“Tidak akan pernah ada orang lain di bumi ini seperti Roxie Laybourne, ” kata Carla Dove, manajer program Lab Identifikasi Bulu Museum Sejarah Alam. "Tawanya menggema melalui koridor."
Di sebuah kantor tepat di seberang aula dari koleksi burung terbesar ketiga di dunia, Dove menoleh ke belakang dengan senang ketika dia belajar dari dan bekerja bersama Laybourne. Bagi Dove, almarhum ilmuwan Smithsonian dan pakar burung adalah seorang guru dan mentor, dan bagi komunitas ilmiah, Laybourne adalah wanita yang memelopori bidang ornitologi forensik. Penelitiannya dalam identifikasi mikroskopis bulu, terutama dari burung yang ditabrak pesawat terbang, mengubah keselamatan penerbangan.
Dove mengatakan bahwa ketika Laybourne menangani kasus birdstrike pertamanya pada tahun 1960, dia adalah satu dari sedikit wanita di Smithsonian yang dipekerjakan dalam kapasitas ilmiah. Dia telah bekerja sebagai taxidermist selama lebih dari 15 tahun, menyiapkan bangkai burung untuk penelitian dan pameran, sambil mengembangkan keakraban yang mendalam dengan burung.
“Dia benar-benar suka melihat perbedaan halus pada burung, ” kata Dove. "Ketika dia menguliti mereka dan menyingkirkannya, dia mulai tertarik pada variasi burung yang subspesifik."
Itulah sebabnya Laybourne dikonsultasikan setelah penerbangan Eastern Airlines 375 secara tragis menabrak Pelabuhan Boston hanya enam detik setelah lepas landas pada 4 Oktober 1960. Penyelidik kecelakaan menemukan potongan bulu gelap di dalam tiga dari empat mesin pesawat dan ingin tahu jenis burung apa Pesawat itu menabrak.
Kesimpulan Roxie Laybourne sangat mengejutkan. Bulu-bulunya, ia menyimpulkan, berasal dari burung 3-ons yang disebut burung Jalak Eropa. Pesawat itu telah terbang ke kawanan mereka, yang disebut murmuration, di mana dari ratusan hingga ribuan burung jalak terbang dalam pola menukik yang terkoordinasi.
"Saat itulah Roxie menjadi benar-benar ke dalam hal bulu forensik ini, " kata Dove.
Sejak munculnya ornitologi forensik, industri penerbangan telah mampu mengidentifikasi jenis-jenis burung yang sering bertabrakan dengan pesawat dan menghalangi mereka untuk keselamatan manusia, dan juga burung yang efektif. Bandara saat ini menggunakan anjing, ilusi optik, bahkan laser untuk menjauhkan burung dari hanggar dan landasan pacu.
Ketika tahun 1960-an berlalu dan industri penerbangan tumbuh, keterampilan Laybourne sangat diminati. Dia dikenal sebagai "wanita bulu" karena kemampuannya mengidentifikasi spesies burung mana yang terlibat dalam pemogokan, berdasarkan sisa-sisa mikroskopis, dan menciptakan "metode Roxie" - suatu proses yang dapat direplikasi untuk berbagai kasus ornitologis forensik.
Marcy Heacker, asisten peneliti yang juga bekerja di Feather Identification Lab dan juga belajar di bawah Laybourne, menggambarkan metode Roxie sebagai proses empat langkah yang masih digunakan sampai sekarang. Langkah pertama adalah dengan melihat secara luas semua bukti fisik dan mempertimbangkan segala sesuatu mulai dari saat terjadinya serangan burung hingga ke tempat bulu dikumpulkan.
Langkah lain dalam metode Roxie adalah bekerja dengan bahan bulu, yang sering berarti mencuci bulu dengan cara yang sama seperti mencuci rambut dengan air panas dan deterjen dan meniupnya sampai kering. (Chip Clark, NMNH) “Roxie benar-benar memberi tahu saya sekali, 'Anda tidak akan pernah mengidentifikasi pohon dengan hidung Anda di kulit kayu. Anda harus mundur dan melihat seluruh gambar, '"kata Heacker. Setelah mengambil seluruh gambar, langkah kedua metode Roxie adalah bekerja dengan bahan bulu, yang sering berarti mencuci bulu dengan cara yang sama seperti mencuci rambut dengan air panas dan deterjen dan meniupnya sampai kering.
Heacker mengatakan langkah selanjutnya adalah melihat mikrostruktur bulu, kadang-kadang pada slide mikro, untuk memeriksa duri spesifik di dalam bulu yang dapat menunjukkan spesies burung itu berasal.
Ilmuwan yang menggunakan metode Roxie kemudian mengambil Rolodex mental burung yang tak terhitung jumlahnya dan karakteristik mereka untuk mengetahui yang mana dari ribuan burung dalam koleksi yang mungkin memiliki bulu yang cocok dengan yang ada di microslide.
Setelah memeriksa materi, kejadian, struktur mikro bulu, dan merujuk pada ribuan burung di koleksi museum, langkah keempat dan terakhir adalah membuat panggilan.
"Ini benar-benar ketika Anda turun ke dua atau tiga kemungkinan, " kata Heacker tentang langkah terakhir. "Itu menggunakan keahlian dan pengalamanmu dan jujur pada dirimu sendiri — apakah kamu bersedia membuat spesies tertentu menelepon?"
Mengidentifikasi jenis burung apa yang mungkin bertabrakan dengan sebuah pesawat menyediakan data dasar yang digunakan para ahli untuk mengelola habitat di lapangan terbang, menginformasikan Model Penghindaran Burung oleh militer, dan membantu insinyur membangun lebih banyak pesawat terbang yang tahan burung
Ilmuwan yang menggunakan "metode Roxie" memanfaatkan pengetahuan mendalam tentang burung yang tak terhitung jumlahnya dan karakteristik mereka untuk mengetahui yang mana dari ribuan burung dalam koleksi yang mungkin memiliki bulu yang cocok. (Chip Clark, NMNH) Heacker mengatakan metode Roxie adalah metode klasik yang masih diajarkan kepada siswa saat ini. Tetapi tidak seperti siswa-siswa itu, dia dan Dove sama-sama belajar metode dari wanita yang menciptakannya.
"Roxie tangguh, " kata Heacker tentang gaya mengajar Laybourne. "Kami menghabiskan banyak akhir pekan dan malam hari mencari bulu dan jika dia tidak suka cara saya membuat slide, dia bahkan tidak akan melihatnya di bawah mikroskop. Dia hanya akan melihat slide dan berkata 'pergi buat yang lain' karena tidak memenuhi standarnya. Anda hanya tidak tersinggung. ”
Dove mengatakan bahwa mempelajari burung adalah hasrat Laybourne, sesuatu yang dia suka ajarkan kepada siswa-siswanya bahkan ketika dia memegang standar tinggi.
Dalam sebuah wawancara sejarah lisan sebelum kematiannya pada tahun 2003 pada usia 92, Laybourne menggambarkan filosofi mengajarnya sebagai kewajiban moral. “Saya telah diberi kesempatan untuk belajar, dan saya merasa bahwa ketika Anda diberi kesempatan untuk belajar, mengapa, maka Anda memiliki tanggung jawab untuk membaginya dengan orang lain, ” katanya. "Agar kamu bisa membuat mereka membangun di atas pengetahuanmu dan melangkah lebih jauh daripada yang bisa kamu lakukan sendiri."
Dan bidang ornitologi forensik telah dilakukan oleh Dove dan Heacker yang sekarang memasukkan analisis DNA ke dalam pekerjaan mereka, yang tidak menjadi hal yang biasa sampai tahun-tahun terakhir karir Laybourne. “Roxie tahu tentang analisis DNA pada awalnya, ” kata Dove. "Dia tidak mendukungnya karena harganya mahal dan memerlukan laboratorium khusus."
Tetapi karena itu menjadi lebih terjangkau, Dove mengatakan bahwa analisis DNA telah secara efektif menjadi langkah kelima dari metode Roxie karena seberapa sering digunakan. Namun, kadang-kadang, analisis DNA menghasilkan hasil yang tidak terduga, seperti ketika digunakan dalam kasus dari 2008 ketika sebuah jet tempur terbang di utara Pensacola, Florida, menabrak sesuatu yang 1.500 kaki di udara.
Setelah kerusakan pada sayap jet dan pendaratan darurat, mekanik Angkatan Udara mencicipi noda berminyak di dekat kerusakan. Corengan, yang terbuat dari darah, lemak, dan potongan-potongan bulu mikroskopis itulah yang oleh para ahli forensik disebut sebagai "snarge."
"Ini barang yang sangat jelek, " kata Dove, menambahkan istilah yang ditemukan di laboratorium untuk menggambarkan sampel jaringan yang menyerupai ingus dan sampah. “Ketika seekor burung menabrak pesawat terbang, ada beberapa 'ick' di sana. Jika Anda dapat mengumpulkannya dan mengirimkannya, kami mungkin bisa mendapatkan identifikasi tingkat spesies menggunakan analisis DNA. "
Tetapi hasil analisis DNA menyimpulkan bahwa sampel jaringan berasal dari hewan yang tidak pernah mengudara: rusa.
“Jadi kami mengirim sampel itu berulang kali, dan kembali tiga kali berbeda sebagai rusa ekor putih. Kami seperti, apa yang sebenarnya terjadi di sini? ”
Dove dan timnya akhirnya merujuk kembali ke metode Roxie untuk mendapatkan bantuan, terutama langkah ketiga — memeriksa struktur mikro bulu. Mereka fokus pada sehelai bulu mikroskopis yang menempel di jet.
"Jadi kami membuat slide mikro dan membawanya ke mikroskop, " kata Dove. "Kami mencari-cari dan menemukan beberapa rambut rusa di sana, tetapi kami juga menemukan kecil, bulu kecil yang cocok dengan burung hering hitam."
Burung nasar itu kemungkinan besar memakan bangkai rusa sebelum bertabrakan dengan jet, dan Dove mengatakan isi tanaman burung nasar itu kemungkinan telah melampaui DNA burung. "Jadi tidak ada rusa terbang, " dia tertawa. Baginya kasus tersebut adalah contoh analisis DNA dan metode Roxie paling baik digunakan jika digunakan bersama-sama. Pendekatan multi-cabang itu telah membantu memecahkan ribuan kasus serangan burung. Pada tahun 2018 saja, Laboratorium Identifikasi Bulu mengidentifikasi hampir 11.000 burung yang tertabrak pesawat terbang.
Warisan Laybourne dewasa ini lebih dari sekadar pelopor ilmiah. Dove mengatakan karyanya mengubah peran museum dalam kehidupan publik dengan mengubah koleksi Smithsonian atas ribuan burung menjadi alat sains terapan yang telah mengubah keselamatan penerbangan.
"Dia menyadari aplikasi praktis yang dapat disediakan koleksi ini, yang jenius."
