Seniman misterius pria di Jepang abad ke-18 menciptakan adegan kesenangan dalam genre ukiyo-e. Satu abad kemudian, satu dari tiga lukisan gulir yang luar biasa besar dalam triptych yang merupakan salah satu dari karya besarnya menghilang. Kemudian, lebih dari seratus tahun berlalu, pekerjaan yang hilang muncul kembali. Para detektif dunia seni tidak tahu di mana lukisan itu berada selama tahun-tahun berikutnya.
Kitagawa Utamaro (1753-1806), pria misterius, dianggap sebagai salah satu praktisi ukiyo-e yang paling terkemuka, lukisan yang menggambarkan "dunia terapung" kenikmatan. Karya-karya ini secara khusus menarik bagi Barat yang cepat melakukan industrialisasi yang menjadi terobsesi dengan Timur, sebuah dunia yang dipandang eksotis dan memikat. Tidak peduli bahwa pelacur anggun yang digambarkan dengan leher menekuk, rambut rapi rapi, dan kimono yang dibungkus indah adalah apa yang kita sebut dalam bahasa kontemporer "pekerja seks." presentasi subjek yang romantis dan mengilap, memberikan daya tarik yang kuat pada dunia Barat yang mencari pelarian dari periode perubahan yang sering kali menakutkan.
Sebuah pameran baru di Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery, "Inventing Utamaro: A Masterpiece Jepang Ditemukan Kembali, " menyatukan kembali tiga lukisan skala besar oleh Utamaro yang selalu dimaksudkan untuk dilihat bersama. Salah satu dari tiga karya itu, Snow at Fukagawa, menghilang dari pandangan publik pada akhir abad ke-19 dan tidak terungkap sampai 2014, memicu kegembiraan dunia seni yang mengarah ke pertunjukan ini.
Beberapa detail kisah hidup Utamaro diketahui. Pada 1790-an, artis tersebut telah terkenal di Jepang untuk adegan-adegannya tentang tempat menyenangkan Edo lama, begitu Tokyo disebut. Dia secara hati-hati dipasarkan oleh penerbitnya sebagai ahli kecantikan wanita dan kecantikan wanita. Dalam sebuah insiden mengerikan sesaat sebelum kematiannya, ia mengalami masalah dengan sensor pemerintah. Dia dipenjara dan, bersama beberapa artis lainnya, diborgol selama 50 hari.
Dua lukisan di triptych, terpisah satu sama lain dan dari karya yang baru ditemukan, akhirnya menuju Amerika Serikat. Charles Lang Freer, pendiri Smithsonian's Freer Gallery of Art, membeli Moon di Shinagawa pada tahun 1903, dan itu adalah bagian dari koleksi permanen Freer. Lukisan saudara kandungnya, Bunga Sakura di Yoshiwara, telah ada di koleksi Wadsworth Atheneum di Hartford, Connecticut, sejak 1950-an. Dengan penemuan kembali tahun 2014 dari anggota ketiga yang telah lama hilang dari trio, Snow at Fukagawa, oleh Museum Seni Okada di kota Hakone, Jepang, triptych sekarang dapat dilihat secara keseluruhan. Tetapi pameran ini, yang menyatukan kembali ketiga karya itu, tidak selalu mungkin.
Lukisan gulir sutra ini dari British Museum dikatakan potret seniman Kitagawa Utamaro. (Creative Commons, The British Museum) Warisan Charles Freer ke museum yang ia dirikan menyatakan bahwa karya-karya dari koleksinya tidak dapat dipinjamkan ke lembaga lain, juga karya luar tidak dapat dipajang. Freer memandang koleksinya secara keseluruhan, dan ingin dilihat seperti itu. Dia, tentu saja, tidak dapat meramalkan keberadaan Arthur M. Sackler yang bersebelahan dengan museum, yang tidak ada pada saat kematiannya.
Pada 1990-an, penafsiran kembali niat Freer memungkinkan karya-karya dari Galeri Freer ditampilkan di Sackler. Sebagaimana James Ulak, kurator senior seni Jepang di Sackler, menjelaskan, “Kita dapat mengontekstualisasikan karya-karya penting dalam makna mereka yang lebih besar. Anda mungkin memiliki karya agung oleh seniman hebat, tetapi sekarang kita bisa membawa karya pelengkap lainnya. Anda melihat sebuah karya dibandingkan dengan karya sejenis lainnya dan bagaimana mereka cocok dengan tubuh karya seorang seniman. "
Tetapi karena Freer menyatakan bahwa karya-karyanya yang dikumpulkan tidak dapat dipinjamkan, Galeri Sackler menunjukkan akan menjadi satu-satunya lokasi di mana ketiga karya seni Utamaro dapat dilihat bersama.
Selain trio lukisan, pameran ini menempatkan Utamaro dalam konteks yang lebih luas dengan buku, cetakan, dan lukisan yang memungkinkan penilaian ulang artis. Yang sangat menarik adalah dua foto dari koleksi British Museum yang mengungkap sebagian perjalanan triptych ini.
Gerakan yang dikenal sebagai Japonisme adalah kekuatan yang kuat di pasar seni Paris akhir abad ke-19, dan seorang pedagang yang cerdas bernama Siegfried Bing adalah bagian dari kelompok yang memanfaatkan pembukaan Jepang ke Barat dengan mengekspor seni Timur ke ibu kota Eropa dan Amerika Serikat. Ukiyo-e bekerja dengan gambar bergaya langsing mereka, wanita cantik sangat sukses. Bing, yang adalah orang Jerman sejak lahir tetapi tinggal di Paris, mengelola salah satu galeri Orientalia yang paling terkenal saat itu. Pendiri grup bernama La Société des Amis de l'Art Japonais (Masyarakat Teman Seni Jepang), ia berlari dengan sekelompok seniman memabukkan yang berbagi minat, termasuk Mary Cassatt, Vincent van Gogh, dan James McNeill Whistler .
Lukisan-lukisan Utamaro muncul di Paris pada tahun 1880-an, dan Bing mencoba menengahi penjualan ke Museum Inggris dari dua dari tiga bunga sakura di Yoshiwara dan Snow di Fukagawa . Dia mengambil foto dua lukisan monumental dan pergi ke London. Meskipun museum menolak untuk membeli karya-karya itu, ia menyimpan foto-foto yang dipajang di pameran saat ini di Sackler. Kurator tamu Julie Nelson Davis menjelaskan bahwa sedikit seni-dunia sleuthing menemukan buku catatan pendaftar British Museum menunjukkan penerimaan foto-foto ini dari Bing.
Tetapi mengapa hanya dua dari tiga potong triptych yang ditawarkan untuk dijual? Bagaimana Snow di Fukugawa — dan lukisan itu sendiri — kembali ke Jepang? Dan di mana triptych berada sampai tahun 1880-an? Tampaknya lukisan skala besar itu dimiliki oleh keluarga bernama Zenno yang tinggal di Togichi, utara Tokyo. "Keluarga Zenno sangat kaya dan mungkin memiliki ruang yang cukup besar untuk menunjukkan satu atau bahkan ketiga lukisan itu, " catat kurator tamu Davis. "Kami juga berpikir bahwa keluarga Zenno mungkin telah menugaskan lukisan-lukisan itu."
Davis menjelaskan bahwa sangat jarang melihat lukisan gulir gantung sebesar ini. Biasanya, hanya layar berdiri atau lukisan dinding yang dilakukan pada skala ini. “Lukisan-lukisan itu juga tidak biasa karena tidak ditandatangani. Itu mengarahkan kami ke pertanyaan-pertanyaan tentang bagaimana mereka mungkin digunakan, ”kata Davis. Bukti menunjukkan bahwa lukisan-lukisan itu dipamerkan di sebuah kuil pada tahun 1879, tidak mengejutkan karena ukurannya. Tak lama kemudian, mereka muncul di Paris. Tetapi masih ada pertanyaan, kata Davis. "Kami masih berusaha mencari tahu siapa yang mengekspornya."
Dan kemudian ada tahun-tahun yang hilang dari Fukagawa di Salju — yang memiliki semua bakat film thriller Hollywood. Karya itu terakhir terlihat di sebuah pameran di sebuah department store pada tahun 1948, di tengah pendudukan Jepang selama Perang Dunia II. Department store Jepang sering memiliki galeri seni, sesuatu yang mungkin tampak aneh di AS tetapi biasa terjadi di sana. Dihapus dari tampilan setelah hanya beberapa hari karena alasan yang tidak diketahui, lukisan itu tidak terlihat lagi sampai ditemukan tiga tahun lalu. Kurator Sackler menganggap itu dalam koleksi pribadi, tetapi mereka tidak tahu pasti.
“Direktur Museum Okada menulis bahwa hatinya berdebar melihat lukisan yang menurutnya telah hilang selamanya, ” kata kurator Davis. “Kami berharap sumbernya akan terungkap suatu hari nanti. Ini adalah salah satu situasi di mana Anda hanya berpikir, "Wow, ini benar-benar aneh." Ada begitu banyak misteri di sekitar seluruh proyek ini. "
"Menemukan Utamaro: Sebuah Karya Jepang Ditemukan Kembali" di Sackler dari 8 April hingga 9 Juli 2017. Acara-acara khusus yang berkaitan dengan pameran ini mencakup percakapan dengan rekan kurator James Ulak dan Julie Nelson Davis pada 8 April pukul 2 siang; dan pertunjukan musikal gaya Broadway Jepang dari tahun 1970-an yang berpusat pada kehidupan Utamaro, 30 Juni pukul 1 siang, 1 Juli pada 1 dan 4 sore, dan 2 Juli pada 1 dan 4 sore
