Ketika gajah laut menjelajah ke Pantai Drakes, tujuan wisata indah di Point Reyes National Seashore, California, pekerja pengelolaan margasatwa biasanya mengusir mereka dengan menggoyang terpal biru ke arah mereka. Itu tidak menakut-nakuti anjing laut, John Dell'Osso, kepala penafsiran dan pendidikan sumber daya untuk pantai, kata Amy Graff dari SF Gate ; itu hanya mengganggu mereka, dan membantu menjaga hewan-hewan itu aman dari manusia, dan sebaliknya. Tetapi selama penutupan pemerintah terpanjang dalam sejarah Amerika Serikat, tidak ada cukup staf Taman Nasional untuk menghentikan anjing laut gajah jatuh ke pantai. Dan sekarang segel telah mengambil alih.
Hampir 100 perempuan, anak-anak anjing mereka dan beberapa pejantan telah menetap di Pantai Drakes, menurut Guardian 's Alissa Greenberg. Puncak-puncak yang gempal itu — jantan bisa mencapai berat hingga 8.800 pound — telah menghancurkan pagar kayu, dan bahkan begitu berani sampai menjelajah ke tempat parkir. Setidaknya dua ekor sapi jantan dewasa terlihat nongkrong di bawah meja piknik dan duduk-duduk di jalan yang dapat diakses menuju pusat pengunjung.
Pejabat taman tidak punya pilihan selain menutup sementara pantai untuk pengunjung manusia. Mereka tidak ingin mendorong anjing laut pergi karena perempuan telah melahirkan di tanah mereka yang baru dijajah. "Mereka berada di masa kritis: anak-anak anjing telah lahir di sana, mereka menyusui, " kata Dell'Osso kepada Greenberg. "Kami tidak akan mengganggu proses itu."
Point Reyes adalah rumah bagi sekitar 1.500 anjing laut gajah, yang biasanya menempel di Pantai Chimney, daerah terpencil yang dikelilingi oleh tebing setinggi 100 kaki. Tetapi badai dan gelombang pasang baru-baru ini di sekitar Pantai Chimney mungkin mendorong hewan untuk mencari tempat yang lebih kering untuk beristirahat. Untungnya untuk anjing laut, usaha mereka bertepatan dengan penutupan, yang melihat sekitar 380.000 pekerja pemerintah cuti — termasuk banyak karyawan pantai, yang sebaliknya akan memantau Drakes Beach dengan terpal yang menolak segel. Jadi segel datang, mereka melihat dan mereka menaklukkan.
Tampaknya hewan-hewan itu akan pergi ketika menyenangkan mereka — kemungkinan pada bulan April, saat anak-anak anjing disapih. Sementara Pantai Drakes akan tetap ditutup sampai pemberitahuan lebih lanjut, taman telah membuka kembali jalan menuju ke daerah tersebut, dan pemandu siap untuk memandu pengunjung dalam melihat anjing laut yang aman. Tetapi taman itu mencatat bahwa “[a] es bisa berubah berdasarkan aktivitas anjing laut gajah, ” jangan sampai kita lupa siapa yang menguasai pantai sekarang.
