Inilah satu pertanyaan yang tidak Anda dengar jawaban Barack Obama atau Mitt Romney selama pemilihan presiden 2012. "Apakah kamu lebih suka pepperoni atau sosis di pizza kamu?"
Pertanyaannya adalah gagasan dari Pizza Hut, yang menjanjikan pizza gratis seumur hidup bagi setiap patriot yang mau mengajukan pertanyaan pada debat balai kota yang didorong oleh audiensi tahun itu.
Cara pemasaran, yang ditawarkan seminggu sebelum debat, dengan cepat berubah menjadi bencana kehumasan ketika orang-orang memuji tawaran itu. Judul Gawker mengartikulasikan reaksi umum ke lapangan: "Ingin Pizza Hut Pizza Gratis untuk Seumur Hidup? Buatlah Pengejekan Sistem Demokrasi Amerika di TV Langsung."
Pada blush on pertama, aksi korporasi mungkin tampak sepenuhnya tidak pantas untuk tradisi yang berasal dari rumah-rumah pertemuan New England abad ke-17. Tetapi dengan cara tertentu itu sesuai: debat presiden balai kota modern, seperti pendahulunya, dibangun di atas wacana populis informal yang mengundang semua orang ke meja, bahkan mereka yang mungkin tidak boleh diberi mik.
Balai kota pertama di Amerika Serikat didirikan di Dorchester, Massachusetts, pada tahun 1633. Menurut catatan pengadilan kota, setiap hari Senin dengan bunyi bel pukul 8 pagi, warga kota mengadakan pertemuan untuk menyelesaikan dan menetapkan "perintah seperti yang mungkin cenderung untuk semua orang baik seperti yang disebutkan di atas. "Keputusan yang dibuat pada pertemuan-pertemuan ini dihormati sebagai hukum dan" setiap orang harus terikat demikian, tanpa gayayaying atau perlawanan. "
Praktik ini segera menyebar ke seluruh Inggris Baru sebagai cara yang efektif bagi warga untuk memutuskan masalah-masalah penting saat itu. Pertemuan balai kota memberi penduduk setempat cara untuk berbicara dalam urusan lokal. Forum informal-aturan mayoritas menjadi fondasi demokrasi Amerika awal dan masih digunakan di seluruh negeri saat ini. Yang berfungsi terus menerus terpanjang, diadakan di Pelham, Massachusetts, telah kehabisan struktur kayu dua lantai sejak 1743.
Calon presiden awal tidak berpartisipasi di balai kota. Mereka bahkan tidak secara terbuka berkampanye untuk memilih. Sebaliknya, dalam semangat George Washington, pejabat terpilih seharusnya hanya menampilkan diri mereka sebagai pegawai negeri. Politisasi dan editorial surat kabar diam-diam diharapkan melakukan pekerjaan kampanye untuk mereka — tidak perlu debat.
Seiring waktu, sentimen ini berubah. Ketika Abraham Lincoln mencalonkan diri untuk kursi senat Stephen Douglas, ia membujuk sang senator untuk menyetujui serangkaian debat pada 1858 — debat pemilihan pertama untuk catatan di negara itu. Puluhan tahun kemudian, munculnya teknologi baru seperti radio dan televisi menawarkan lebih banyak cara bagi para kandidat untuk menggunakan format debat untuk memberi kesan pada calon pemilih.
Namun, debat-debat ini lebih formal secara formal dan hanya dimoderasi oleh jurnalis mapan dari outlet berita yang sudah mapan. Tetapi dengan setiap perubahan muncul risiko baru dan hadiah baru - seperti dengan debat pemilihan umum pertama yang disiarkan televisi yang terkenal di tahun 1960, di mana penampilan siap kamera John F. Kennedy membantu senator Demokrat meraih kemenangan melawan Wakil Presiden Richard Nixon, sebuah kudeta yang akhirnya mendorongnya sampai ke Kantor Oval.
Sejak tahun 1920-an, semua debat presiden telah dimoderasi oleh League of Women Voters, tetapi pada tahun-tahun setelah Nixon-Kennedy, kampanye telah berupaya untuk memberikan kontrol yang lebih besar, idealnya untuk menghadirkan kandidat mereka dalam cahaya yang lebih menguntungkan. Dari situlah muncul rahasia, memo pintu belakang pada 1980-an yang dibuat oleh Partai Republik dan Demokrat untuk memberi calon mereka lebih banyak pengaruh. Di antara saran mereka adalah untuk melarang pertanyaan lanjutan dari moderator dan kemampuan untuk menyemai audiensi dengan pendukung.
Ketika Liga menangkap angin bahwa partai-partai berusaha untuk memperkuat format debat, Liga mengeluarkan pernyataan menghanguskan dari presidennya, Nancy M. Neuman.
"Di ambang milenium baru, negara ini tetap menjadi harapan paling cerah bagi semua yang menghargai kebebasan berbicara dan debat terbuka, " tulis Neuman. "Orang Amerika layak untuk melihat dan mendengar orang-orang yang akan menjadi presiden berhadapan satu sama lain dalam debat tentang masalah-masalah sulit dan kompleks yang penting bagi kemajuan kita ke abad berikutnya."
Dia menantang para kandidat, Wakil Presiden George HW Bush dan Gubernur Michael Dukakis, untuk "naik ke atas penangan Anda dan setuju untuk bergabung dengan kami dalam menyajikan diskusi yang adil dan penuh yang diharapkan publik Amerika dari debat League of Women Voters."
Liga akhirnya menarik sponsornya. Sebagai gantinya, Komisi non-partisan tentang Debat Presidensial dibentuk. Itu terbukti lebih terbuka untuk perubahan dalam format debat yang dulu dihormati.
Musim presiden berikutnya, gubernur Arkansas Bill Clinton akan menguji komite baru. Seorang pembicara publik yang terampil yang membanggakan kemampuannya untuk terlibat dengan orang banyak, Clinton telah berhasil menggunakan forum balai kota, di mana ia berbicara empat mata dengan pemilih, untuk keuntungannya dalam pemilihan pendahuluan. Melihat debat balai kota sebagai cara mudah untuk bersinar dalam pemilihan umum, kampanyenya menjangkau untuk melihat apakah Presiden Bush akan terbuka untuk perubahan.
"Wah, saya benar-benar menginginkan itu, karena saya telah melakukan banyak pertemuan kota, " Clinton kemudian mengatakan kepada jangkar PBSNewshour Jim Lehrer.
Presiden yang berkuasa awalnya tampak menentang gagasan itu. Seperti yang dikatakan presiden kepada Bernard Shaw di CNN, "Saya pikir ketika Anda dan orang lain mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit pada debat 1988, itu menghidupkan banyak hal. Saya tidak melihat ada yang salah dengan format sebelumnya."
Tetapi kampanyenya menyetujui hal itu selama panggilan telepon dengan Clinton. Seperti yang ditunjukkan oleh profesor jurnalisme Northeastern University, Alan Schroeder dalam bukunya tentang bahaya jejak kampanye kepresidenan, tim Bush percaya bahwa sejak debat diadakan di Richmond, Virginia yang konservatif, para pemilih yang ragu-ragu akan terkesan cukup dengan kesempatan untuk berbicara dengan presiden bahwa mereka tidak akan menanyakan pertanyaan-pertanyaan sulit kepadanya. Bush sendiri telah bernasib baik dalam kelompok-kelompok kecil di masa lalu, bahkan menjadi tuan rumah forum "Tanya George Bush" yang sukses selama kampanyenya sendiri, yang analog dengan forum Clinton sendiri. Komisi baru untuk Debat Presiden menggerakkan forum dan format balai kota untuk debat presiden pun lahir.
Terlepas dari pelukan bersejarah balai kota di negara itu, yang memungkinkan pemilih setiap hari untuk mempertanyakan para kandidat di panggung nasional mengubah model asli dan memberikannya pergantian abad ke-21. Majalah PARADE menyebutnya "satu lagi sentuhan populis dalam kampanye yang ditandai dengan tur bus, acara bincang-bincang, dan MTV — dan dibatasi oleh jumlah pemilih yang besar."
Format baru ini berarti bahwa para kandidat tidak dapat dengan mudah berpegang pada poin pembicaraan mereka dan sebaliknya harus bereaksi terhadap pertanyaan yang diambil dari kerumunan. Ini juga menciptakan cara bagi publik untuk melihat bagaimana kandidat tampil di lingkungan yang lebih informal. Clinton, misalnya, sudah siap: Pesonanya yang dipraktikkan di Selatan menguntungkannya, membantunya mendapatkan kembali keunggulan dari kandidat independen H. Ross Perot, yang dianggap sebagai pemenang debat pertama yang lebih formal.
"Karena format balai kota adalah hal yang baru, ia menerima perhatian yang jauh lebih banyak daripada debat konvensional lainnya, " tulis profesor Universitas Maryland Kathleen E. Kendall dalam bukunya tentang kandidat presiden dan media. "Clinton mampu menghasilkan modal politik yang substansial karena dia dapat menunjukkan gaya relasionalnya dalam debat yang paling dipublikasikan dan populer."
Oktober itu, 209 pemilih yang belum memutuskan dipilih oleh Organisasi Gallup untuk menjadi penonton di studio selama debat 90 menit. Carole Simpson dari ABC News menjabat sebagai moderator. Ketika dia naik ke atas panggung, dia pertama-tama berkomentar tentang kebaruan malam itu: "Program malam ini tidak seperti debat presiden lainnya dalam sejarah — kita membuat sejarah sekarang dan itu cukup menarik."
Meskipun Bush mendapat beberapa duri, seperti mengatakan kegagalan Gubernur Arkansas akan mengubah "Gedung Putih menjadi Rumah Wafel, " ia dikritik karena terlihat terlalu formal, tetap di belakang mimbar untuk debat, dan melihat arlojinya. Visual berarti segalanya, seperti yang diketahui Clinton.
Sebagaimana salah satu makalah yang diterbitkan dalam Journal of Communication pada 2007 berpendapat, “Sementara tim Bush hanya mempraktikkan argumen dan bantahan verbal yang mengarah ke debat balai kota, staf Bill Clinton juga menyusun sebuah kisi, lengkap dengan kamera palsu dan ganda untuk lawan-lawannya. dan para hadirin, untuk melatih kandidat mereka untuk memanfaatkan ruang secara efektif. "
Itu berarti setiap kali kamera ada padanya, Clinton siap dan berpose sesuai. Presiden masa depan juga tahu bagaimana menjaga Bush dan Perot dalam pandangan kamera sehingga mereka dapat ditangkap dengan "ekspresi wajah yang buruk."
Bush kemudian akan mengungkapkan kekesalannya dengan bagaimana balai kota pergi ke Lehrer: "Anda melihat jam tangan Anda dan mereka mengatakan bahwa ia seharusnya tidak menjalankan bisnis untuk presiden. Dia bosan. Dia keluar dari hal ini, dia tidak dengan itu dan kita perlu perubahan. Butuh sedikit kejadian seperti itu untuk menunjukkan bahwa aku adalah kamu yang tahu. Mereka membuat hal besar dari itu. Sekarang, apakah aku senang ketika masalah itu selesai? Ya. Dan mungkin itu sebabnya saya melihatnya, hanya 10 menit dari omong kosong ini, maksud saya. "
Tetapi Bush mengambil lebih banyak panas karena tidak dapat mengajukan pertanyaan dari salah satu pemilih di audiensi. Ketika Marisa Hall Summers bertanya bagaimana para kandidat telah dipengaruhi secara pribadi oleh kemerosotan ekonomi Amerika, Bush dianggap tidak tersentuh, dengan mengatakan, "ini ada hubungannya dengan suku bunga."
Menurut jajak pendapat Times Mirror Center yang dilakukan pada akhir Oktober 1992, perdebatan itu berhasil. Empat puluh enam persen dari publik lebih suka bahwa kandidat dipertanyakan oleh pemilih dibandingkan dengan 28 persen yang lebih suka tetap dengan format moderator tunggal. Simpson menorehkan keberhasilan balai kota menjadi daya tariknya yang populer. "Saya pikir para pemilih yang terbiasa dengan acara bincang-bincang yang berlebihan ingin melihat orang-orang itu bereaksi dengan orang lain seperti mereka, " katanya. "Saya pikir mereka menginginkan keterhubungan itu."
Sejak 1992, format balai kota terus berkembang. Pada tahun 2008, itu termasuk beberapa pertanyaan yang diajukan online untuk pertama kalinya. Pertanyaan "pepperoni atau keju" sebenarnya diperkenalkan pertama kali di sana, tetapi karena tidak ditanyakan, Pizza Hut akhirnya membuat janji yang berani pada siklus pemilihan berikutnya.
Minggu ini, untuk pertama kalinya, debat balai kota akan mempertimbangkan 30 pertanyaan teratas yang diajukan dan dipilih oleh pemirsa di PresidentialOpenQuestions.com. Saat ini memimpin dengan lebih dari 42.000 suara adalah pertanyaan yang diajukan oleh Richard M. dari California: "Apakah Anda mendukung memerlukan pemeriksaan latar belakang kriminal untuk semua penjualan senjata?"
Perdebatan balai kota sekarang dilihat sebagai bagian dari tradisi politik Amerika. Dan dalam satu hal, itu adalah — inovasi modern yang diciptakan dari cara yang jauh lebih tua untuk melibatkan orang-orang biasa dalam proses politik.
"Ini adalah proses demokrasi di negara yang paling ramah: orang Amerika yang sungguh-sungguh mengajukan pertanyaan serius tentang masalah ini, " tulis sebuah opini New York Times pada 2004.
Mungkin pertanyaannya tidak selalu sungguh-sungguh. Tetapi mereka kemungkinan juga tidak kembali pada tahun 1633 — kecuali jika penjajah perlu memutuskan jenis pizza yang akan dipesan.
