Pada tahun 1846, tak lama setelah daguerreotype, proses fotografi pertama yang paling awal, berjalan dari Eropa ke Amerika Serikat, Walt Whitman mengunjungi studio gambar dan menyatakan fotografi sebagai seni yang secara fundamental demokratis. “Anda akan melihat lebih banyak kehidupan di sana — lebih banyak variasi, lebih banyak sifat manusia, lebih banyak keindahan artistik. . . daripada di tempat mana pun yang kita tahu, ”tulisnya.
Untuk menghormati visi Whitman, serta untuk merayakan ulang tahun ke-30 dari koleksi fotografi yang telah berkembang menjadi sekitar 7.000 gambar, American Art Museum membuka “A Democracy of Images: Foto-foto dari Smithsonian American Art Museum, ” sebuah pameran dari 113 foto yang menampilkan peran sentral dan perkembangan fotografi dalam budaya Amerika dari zaman Whitman hingga saat ini.
"Jika demokrasi adalah tentang menciptakan akses yang sama terhadap informasi, fotografi adalah bentuk komunikasi yang sangat mendasar, " kata Merry Foresta, kurator pameran. “Ada dua cara: Ini tentang akses ke kemampuan untuk mengambil foto, tetapi juga akses untuk bisa melihat banyak gambar, dan memiliki banyak gambar untuk dilihat. Fotografi menangkap gagasan demokratis tentang berbagi dan pemerataan. ”
Jembatan Brooklyn, Jalan Air dan Dermaga Bernice Abbott, Brooklyn menangkap perkembangan New York pada 1930-an (American Art Museum) Empat bagian bertema pameran– “Karakter Amerika, ” “Perbatasan Spiritual, ” “America Inhabited” dan “Imagination at Work” - menunjukkan perkembangan fotografi sebagai bentuk seni di Amerika, dari alat dasar untuk potret keluarga hingga sarana ekspresi abstrak. . Ketika fotografer Amerika menjadi lebih sadar diri dan eksperimental dalam media, mereka menekan batas fotografi untuk menangkap lanskap perkotaan dan alam yang berubah, dan akhirnya belajar memanipulasi metode fotografi konvensional untuk menghasilkan gambar berlapis atau terdistorsi yang kompleks yang tidak hanya mengungkapkan tempat-tempat Amerika dan identitas, tetapi tantang mereka.
Jeremiah Gurney's Woman and Child, daguerreotype dengan warna terapan dari tahun 1850-an, merupakan salah satu bentuk fotografi paling awal (American Art Museum) Bagi mereka yang suka fotografi, Foresta percaya pameran ini, yang berlangsung hingga 5 Januari 2014, menawarkan tampilan ringkas pada bentuk seni dalam membentuk pengalaman Amerika dalam periode perubahan budaya dan teknologi yang cepat. Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan sejarah fotografi, ia berkata, "Jika pameran tidak lebih dari meletakkan tanda tanya di kepala mereka dan membuat mereka melihat kembali pada sebuah gambar, itu hebat."
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang fotografi Amerika, lihat situs web pameran, yang mencakup foto-foto yang dipamerkan bersama dengan garis waktu peristiwa dalam sejarah fotografi, daftar istilah fotografi dan akses ke gambar lain dalam koleksi permanen museum.
"Hopi Mesa" oleh John K. Hillers, c. 1872 (Museum Seni Amerika) 
Majalah Life Alfredo Jaar, 19 April 1968, dibuat pada tahun 1995, mengambil foto Life dari pemakaman Martin Luther King, Jr. dan menunjukkan wajah-wajah hitam putih dalam prosesi (American Art Museum) 
Ellen Carey's Dings and Shadows, 2012, memanipulasi foto-foto Polaroid untuk menciptakan spektrum warna (American Art Museum)
