Sepintas, kotak tulisan mahoni itu sederhana. Kaset berengsel kemerahan tidak semenyolok Wagon Hak Pilih Perempuan jangkung maupun penangkapan gelap seperti kap Ku Klux Klan, keduanya dipajang di tempat lain di pameran baru Museum Nasional Sejarah Amerika, "Demokrasi Amerika: Lompatan Besar Kepercayaan." Tetapi bagi kurator Harry Rubenstein, kesunyian kasus penulisan memungkiri kekuatannya yang sebenarnya sebagai artefak: itu adalah meja tempat Thomas Jefferson menulis Deklarasi Kemerdekaan.
"Ada Thomas Jefferson, di kamar sewaan, menulis di secarik kertas — hal-hal seperti kwitansi stabil. Dia menyusun pemikiran bahwa komite pada akhirnya akan menyusun untuk menyusun Deklarasi Kemerdekaan, ”kata Rubenstein.
Adegan bersejarah adalah semua berkat kekuatan menggugah dari kotak menulis, dan koneksi yang tak terhapuskan ke dokumen yang digunakan Bapak Pendiri untuk membangun Amerika Serikat.
Pada 1776, Kongres Kontinental Kedua bertemu di Philadelphia untuk mengelola upaya perang, membuat keputusan tentang pembentukan republik baru, dan memohon bantuan dari Perancis dan Spanyol. Di antara mereka yang dipilih untuk komite yang akan menulis dokumen tentang mengapa koloni-koloni itu pantas mendapatkan kemerdekaan dari Inggris adalah John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman, Roger Livingston dan Thomas Jefferson. Ketika Jefferson terpilih sebagai ketua komite, tugas menulis draf jatuh kepadanya — dan dia hanya punya 17 hari untuk memproduksinya.
Pada waktu itu, Jefferson tinggal di kamar sewaan bersama pembuat lemari Benjamin Randolph — orang yang sama yang ditugaskan oleh Jefferson untuk membangun kotak tulisannya. Randolph adalah "pemilik salah satu toko pembuat kabinet paling sukses di Philadelphia selama 1760-an dan 1770-an" tulis pakar barang antik Andrew Brunk. Jefferson bukan satu-satunya klien terkenal Randolph; dia juga membuat karya untuk George dan Martha Washington. Tetapi meja tulis Jefferson adalah bangunan khusus, sebagian karena meja itu berasal dari desain pemiliknya — suatu simbol penemuan dan kecerdikan untuk mengikuti inovasi penulisan deklarasi kebangsaan.
"Jefferson selalu mengklaim bahwa meja itu berdasarkan desainnya sendiri, tetapi itu jelas merupakan kolaborasi antara keduanya, " kata Rubenstein. "Meskipun kelihatannya seperti meja sederhana, ini membutuhkan banyak keterampilan pertukangan kayu." Mirip bentuknya dengan tas kerja modern, ketika kotak penulisan dibuka, ia menawarkan permukaan tulisan miring, laci untuk menampung tempat tinta dan pena bulu, dan banyak lagi ruang untuk kertas. Seperti meja tulis yang dimiliki oleh George Washington dan Alexander Hamilton, Jefferson dimaksudkan untuk menjadi portabel, alat seorang pria yang terus bergerak dan terus menulis surat, dokumen, dan alamat.
Dan itu tentu saja berhasil membantunya menyelesaikan penulisan beberapa konsep Deklarasi Kemerdekaan, yang kemudian ditandatangani oleh anggota-anggota lain dari Kongres Kontinental — dan akhirnya memiliki dampak besar pada negara yang masih muda ini. “Deklarasi tersebut, justru karena itu adalah dokumen propaganda, ditujukan kepada audiens seluas mungkin — kepada seluruh 'dunia yang terbuka', kepada umat manusia yang pendapatnya patut dihormati, ” tulis sejarawan Gary Wills dalam Inventing America: Jefferson and the Deklarasi Kemerdekaan . “Dengan demikian perkamen besar resmi yang dibawa ke Kongres pada 2 Agustus tetap tersedia, selama enam bulan ke depan, bagi para pria untuk menandatangani, bergabung dengan teman sebaya dan pendahulu mereka. Itu memberi pria semacam barang antik dan tradisi semalam karena itu sudah di luar waktu tantangan yang lebih langsung dan praktis. "
Dokumen tunggal itu bukan satu-satunya yang datang dari kotak tulisan Jefferson. Kasus ini membawanya bersamanya ke Prancis selama menjadi duta besar; ke Monticello ketika dia kembali ke rumahnya di Virginia; dan ke Gedung Putih ketika ia menjadi presiden ketiga negara itu. Akhirnya dia mewariskan meja perjalanan kepada cucunya dan suami barunya, Eleanora dan Joseph Coolidge ketika mereka menikah pada tahun 1825. Berdasarkan catatan yang dia lampirkan pada hadiahnya, Jefferson sangat menyadari pentingnya meja di masa depan:
“Politik dan agama memiliki takhayul. Ini, mendapatkan kekuatan dengan waktu, mungkin, suatu hari, memberikan nilai imajiner pada peninggalan ini, untuk hubungannya dengan kelahiran Piagam Besar Kemerdekaan kita, ”tulisnya.
Joseph Coolidge tidak kurang efektif dalam memuji relik tersebut. “Ketika saya memikirkan meja ini, 'sehubungan dengan piagam besar kemerdekaan kita, ' saya merasakan sentimen yang hampir takjub, dan mendekatinya dengan hormat; tetapi ketika saya ingat bahwa itu telah membantu Anda lima puluh tahun ... saya akan menganggap itu tidak lagi mati, dan bisu, tetapi sebagai sesuatu untuk diinterogasi, dan dibelai. "
Meja tersebut beralih dari Coolidge ke pemerintah AS pada tahun 1880, dan dari sana ke koleksi Smithsonian Institution pada tahun 1920-an. Artefak telah dipamerkan di Museum Sejarah Amerika dan mematikan sejak saat itu, diam-diam mendorong pengunjung untuk mempertimbangkan era Revolusi.
Kepentingan diri Jefferson dan penghargaan yang dianugerahkannya pada kotak tulisannya sangat cocok dalam pikiran Rubenstein. “Apakah ada dokumen yang lebih penting dalam semua sejarah Amerika?” Katanya tentang Deklarasi Kemerdekaan. “[The Founding Fathers] sedang melakukan percobaan bahwa mereka tidak tahu bagaimana hasilnya. Eksperimen yang lebih besar daripada revolusi adalah gagasan bahwa Anda akan membangun negara di sekitar gagasan demokratis ini. "
Karya Jefferson dalam mengkatalisasi eksperimen demokrasi bangsa dan pertanyaan lain dari demokrasi Amerika dapat dipertimbangkan dalam pameran permanen baru "Demokrasi Amerika: Lompatan Besar Kepercayaan" di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington, DC
Demokrasi Amerika: Lompatan Besar Kepercayaan
American Democracy: A Great Leap of Faith adalah volume pendamping pameran di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian yang merayakan percobaan yang berani dan radikal untuk menguji bentuk pemerintahan yang sepenuhnya baru.
Membeli
