Ini disebut "sereal kecil yang bisa, " sebutir yang begitu trendi sehingga mendapat tahun internasional sendiri dan telah meluncurkan ratusan produk makanan kesehatan. Tetapi quinoa bukanlah hal baru: Sudah dibudidayakan di Peru selama ribuan tahun oleh masyarakat adat Andes.
Ketika tanaman itu menjadi populer di AS dan Eropa dalam dekade terakhir, desas-desus bahwa kenaikan harganya menutup orang-orang Andean yang memakannya tumbuh. Tetapi kekhawatiran itu tidak berdasar, tulis Jeremy Cherfas untuk NPR: Sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa alih-alih membuat orang miskin di Peru kelaparan, kenaikan quinoa justru membantu mereka.
Dalam sebuah makalah kerja baru yang diterbitkan oleh Towson University di Maryland, para ekonom melacak kenaikan quinoa ke status "makanan super" di negara-negara kaya. Seperti ceritanya, para produsen Peru yang mengandalkan pseudo-grain kesulitan memakannya karena kenaikan harga quinoa yang mendorong biayanya lebih tinggi daripada ayam dan makanan pokok lainnya.
Tapi itu tidak dibuktikan dengan angka. Menggunakan database informasi rumah tangga Peru yang mencakup informasi tanaman dan konsumsi, para ekonom dapat melihat hubungan antara kenaikan harga kuinoa dan apa yang dimakan dan tumbuh keluarga Peru. Mereka membandingkan tiga kelompok: orang yang tidak menanam atau memakannya, orang yang memakannya tetapi tidak menanamnya, dan orang yang melakukan keduanya.
Mereka menemukan bahwa ketika harga pembelian quinoa naik, begitu pula kesejahteraan rumah tangga di ketiga kelompok. Kesejahteraan mereka yang memproduksi dan mengonsumsi quinoa meningkat lebih cepat daripada dua kelompok lainnya, tetapi bahkan keluarga yang tidak menghasilkan quinoa melihat efeknya.
Itu menunjukkan bahwa kenaikan harga baik untuk Peru di seluruh papan. Cherfas mencatat bahwa penelitian lain dalam Kebijakan Pangan menunjukkan bahwa petani quinoa tidak mengurangi konsumsi quinoa mereka sendiri, bahkan ketika harga naik empat kali lipat. Itu kabar baik bagi para pecinta quinoa.
Tapi ada hal lain yang bisa mengancam petani quinoa Peru: persaingan. Meskipun Peru akhirnya mengalahkan Bolivia sebagai produsen kuinoa terbesar setelah bertahun-tahun berebut joki, itu sudah tumbuh di tempat-tempat seperti Afrika Selatan. Dan AS juga ingin terlibat dalam aksi tersebut: USDA telah memberikan lebih dari satu juta dolar dalam bentuk hibah bagi lembaga-lembaga penelitian Amerika Serikat untuk mempelajari gandum dengan harapan mengkomersialkannya di AS.
Mungkin masa depan quinoa bukan di Peru, tetapi untuk sekarang Anda dapat makan dengan keyakinan bahwa sesendok makanan super tidak membuat orang lain kelaparan.
