Pada 14 Februari, sebuah perusahaan bernama Planet Labs meluncurkan 88 satelit kecil. Dikombinasikan dengan satelit yang sudah ada sebelumnya dan akuisisi baru-baru ini dari perusahaan pencitraan satelit Terra Bella, ini berarti satelit ini mengoperasikan lebih banyak satelit daripada perusahaan lain di dunia.
Setiap unit seukuran roti, dan termasuk teleskop silindris emas yang dihubungkan dengan sensor gambar CCD (mirip dengan sensor berkualitas tinggi, noise rendah di kamera digital kelas atas), serta peralatan untuk menyorot 20 kilometer dengan 20 kilometer gambar ke jaringan stasiun darat.
Dengan peningkatan kapasitas — satelit, yang disebut Doves, saat ini menyebar di sekitar Bumi dan menyebarkan panel surya mereka — Planet akan dapat mencapai tujuan aslinya: mencitrakan seluruh daratan daratan Bumi setiap hari.
Setiap satelit, yang disebut Dove, seukuran roti. (Planet Labs) “Kami benar-benar berpikir panjang dan keras tentang semua masalah di dunia, dan apa yang bisa kami lakukan dengan menggunakan satelit untuk membantu hal-hal itu, dari memberi makan orang yang lapar, untuk mendapatkan akses bagi orang-orang ke air bersih ke respons bencana hingga menghentikan deforestasi, ”Kata Will Marshall, pendiri dan CEO Planet. “Kami meyakini pencitraan planet ini secara lebih teratur, dapat secara signifikan membantu banyak dari tantangan global tersebut.”
Planet menjual akses ke gambar mereka ke berbagai industri, dari perusahaan pertanian hingga perusahaan pemetaan konsumen hingga pemerintah. Citra ini digunakan untuk memantau pertanian dan hutan untuk pengelolaan, dan untuk merencanakan intelijen dan respons bencana, tetapi memiliki potensi besar dalam menangani masalah lingkungan.
Gambar satelit yang diambil di atas Louisiana sebelum banjir (Planet Labs) 
Gambar satelit yang diambil di atas Louisiana setelah banjir (Planet Labs) Marshall menggunakan penggundulan hutan sebagai contoh: Data satelit dapat memberi tahu kami di mana itu terjadi, dan berapa banyak, tetapi pencitraan saat ini hanya terjadi dalam rincian yang cukup setiap beberapa tahun. "Anda bisa bangun di akhir beberapa tahun itu dan ada lubang besar berdarah di Amazon, " katanya. "Itu bagus untuk diketahui, tetapi sudah terlambat untuk melakukan apa-apa."
Jadi Planet memprakarsai program duta besarnya, yang membuat gambar tersedia secara gratis bagi para peneliti yang menggunakannya untuk proyek akademik.
“Tautan penting yang hilang antara hasil-hasil keberlanjutan dan menuju ke keuangan yang lebih berkelanjutan atau ekonomi global yang lebih berkelanjutan adalah data yang lebih baik, seputar apa yang sebenarnya terjadi, ” kata Tara O'Shea, analis dampak di Planet. "Bagaimana Anda menghitungnya? Bagaimana Anda menerjemahkan penelitian lingkungan menjadi alat yang sebenarnya? "
17 Desember 2015: Satelit menangkap gambar sebuah peternakan surya di Qinghai, Cina. (Planet Labs) 
27 Februari 2016: Pertanian surya mengembang. (Planet Labs) 
30 Januari 2017: Pertanian terus tumbuh. (Planet Labs) Saat ini, program ini menyediakan data kepada sekitar 160 peneliti, di berbagai bidang ekologi dan bahkan kemanusiaan. Berikut adalah tiga, yang masing-masing menggunakan informasi serupa — file TIFF dari gambar resolusi menengah Bumi — dengan cara yang berbeda.
Tembakan di OK Coral
Greg Asner adalah seorang profesor ilmu sistem bumi di Stanford's Carnegie Institution for Science. Biasanya, ia terbang dengan lab bergerak di atas pesawat Dornier Do 228 yang disebut Carnegie Airborne Observatory, menggunakan teknik pencitraan terperinci untuk memperoleh data tentang keanekaragaman hayati di bawahnya — spesies apa, dan berapa banyak, yang tinggal di suatu daerah. Meskipun data Planet tidak dapat secara langsung menilai keanekaragaman hayati, ini memungkinkannya untuk memilih area yang menjadi fokus. Info harian dari Doves memberinya pandangan strategis, dan observatorium mengisi rinciannya.
“Jika Anda dapat mencari di mana saja di planet ini setiap hari, di mana Anda ingin memberikan penekanan Anda dalam hal ilmu konservasi?” Kata Asner. "Tempat yang bisa berubah dengan cepat, itu benar-benar jawabannya."
Dia menemukan contoh yang bagus di Kepulauan Spratly, kumpulan atol karang di Laut Cina Selatan. Saat seawater menghangat, karang mati, dalam proses yang disebut pemutihan. Menggunakan gambar-gambar dari Planet, Asner mengidentifikasi atol, dan kemudian terjun untuk melihat lebih dekat. Alih-alih melayang-layang di atas dalam pesawat, ia melakukan survei bawah laut terhadap karang, untuk melihat apakah data satelit memberi indikasi kesehatan dasar terumbu, dan menerbitkan hasilnya dalam jurnal Penginderaan Jauh dalam Ekologi dan Konservasi .
“Kami membuktikan bahwa data planet ini tidak hanya dapat melihat di mana atol-atol ini berada, tetapi seberapa banyak terumbu karang yang mereka miliki, ” kata Asner.
Ternyata karang Kepulauan Spratly relatif sehat, dibandingkan dengan terumbu di seluruh dunia, menjadikannya target ideal untuk perlindungan. Tetapi pulau-pulau itu secara unik juga berisiko — Laut Cina Selatan adalah daerah yang diperebutkan yang menarik kekuatan militer dari seluruh wilayah. "Ini ironis, sedih dan membingungkan, bahwa semua militer ini sekarang beroperasi di sana, dan menghancurkan terumbu ini dengan tangan, " katanya.
Kecepatan Es
Andreas Kääb adalah seorang profesor geosains di Universitas Oslo yang mengukur laju aliran gletser di Patagonia, Selandia Baru, Alaska, Himalaya, dan lokasi lainnya. Gletser berhubungan dengan perubahan iklim, dan berdampak pada permukaan laut pada skala global. Tetapi laju aliran mereka juga dapat memiliki efek besar secara lokal, pada ekosistem dan masyarakat hilir, ketika danau air lelehan tumbuh, terhenti oleh es, dan meledak.
Gambar harian memungkinkan Kääb untuk melacak gletser dengan mengukur pergerakan celah dan fitur lain yang terlihat di permukaannya. Dia menjalankan itu melalui analisis data untuk membandingkan tingkat gletser yang berbeda dan memperkirakan mana yang akan lebih dipengaruhi oleh perubahan suhu. "Tujuannya adalah untuk memperkirakan awal, [atau] mengenali gletser mana yang bisa menjadi masalah, " katanya.
Pada 2016, di wilayah Karakoram di perbatasan India-Pakistan, Kääb mendeteksi gletser yang sangat cepat, bepergian beberapa meter per hari, dan menyaksikan ketika melintasi sungai dan menghentikannya. Selama berminggu-minggu, air menumpuk di belakang gletser, sampai es melayang di atas air, dan sungai pecah.
Ada kerusakan properti, tetapi tidak ada yang terluka. Informasi seperti itu dapat dengan mudah digunakan untuk mengembangkan sistem peringatan dini untuk banjir semacam itu di seluruh dunia.
"Tingkat pengulangan yang tinggi dari data planet sangat penting, " katanya. "Jika Anda mendapatkan informasi ini hanya setiap minggu kedua ... kami mungkin kehilangan perubahan penting."
Studi lapangan
Meha Jain, asisten profesor bidang informatika dan keadilan lingkungan di Universitas Michigan, mempelajari dampak perubahan lingkungan pada pertanian kecil — dua hektar atau lebih kecil — di India. Pada skala ini, data dari Planet memungkinkannya menemukan lahan pertanian individual. Kolega di Stanford telah membuat simulasi yang membandingkan data dengan indeks vegetasi, dan Jain menggunakan indeks itu untuk melacak produksi.
Sementara itu CIMMYT, Pusat Perbaikan Jagung dan Gandum Internasional, telah menawarkan kepada petani di India alat penyebar pupuk yang mendistribusikan bahan lebih merata daripada metode tradisional bertabur tangan. “Kami menggunakan data satelit untuk memetakan hasil melalui waktu dan melihat apakah kami dapat mengambil dampak dari intervensi ini dari luar angkasa, ” kata Jain.
Selama dua tahun terakhir, Jain telah mengevaluasi 200 ladang di negara bagian Bihar, India Timur Laut, yang setengahnya dibuahi dengan metode baru, setengahnya dengan tangan. Sejauh ini, karya Jain telah mengungkapkan keuntungan 7 hingga 10 persen ketika spreader digunakan.
“Pertanian adalah sumber mata pencaharian utama bagi sekitar 70 persen populasi pedesaan India, jadi segala macam peningkatan produksi yang kita dapat miliki bukan hanya masalah ketahanan pangan, tetapi juga masalah kesejahteraan, ” katanya.
