Saat ini, semut api tropis dapat ditemukan di hampir setiap wilayah hangat dan lembab di Bumi, termasuk Afrika, India, Asia Tenggara, Australia dan Amerika. Tetapi spesies itu tidak selalu begitu mendominasi dunia. Sebuah studi baru menggunakan analisis genetik dan data historis telah melacak penyebaran makhluk kecil itu ke peningkatan rute perdagangan global Spanyol — menjadikan mereka pelaku salah satu invasi biologis paling awal yang diketahui.
Konten terkait
- Saksikan Semut-Semut Ini Mengempaskan Diri Dari Perangkap Kematian Dengan Mulut Mereka
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan oleh Molecular Ecology, tim ilmuwan menetapkan untuk menentukan bagaimana semut api tropis ( Solenopsis geminata ) menyebar dan dari mana mereka berasal. Mereka berhipotesis, seperti yang dilaporkan oleh New Historian, bahwa "populasi semut asli akan memiliki keragaman genetik terbesar di mana ia asli." Jadi mereka menganalisis genom semut api dari 192 lokasi berbeda dan menemukan bahwa Barat Daya Meksiko kemungkinan merupakan sumber dari populasi invasif.
Akhirnya, sebuah pola infiltrasi semut api yang berbeda muncul, dan sangat cocok dengan rute perdagangan global pertama Spanyol. Seperti yang dijelaskan oleh University of Illinois di Urbana-Champaign:
Para peneliti dapat menentukan tanggal invasi semut ke Dunia Lama hingga abad ke-16. Pada saat ini, Spanyol baru saja menetapkan rute perdagangan reguler antara Acapulco [di Meksiko Barat Daya] dan Manila, Filipina, tidak hanya membuat rute perdagangan pertama melintasi Samudra Pasifik tetapi juga secara efektif mengglobalisasi perdagangan.
Semut api tropis juga mengglobal, tampaknya, dengan menumpang kapal Spanyol tanpa sadar. "Banyak kapal ini, terutama jika mereka pergi ke suatu tempat untuk mengambil perdagangan, akan mengisi pemberat mereka dengan tanah dan kemudian mereka akan membuang tanah di pelabuhan baru dan menggantinya dengan kargo, " kata Andrew Suarez, salah satu dari mereka. penulis penelitian. "Mereka secara tidak sadar memindahkan sejumlah besar organisme di tanah pemberat."
Saat rute dan pengaruh perdagangan Spanyol melebar, demikian pula domain semut api. Mereka adalah semut pertama yang diketahui menjelajahi dunia melalui laut dan salah satu dampak ekologis awal globalisasi. Dikenal secara negatif mempengaruhi spesies asli dan pertanian, saat ini, mereka sering dianggap sebagai spesies hama dan, menurut salah satu peneliti studi, dapat menghabiskan biaya jutaan tahun untuk mengendalikan.
Hari ini, invasi biologis hampir rutin, tetapi rute baru untuk pembubaran dibuka: Terusan Panama yang baru diperluas, dijadwalkan selesai pada 2016. Seperti yang dilaporkan National Geographic, sebuah studi baru memperingatkan bahwa peningkatan volume kapal yang datang melalui kanal akan terbuka pintu untuk sejumlah besar spesies alien.
Sama seperti di tahun 1500-an, pemberat bisa menjadi bagian besar dari masalah. Saat ini, kapal sering menggunakan air untuk membantu memberikan stabilitas; ketika air ini dilepaskan pada saat kedatangan di pelabuhan baru, begitu juga spesies kecil yang berpotensi invasif.
