Pada titik tertentu, semua orang mengalami semangat pertama kali melakukan kontak mata dengan seorang gadis atau pria imut yang duduk di sebuah kedai kopi atau bar yang ramai. Tetapi apa yang menyebabkan perasaan koneksi khusus itu? Para peneliti yang hadir pada konferensi Society for Neuroscience di New Orleans minggu ini mengatakan itu mungkin disebabkan oleh “sel mata” yang baru ditemukan yang terletak di amygdala, atau bagian otak yang bertanggung jawab untuk interaksi sosial dan memproses emosi.
Seperti yang dijelaskan oleh New Scientist, neuron yang menarik pertama kali muncul dengan sendirinya dalam kera Rhesus. Untuk menemukan sel baru, para peneliti menempatkan beberapa elektroda di sekitar wilayah amigdala kera, yang memungkinkan mereka untuk merekam aktivitas dalam neuron individu sementara hewan menonton video yang menampilkan kera lain. Tim juga secara bersamaan melacak tatapan kera.
Para peneliti mengidentifikasi 151 neuron yang terpisah, tetapi hanya 23 di antaranya yang ditembakkan ketika kera melihat ke mata kera lain. Dari 23 itu, empat neuron menembak lebih banyak ketika kera dalam video muncul untuk mengembalikan pandangan subjek mereka, seolah-olah keduanya melakukan kontak mata. Para peneliti menjuluki empat neuron ini sebagai "sel mata."
"Ini adalah sel yang telah disetel oleh evolusi untuk melihat mata, dan mereka mengekstrak informasi tentang siapa Anda, dan yang paling penting, apakah Anda melakukan kontak mata dengan saya, " para peneliti berspekulasi.
Apakah ini ada pada manusia masih harus dilihat. Pertama, para peneliti berencana untuk menemukan lebih banyak tentang sel-sel mata dengan bereksperimen dengan bagaimana hormon cinta, oksitosin, mengubah reaksi saraf kera terhadap ikatan sosial. Jika manusia ternyata memiliki sel yang sama, para peneliti berspekulasi, mungkin mereka berada di akar gejala khas beberapa kelainan, seperti autisme dan skizofrenia, yang memengaruhi kontak mata dan interaksi sosial. Menemukan dasar fisik di balik gejala seperti itu dapat membantu para ilmuwan akhirnya mengembangkan perawatan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Lensa Kontak Sci-fi Lebih Dekat dengan Realitas
Apakah Mata Anda Juga Jendela ke Otak Anda?
