Pada 2015, Space Camp menyelenggarakan peserta tertua dalam sejarah: Mercedes Fox yang berusia 100 tahun. Pada 1980-an, ketika dia berusia 70-an, Fox awalnya melamar menjadi guru di pesawat ulang-alik Space Shuttle Challenger; tetapi baru 30 tahun kemudian penyuka ruang angkasa menerima undangan untuk menghadiri sesi pelatihan empat hari dan misi pura-pura, bersama dengan sekelompok 42 guru, di kampus Hunstville, Alabama, Space Camp.
Fox menjalani mimpi selama berpuluh-puluh tahun untuk menjadi astronot semu — dan Anda juga bisa. Space Camp tidak hanya melayani anak-anak; orang dewasa berusia 18 tahun ke atas dapat pergi untuk akhir pekan yang panjang di Adult Space Academy dan memiliki pengalaman yang sama di luar dunia ini.
“Setiap minggu Anda mendapatkan seluruh tim dengan kepribadian yang berbeda, ” kata pelatih pelatih Sandman (dikenal sebagai Douglas Washington saat berada di Bumi) kepada Smithsonian.com. “Sangat menyenangkan untuk membuat tim yang kompak dari begitu banyak kepribadian. Sering kali orang dewasa lebih bersemangat daripada peserta pelatihan [anak-anak]. ”
Peserta di akademi menghabiskan akhir pekan tinggal di habitat di tempat, kurang lebih asrama untuk Space Campers, dan menjalankan beberapa misi. Mulai dari membangun dan meluncurkan roket hingga menerbangkan simulator pesawat ulang-alik, memperbaiki pesawat ulang-alik saat di ruang angkasa hingga mendarat di Mars yang disimulasikan — dan bahkan membangun stasiun ruang angkasa begitu Anda berada di sana.
Saya memulai misi saya sendiri awal tahun ini, mengenakan pakaian luar angkasa biru pelatihan ikonik untuk memandu kru saya dalam perjalanan ke Planet Merah yang jauh. Tapi pertama-tama, kami harus menyelesaikan pelatihan kami.
Yang pertama adalah kursi gravitasi 1/6, yang dirancang untuk memberi Anda perasaan seperti apa rasanya berjalan di bulan. Penumpukannya hampir sama mengasyikkannya dengan perjalanan itu sendiri; kursi turun dari langit-langit, Anda diikat, dan kemudian perlahan-lahan merasakan gravitasi Anda melayang. Setelah Anda terbiasa dengan suasana baru ini, sekarang saatnya untuk melangkah keluar ke bulan (asalkan Anda memiliki helm dan sepatu jari kaki yang dibutuhkan, tentu saja). Kami berlatih tiga kali berjalan naik dan turun di tanah bulan yang disimulasikan: lompatan kelinci, ketika kami belajar mengambil lompatan pendek sehingga kami tidak terbang ke luar angkasa; langkah samping, yang bisa membuat Anda melalui situasi yang ketat dan lebih mudah daripada berjalan; dan gaya bebas. Dengan mempertimbangkan opsi-opsi ini, saya memilih untuk menerobos langit seperti roket, terinspirasi oleh yang asli yang dipajang di luar angkasa dan taman roket di luar. Tak perlu dikatakan, saya menembak diri sendiri dari permukaan bulan dan harus digulung kembali dengan tali diikat ke bagian belakang kursi saya.
Modul pelatihan kedua kami ada di multi-axis trainer — kombinasi giroskop dan kursi yang memutar Anda dengan kecepatan tinggi, mensimulasikan jatuh tak terkendali di ruang angkasa. Ini adalah simulasi khusus Space Camp; tidak ada orang lain yang memiliki pelatih yang tepat ini, dan bahkan para astronot sejati telah melatihnya, seperti pada program Mercury. Setiap putaran berlangsung selama sekitar 45 detik hingga satu menit. Pelatih kami meyakinkan kami bahwa mereka yang cenderung mabuk kendaraan tidak akan memiliki masalah, karena putaran terikat pada pusat gravitasi Anda. Untungnya, saya adalah satu-satunya di tim saya yang mengalami masalah, dan saya terhuyung dari kursi untuk secara singkat berkumpul kembali di bangku dekat situ.
Rumah kaca di stasiun luar angkasa tiruan di Mars. (Jennifer Billock) 
Penjemputan di luar di taman roket. (Jennifer Billock) 
Pintu masuk ke gedung pelatihan simulasi. (Jennifer Billock) 
Pelatih multi-sumbu. (Jennifer Billock) 
Menyiapkan kursi gravitasi 1/6. (Jennifer Billock) 
Di dalam Kontrol Misi. (Jennifer Billock) 
Kontrol di dalam pesawat ulang-alik. (Jennifer Billock) 
Awak pesawat ulang-alik belajar cara membaca daftar periksa. (Jennifer Billock) 
Layar di dalam Kontrol Misi. (Jennifer Billock) 
Pakaian luar angkasa. (Jennifer Billock) 
Dua peserta pelatihan sedang mengerjakan perbaikan. (Jennifer Billock) 
Tombol Space Camp untuk alumni. (Jennifer Billock) Dari sana, kami membobol tim untuk menyelesaikan misi tiruan kami ke Mars. Kita dapat memilih antara tiga peran: Kontrol Misi, Spesialis Misi, atau kru pengorbit. Saya memilih untuk menjadi komandan pada awak pengorbit, yang berarti itu adalah tugas saya, bersama dengan pilot, untuk menerbangkan pesawat ulang-alik dari atmosfer dan mendarat di Mars, untuk membuat stasiun ruang angkasa di sana, kemudian terbang kembali ke Bumi dan menyelesaikan pendaratan air yang lembut dan menyenangkan. (Ngomong-ngomong, itu benar-benar sukses.) Mission Control sendiri merupakan film langsung, dan Mission Specialists bisa dibilang pekerjaan paling keren di Space Camp. Mereka mengenakan pakaian ruang angkasa putih besar dan melayang di luar pesawat ulang-alik atau stasiun ruang angkasa melakukan perbaikan. Apa pun preferensi Anda, semua orang di tim Anda akan berlatih untuk setiap aspek misi.
Daftar periksa memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan — dan kapan melakukannya — mengendalikan setiap bagian dari perjalanan Anda. Dan jangan sampai Anda berpikir itu semua hanya khayalan, yakinlah bahwa Anda akan melakukan prosedur yang sama persis seperti yang dilakukan astronot pada misi sebenarnya. Kadang-kadang bisa membingungkan, tetapi energi tinggi dan banyak kesenangan — bahkan jika Anda secara tidak sengaja membiarkan ruang luar menyerbu ruang dalam berharga dari pesawat ulang-alik Anda, secara tidak sengaja membunuh semua orang dalam misi palsu Anda. Percayalah, ini sering terjadi di sini ...
Di akhir pengalaman Space Camp, Anda lulus. Ada upacara di mana kartu nama Anda (yang telah terbalik sepanjang waktu) terbalik, dan Anda mendapatkan ijazah tercetak yang siap untuk dibingkai. Anda juga didorong untuk melamar menjadi astronot. Tentu saja, Anda harus memenuhi beberapa persyaratan, tetapi siapa pun memenuhi syarat.
"Jika Anda ingin menjadi astronot, yang harus Anda lakukan adalah melamar, " Joseph Vick, manajer pendidikan museum di Space and Rocket Center AS, mengatakan kepada Smithsonian.com. Dan jika Anda berambut merah seperti dia, bahkan lebih baik. "Aku suka John Glenn karena dia adalah temulawak pertama di luar angkasa, " jelas Vick. "Pergi jahe!" Planet Merah, memang.
