Peralatan ilmiah yang dibiarkan tanpa pengawasan di lapangan dapat memberikan segala macam informasi menarik. Misalnya, dapat mengambil foto hewan liar yang eksotis dan pemalu, atau menganalisis suara yang berasal dari ekosistem untuk mengidentifikasi spesies yang hidup di sana.
Namun seringkali, meninggalkan instrumen berharga yang tersebar di luar berisiko menimbulkan gangguan atau kehancuran dari kekuatan alam yang tak terhindarkan: manusia. Data tidak dikumpulkan atau dipublikasikan secara teratur tentang topik ini, tetapi diketahui oleh para ilmuwan lapangan bahwa meninggalkan peralatan di daerah-daerah yang sangat diperdagangkan menjadikannya rentan terhadap vandalisme kecil dan pencurian.
Kecenderungan malang ini baru-baru ini di benak Holger Goerlitz, seorang ilmuwan di Institut Max Planck Jerman untuk Ornitologi yang mempelajari perilaku hewan (khususnya, bagaimana kelelawar menggunakan ekolokasi di lingkungan mereka) dan meninggalkan peralatan lapangannya tanpa pengawasan untuk melakukannya. "Sebagai bagian dari proyek, saya ingin menggunakan peralatan otomatis yang akan duduk di lapangan selama beberapa malam, " katanya. "Jadi, kolega saya dan saya khawatir tentang bagaimana melindungi peralatan ini. Kami mempertimbangkan untuk menggunakan rantai dan kamera video. Dan kemudian tiba-tiba kami memiliki ide acak ini: Mari kita lihat apa yang akan menjadi label yang baik untuk dipasang pada peralatan untuk mengurangi vandalisme."
Hasil timnya, berdasarkan pada 60 buah peralatan ilmiah palsu yang tersebar di empat taman Munich yang berbeda dan diterbitkan pekan lalu di Methods in Ecology and Evolution, mungkin mengejutkan Anda. Mereka menemukan bahwa label ramah yang memberikan informasi tentang proyek dan peneliti menyebabkan sekitar 40 persen lebih sedikit contoh gangguan peralatan - baik pencurian, perusakan atau pengunjung taman hanya bergerak atau mencoba untuk membuka peralatan - dibandingkan dengan label netral atau label yang mengancam pengawasan dan hukuman.
Mereka menemukan ini dengan membagikan kotak-kotak yang tampak samar-samar seperti instrumen ilmiah (di atas) —pada dasarnya, kotak plastik dengan antena mobil dan kamera palsu terpasang — selama satu minggu di setiap taman, tepat di sebelah jalan setapak, dan memeriksa gangguan terhadap benda-benda setiap hari. . Semua kotak memiliki label peringatan serupa yang mengidentifikasikannya dengan benar dari Planck Institute dan memberikan informasi kontak Goerlitz, tetapi nada pesannya sedikit berbeda.
Sepertiga dari kotak memiliki pesan netral (diterjemahkan ke bahasa Inggris, mereka membaca "Bagian dari percobaan — Tolong jangan menyentuh"), sedangkan sepertiga lainnya memiliki peringatan yang mengancam ("'Bagian dari eksperimen — Setiap pencurian akan dilaporkan ke polisi ! GPS dipantau! ") Dan sisanya yang ketiga memiliki catatan yang ramah dan dipersonalisasi (" Bagian dari tesis saya – Tolong jangan sentuh – Tolong hubungi saya jika Anda memiliki pertanyaan dan ingin tahu lebih banyak. ") Label ramah juga memiliki gambar tupai remaja, untuk memberi orang yang lewat ide tentang pekerjaan peneliti:
(Gambar melalui Metode dalam Ekologi dan Evolusi / Clarin et. Al.) Para peneliti memeriksa kotak setiap hari, dan bahkan telah menempatkan kerikil di dalam sehingga mereka dapat menentukan apakah kotak telah diambil dan dipindahkan. Mereka juga menghitung berapa banyak yang dibuka, dirusak atau dicuri.
Rupanya, setidaknya di taman kota Jerman ini, dorongan untuk mencuri atau merusak adalah salah satu yang dapat dihilangkan dengan hanya sedikit informasi tentang calon korban, disajikan dengan cara yang ramah. Hanya dengan mengetahui bahwa alat itu penting bagi seorang peneliti tertentu — kemungkinan besar seorang siswa, diberi kata "tesis" —membawa pengunjung untuk mengganggu peralatan itu sekitar setengahnya lebih sering. Selama sebulan, 39 contoh gangguan terjadi dengan sebuah kotak dengan label ramah, dibandingkan dengan 59 dengan label netral dan 67 dengan label yang mengancam.
Meskipun para peneliti berbesar hati dengan temuan ini, mereka terkejut, terutama karena fakta bahwa label yang mengancam adalah yang paling tidak berhasil. Mereka membayangkan label ramah itu bekerja terutama dengan membangun hubungan pribadi, mungkin dibantu oleh foto tupai, tetapi ketidakefektifan label yang mengancam itu adalah sebuah misteri. "Kami tidak tahu mengapa ini terjadi, " kata Goerlitz. "Bisa jadi orang tidak percaya label yang mengancam itu, atau mereka berpikir, 'oh, ada perangkat GPS di dalamnya, ini bisa berharga.'" Fakta bahwa itu adalah satu-satunya label yang memasukkan kata "pencurian" mungkin menunjukkan bahwa hanya menanamkan ide dalam pikiran orang mempengaruhi mereka untuk terlibat di dalamnya.
Tetapi, walaupun jelas ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan - ini dilakukan dengan sampel kecil orang selama periode waktu yang singkat di satu kota Jerman tertentu - temuan tentang label ramah ini adalah positif dan berpotensi membantu. Jika diberi kesempatan, orang-orang dapat dipengaruhi untuk membantu sains berhasil jika mereka diperlakukan dengan hormat dan diberi tahu tentang apa yang terjadi. Meskipun banyak sekali uang yang dihabiskan setiap tahun untuk peralatan ilmiah, sangat sedikit penelitian yang sebenarnya telah dilakukan di bidang ini sampai saat ini, dan lebih banyak pekerjaan untuk melihat bagaimana ini dapat diterapkan pada orang-orang dalam budaya yang berbeda, misalnya, dapat membantu para ilmuwan di seluruh dunia dalam upaya mereka untuk melindungi instrumen survei mereka.
Goerlitz, misalnya, siap untuk mulai menggunakan temuan ini untuk melindungi peralatannya sendiri dengan lebih baik yang memantau ekolokasi kelelawar. "Dalam label saya, saya akan mencoba bersikap informatif dan ramah kepada orang-orang, " katanya. "Saya pikir jika Anda mengekspos orang pada apa yang Anda lakukan, mereka akan jauh lebih mendukungnya."
