mencolok. Ahli paleontologi tahu bahwa anggota pertama dari garis keturunan tyrannosaur terpisah dari kerabat mereka di Jurassic, sekitar 170 juta tahun yang lalu. Mereka kecil, ramping dan memiliki tiga cakar di lengan panjang.
Tyrannosaurus raksasa yang benar-benar pertama — spesies yang membentuk kemunculan T. rex — tidak berkembang hingga sekitar 80 juta tahun yang lalu. Pada usia sekitar 90 juta tahun, Timurlegnia yang jauh lebih kecil mewakili waktu yang tidak banyak diketahui dalam evolusi tyrannosaurus dan melemparkan bukti tambahan pada gagasan bahwa, terlepas dari gelar mereka yang mengesankan, tyrannosaurus tetap kecil selama puluhan juta tahun sebelum tumbuh untuk merebut gelar predator puncak.
Jadi, sementara nama "tyrannosaur" mungkin mengingatkan kita pada raksasa sepanjang 40 kaki, 9 ton, untuk sebagian besar sejarah mereka, dinosaurus ini hidup di pinggiran habitat yang didominasi oleh kerabat Allosaurus dan jenis karnivora lainnya. Dan periode waktu ini membentuk tyrannosaurus menjadi seperti apa mereka nantinya. "Para tyrannosaurus awal kecil bersaing dengan berbagai theropoda lainnya, " kata Sues, "dan mungkin kemampuan neurosensorinya berkembang dalam konteks ekologis itu."
Dengan indera penciuman yang tajam dan penglihatan yang bagus, mereka tidak membiarkan otot tyrannosaurus keluar dari kompetisi, dengan kata lain. Alih-alih sifat-sifat ini membiarkan mereka mengambil alih ketika kepunahan menyapu saingan mereka dari tahap evolusi. "Ketika megapredator lainnya tersingkir, para tyrannosaurus siap untuk mengambil kelonggaran, " tambah Zanno. Tyrannosaurus harus beruntung sebelum mereka bisa menjadi predator mengerikan yang kita puja.
