Kebun Binatang Nasional adalah rumah bagi banyak burung langka dan tidak biasa: kasuari, emu, kiwi coklat, flamingo dan bahkan burung merak semuanya mengepakkan sayapnya di habitat burung Kebun Binatang. Tapi tidak satu pun dari ini yang begitu aneh seperti burung terbang terbesar di dunia, kori bustard.
Payudara kori jantan memiliki berat hingga 40 kilogram. Seperti yang bisa dibayangkan, membawa beban sebanyak itu di udara adalah latihan yang berat. Untungnya, diet omnivora mereka memungkinkan mereka untuk mencari makan di hamparan hamparan yang ditawarkan oleh sabana Afrika tempat mereka tinggal. Mereka memakan mamalia kecil, kadal, beri, pohon akasia "permen karet" sampai perut mereka puas. Kecuali dikejar oleh predator, kori bustard jarang meninggalkan tanah.
Betina hanya sekitar setengah ukuran jantan, tetapi jantan membutuhkan semua bantuan yang dapat mereka peroleh dalam kompetisi untuk memikat betina ke sisinya. Selama pacaran, laki-laki membusungkan kerongkongan dan memamerkan kulit putih mereka pada wanita yang lewat dengan harapan bahwa seseorang akan melihat sesuatu yang dia sukai.
Meskipun cukup lazim di dataran Serengeti, populasi kori bustard telah berkurang di beberapa lokasi Afrika lainnya karena hilangnya habitat, perburuan dan karena hewan-hewan tersebut lambat untuk bereproduksi. Dengan membiakkan kori bustards di penangkaran, kebun binatang di seluruh dunia berharap untuk belajar lebih banyak tentang bagaimana burung-burung ini dapat dilestarikan di alam liar.
Sejak 1997, Kebun Binatang berhasil membesarkan hampir 50 kori bustard, lebih dari fasilitas terakreditasi lainnya.
Minggu lalu sebagai pengakuan atas keberhasilan itu, tim peneliti kori bustard National Zoo menerima Penghargaan Edward H. Bean, yang diberikan oleh Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium (atau AZA, di mana National Zoo menjadi anggotanya). Penghargaan ini merayakan keberhasilan tim pengembangbiakan spesies Afrika yang semakin langka ini.
"Saya bangga bahwa pengabdian kami pada sains dan pendidikan publik memberikan kontribusi yang sangat berarti bagi konservasi lokal dan internasional burung-burung ini, " kata direktur Kebun Binatang Dennis Kelly, dalam sebuah laporan.
Kebun Binatang Nasional juga mempelopori upaya untuk melestarikan burung itu dengan lebih memahami kebiasaan dan perilakunya: selain mempelajarinya di kampus Washington, DC dan Front Royal, Va, dokter hewan kebun binatang juga telah melakukan dua studi berbeda di Kenya untuk mengeksplorasi kesehatan dan memberi makan ekologi kori bustards di alam liar.
Kebun binatang saat ini memiliki enam kori bustard pada tampilan di dua yard terpisah, dan mereka mengharapkan seorang pria baru datang minggu depan. Meskipun saat ini tidak dipajang, Kebun Binatang juga membiakkan sekelompok empat gadis kori bustard awal tahun ini, yang dijadwalkan untuk pergi ke Jerman musim semi mendatang.
