Harry Houdini membebaskan diri dari rantai setelah melompat dari dermaga ke Sungai Charles di Boston, bergoyang keluar dari jaket yang selat sambil menggantung terbalik di Times Square dan tampak hidup dan sehat setelah terendam dalam Water Torture Cell-nya. Artis pelarian hebat itu menentang kepercayaan dan menghibur ratusan ribu orang sepanjang awal abad ke-20 sampai ia meninggal pada Halloween tahun 1926, pada usia 52 tahun. Sertifikat kematiannya menyalahkan usus buntu yang pecah, tetapi desas-desus beredar bahwa ia mungkin telah dibunuh.
Sebuah biografi baru, The Secret Life of Houdini oleh William Kalush dan Larry Sloman, telah menyebabkan banyak orang, termasuk keponakan lelaki penyihir itu, untuk mempertimbangkan kembali rumor ini. Houdini, mereka percaya, mungkin telah diracuni oleh Spiritualis, sebuah kelompok yang mengaku berbicara kepada orang mati melalui séances. Houdini berusaha keras untuk menghilangkan prasangka praktik mereka, sering mengungkapkan trik mereka di atas panggung. Pada akhir Maret, ahli patologi forensik mengumumkan bahwa mereka akan menggali kembali tubuh Houdini untuk menentukan sekali dan untuk semua apa yang terjadi pada artis pelarian itu.
Dalam esai foto ini, jelajahi kehidupan luar biasa Harry Houdini. Untuk memulai, klik pada gambar utama di atas.
Lahir Ehrich Weiss di Budapest Hongaria pada tahun 1874, artis pelarian masa depan segera berimigrasi ke Amerika Serikat bersama keluarganya. Sebagai seorang pemain sandiwara dengan karisma hebat, Weiss mengubah namanya menjadi Houdini sebagai penghormatan kepada Jean-Eugene Robert-Houdin, pendiri sihir modern, dan berangkat ke panggung vaudeville. Di sini, pemain yang berjuang itu bertemu dengan Wilhelmina Beatrice Rahner, yang saat itu menjadi anggota akting lagu dan tarian The Floral Sisters. (Corbis) (Sebelum Dia Was Houdini) 
Setelah pacaran tiga minggu, keduanya menikah dan mulai tampil bersama. Salah satu tindakan mereka, Metamorfosis, ilusi di mana mereka beralih tempat di bagasi dalam hitungan detik, terbukti populer, tetapi keberhasilan yang dicari Houdini masih luput darinya. Pada tahun 1899, Houdini kehilangan trik sulapnya untuk fokus penuh waktu pada seni melarikan diri. (Perpustakaan Kongres) (The Metamorphosis) 
Houdini dan istrinya pergi ke Inggris, di mana ia menguji keterampilannya di penjara negara. Terkunci dalam telanjang untuk meyakinkan publik bahwa dia tidak membawa alat, Houdini muncul tanpa terbelenggu dalam hitungan menit, sebuah peristiwa yang dikonfirmasi oleh polisi setempat dalam dokumen ini. (Perpustakaan Kongres) (Penjara) 
Di Inggris, ribuan orang berkumpul untuk menyaksikan Houdini keluar dari kunci yang tampaknya mustahil. Ketika akhirnya dia kembali ke Amerika Serikat lima tahun kemudian, dia adalah bintang internasional dan bintang utama. (Perpustakaan Kongres) (The Great Houdini) 
Pada usia 33, Houdini mengambil beberapa penampilannya dari panggung dan masuk ke venue yang lebih besar. Diborgol dan dirantai, ia berdiri siap untuk melompat dari Jembatan Harvard Boston ke Sungai Charles di bawah, dalam gambar ini. Ribuan orang menyaksikan ketika dia lolos dari borgol, keluar dari air dengan kemenangan. (Corbis) (Crowd Pleaser) 
Pada tahun 1908, Houdini mengeluarkan tantangan kepada para penggemarnya: Jika seseorang dapat menemukan perangkat yang akan menahannya, ia akan membayar mereka $ 1.000. Gimmick baru ini, yang membuat aksinya semakin menarik, membuat orang banyak berada di ujung kursi mereka dan menawarkan publisitas yang lebih besar bagi Houdini. (Perpustakaan Kongres) (Tantangan) 
Selalu ambisius dan suka berpetualang, Houdini juga membanggakan dirinya sebagai perintis penerbangan. Pada tahun 1910, ia menjadi orang pertama yang mempertahankan penerbangan di Australia. (Perpustakaan Kongres) (Penerbang) 
Seorang promotor mandiri tanpa henti, Houdini muncul di beberapa film. Melakukan pelariannya yang berani ke layar, dia berharap bisa memperlambat jadwalnya yang padat. Kecakapan memainkan pertunjukannya tidak diterjemahkan dalam film, dan film-filmnya terbukti gagal. (Perpustakaan Kongres) (Bust Box Office) 
Pada 1920-an, setelah bertahun-tahun menghibur orang banyak sebagai seniman pelarian, Houdini mengubah acaranya untuk mengungkap metode dan motivasi Spiritualis, sebuah kelompok yang mengklaim mereka dapat menghubungi orang mati melalui séances. Bersaksi melawan mereka di Kongres, ia juga mengungkapkan trik mereka saat di atas panggung, suatu tindakan yang ia ubah menjadi pertunjukan Broadway. Segera, Houdini menerima ancaman pembunuhan dari kelompok itu. (Perpustakaan Kongres) (Rahasia Terkena) 
Setelah kematian Houdini pada Halloween pada tahun 1926, saudara kandungnya dan sesama pesulap Theodore Hardeen mencoba untuk melanjutkan pekerjaan saudaranya. Houdini meninggalkan banyak koleksi sihir dan spiritualnya ke Perpustakaan Kongres; Koleksi Teaternya kepada istrinya Bess; dan peralatan panggungnya untuk saudaranya. Namun, Hardeen tidak pernah mencapai ketenaran saudaranya. (Perpustakaan Kongres) (Meninggalkan Warisan)
