Bagaimana Anda mendapatkan dari titik A ke titik B jika panjang Anda hanya satu milimeter? Untuk cacing gelang supersmall, jawabannya sederhana: hanya menumpang di dalam siput terdekat. Penelitian baru telah mengungkapkan bahwa menumpang adalah rahasia mobilitas untuk nematoda yang lapar - yaitu, jika Anda memanggil cacing untuk masuk ke nyali dan kotoran makhluk lain.
Cacing gelang adalah bidang penelitian yang sangat populer. Karena C. elegans nematoda adalah salah satu organisme paling sederhana dengan sistem sarafnya sendiri, mereka dihargai oleh para ilmuwan yang menggunakannya untuk mempelajari perkembangan saraf dan kondisi seperti penyakit Parkinson.
Namun terlepas dari kontribusi mereka yang berharga bagi sains, para peneliti tidak pernah benar-benar memahami bagaimana cacing gelang - yang super kecil, mudah mengering dan lebih suka mikrohabitat yang terus berubah - benar-benar berkeliling di alam liar. Itu berubah ketika sekelompok ilmuwan mengumpulkan lebih dari 600 siput dan sekitar 400 makhluk lain mulai dari lalat hingga kumbang. Ketika mereka membedah hewan, mereka menemukan jutaan nematoda yang hidup di usus siput.
Untuk menguji hipotesis mereka bahwa nematoda menggali ke dalam siput untuk bergerak jarak jauh, tim mengekspos 79 siput ke hampir 1.185.000 cacing gelang yang telah ditandai dengan bahan fluorescent. Mereka belajar bahwa cacing gelang tidak hanya membuat jalan mereka menjadi siput siput, tetapi bahwa mereka selamat dari seluruh sistem pencernaan siput, membuat jalan mereka ke wilayah baru hidup dan sehat.
Masih banyak yang harus dipelajari tentang bagaimana nematoda nongkrong di usus siput, kata tim peneliti dalam rilis - apakah mereka makan bakteri di dalam usus siput? Apakah mereka entah bagaimana bergantung pada jalur siput untuk nutrisi? Tapi satu hal yang pasti: untuk cacing kecil, perjalanan memang bisnis yang berantakan.
