Pada hari-hari menjelang konfrontasi monumental Billie Jean King dengan babi chauvinis laki-laki yang diproklamirkan sendiri, Bobby Riggs, publik Amerika terselamatkan beberapa perincian tentang pertandingan tenis mereka yang bernilai $ 100, 000, pemenang-ambil-semua "Pertempuran Seks", yang berlangsung September 20, 1973. Pembaca surat kabar tahu bahwa Raja yang berusia 29 tahun melahap 3 batang Musketeers dan vitamin E, sementara Riggs, 55, melahap segenggam vitamin dan gantang alpukat. Mereka tahu lagu tema mana yang telah dipilih untuk acara tersebut: "Penaklukan, " dari film lama Tyrone Power, untuk Riggs, sementara pilihan King, "I am Woman, " akan dibawakan secara langsung oleh Helen Reddy. Mereka bahkan tahu bahwa juara kelas berat George Foreman akan mempersembahkan trofi kepada pemenang, bahwa Howard Cosell akan mengantarkan permainan demi permainan dan bahwa seniman surealis Salvador Dalí akan menjadi salah satu penonton yang duduk di bagian VIP di Houston Astrodome.
Konten terkait
- Kisah Sejati Di Balik Kemenangan Billie Jean King “Battle of the Sexes”
Riggs dan King, bagaimanapun, tetap dengan penuh rahasia mengetahui tentang apa yang akan mereka kenakan. Riggs, juara Wimbledon 1939 yang berubah menjadi pencuri tenis, terus membuat para wartawan menebak sampai ia muncul pada hari pertandingan dengan mengenakan kemeja polo kuning yang menyatakan kepadanya tontonan "Sugar Daddy." Ketika desainer King, petenis tenis legendaris Inggris Ted Tinling, mendarat di Bandara Kennedy New York City dengan pakaiannya, ia menolak untuk menyerahkan tasnya untuk diperiksa, mengumumkan kepada pejabat bea cukai dan menekan sama bahwa kliennya akan membuang pakaian apa pun yang terkena cahaya. hari
Begitu Tinling dibawa ke persembunyian King's Houston, dia membuka kopernya untuk memperlihatkan gaun sutra berbahan benang plastik opalescent yang dijahitkan ke nilon. Bersahaja dalam kain yang berkilauan, King "tampak hebat di dalamnya, " tulis sang desainer dalam otobiografinya tahun 1979, "dan kami berdua senang." Tetapi beberapa saat kemudian, Tinling ingat, "ekspresinya berubah."
Tiga dekade kemudian, King dengan jelas mengingat perubahan tiba-tiba dalam suasana hatinya: "Ketika saya melihatnya, saya berkata, 'Oh, bagus.' Lalu aku mencobanya, dan aku berkata, 'Tidak, Ted, aku tidak bisa memakainya.' "Gaun itu, kata King, " terlalu gatal. " Ketika dia menjelaskan kepada Tinling: "Saya tidak tahan dengan hal seperti itu; pasti sangat lembut di sebelah kulit saya." Jadi karya sang desainer yang berani namun abrasif tidak akan terlihat oleh kerumunan lebih dari 30.000 di Houston maupun oleh puluhan juta yang akan menonton pertandingan di televisi nasional dan melalui satelit di 36 negara. Gaun itu akan lenyap dari pandangan dan bahkan dari koleksi pribadi Tinling. (Sampai hari ini, keberadaannya tetap tidak diketahui.)
Sebagai gantinya, King memilih untuk memakai opsi cadangan desainer — nomor nilon hijau mentol dan biru langit yang skema warnanya memberi penghormatan halus kepada tur tenis wanita Virginia Slims yang masih muda, diluncurkan dua tahun sebelumnya. Yang membuat King dan Tinling lega, dia ingat, "rasanya benar-benar sempurna ketika aku memakainya."
Pada pagi hari pertandingan, desainer bersembunyi di kamar hotelnya, untuk menjahit rhinestones dan payet pada gaun yang dipilih King. (NMAH) Dalam gaun itu hari itu, dia menghancurkan Riggs dengan permainan servis dan volinya, memenangkan pertandingan 6-4, 6-3, 6-3. "Babi Sudah Mati ... Hidup Raja, " membaca judul di Los Angeles Herald Examiner keesokan harinya. Tidak heran gaun itu mendapat tempat dalam koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. Meskipun bukan pilihan pertama Tinling, gaun itu, kata mantan kurator Ellen Roney Hughes, "masih merupakan barang yang cukup mencolok. Anda dapat melihat bagaimana Billie Jean berpakaian untuk memanfaatkan dan meningkatkan publisitas."
Tinling mendapat poin ekstra untuk menambahkan beberapa flash jam kesebelas. Ketika mengunjungi Astrodome, ia khawatir ciptaannya akan hilang dalam sorotan lampu sorot stadion, jadi, kata Margaret Kirgin, seorang penjahit yang bekerja dengan perancang hingga kematiannya pada tahun 1990, "seorang editor majalah World Tennis [mendorong] Mr. Menjejali Houston mencari rhinestones. " Pada pagi hari pertandingan, desainer bersembunyi di kamar hotelnya, menjahit rhinestones dan payet di gaun itu. "Setelah itu, " tulis Tinling dalam memoarnya, "Aku merasa Cinderella Standby benar-benar bisa pergi ke pesta dansa."
Selama karirnya, Tinling akan membawa semangat perfeksionisnya kepada klien seperti Rosie Casals, Chris Everett dan Martina Navratilova. "Dia sangat eksentrik dan sangat cerdas, " kata King. "Kau akan melihatnya dalam kerumunan karena dia sangat tinggi. Dia memiliki kepala botak dan sangat kurus, dengan tangan yang sangat besar."
Mengingat simbolisme yang dimuat dari Pertempuran Jenis Kelamin dan kenangan pahit King sendiri yang dikeluarkan dari foto grup turnamen pada usia 11 karena, tidak mampu membeli gaun tenis, ia mengenakan kemeja dan celana pendek, pilihannya atas penciptaan Tinling mewah. agak tak terduga. King berkata dia mempertimbangkan memakai celana pendek untuk pertandingan besar, tetapi "Aku sudah terbiasa mengenakan gaun dan aku pikir aku terlihat lebih baik dalam gaun, sebenarnya."
Akan tetapi, sejarah harus mencatat bahwa tidak sesaat King merenung menghadapi Riggs dengan warna stereotip gender yang sedang berkuasa. "Aku tidak akan pernah, " katanya, "mengenakan warna pink."
Pada 20 September 1973, Billie Jean King mengalahkan Bobby Riggs dalam pertandingan tenis "Battle of the Sexes". (Bettmann / Corbis)
