Di tengah-tengah musim kampanye yang penuh gejolak ini, sistem dua partai yang stabil dan panjang nampaknya mulai rusak. Perjuangan pendirian Partai Republik untuk mendamaikan kebangkitan Donald Trump dengan upaya sendiri untuk merebut kembali Gedung Putih berfungsi sebagai pengingat bahwa lembaga-lembaga politik tidak selalu permanen. Partai-partai politik besar dapat dan telah runtuh di Amerika Serikat.
Para pakar di situs-situs seperti Esquire dan Salon menemukan preseden yang menarik dalam kematian cepat partai Whig di pertengahan abad ke-19. Dari awal 1830-an hingga pertengahan 1850-an, Whig bergabung dengan Demokrat sebagai salah satu dari dua partai besar bangsa. Sampai musim dingin 1853, seorang presiden Whig, Millard Fillmore dari New York, menduduki Gedung Putih. Tetapi dua tahun kemudian, pada musim gugur 1855, partai Whig secara efektif punah. Jelas, perubahan dramatis dalam politik partai Amerika dapat terjadi dengan cepat, tetapi apakah transformasi semacam itu terjadi hari ini dengan GOP?
Mungkin tidak. Menengok ke belakang, penyebab utama kejatuhan partai Whig tampaknya jauh lebih parah daripada kekacauan saat ini, yang patut dicatat.
Penyelarasan kembali politik utama Amerika pada pertengahan 1850-an telah berkembang selama beberapa dekade karena perpecahan mendasar atas tempat perbudakan dalam politik Amerika. Pada akhir 1830-an, sekelompok kecil dan radikal kelompok abolisionis sudah muak dengan dua partai besar, Whig dan Demokrat. Keduanya secara sistematis meremehkan perbudakan, sebagai gantinya memilih untuk berdebat tentang masalah-masalah yang tampaknya tidak terkait termasuk perpajakan, kebijakan perdagangan, perbankan dan belanja infrastruktur.
Sebaliknya, kaum abolisionis bersikeras bahwa isu-isu itu adalah masalah sekunder untuk memerangi kendali "kekuatan budak" selatan atas pembuatan kebijakan federal. Pihak ketiga anti-perburuan (Partai Liberty abolisionis dari tahun 1840 hingga 1848 dan Partai Anti-Perburuan Tanah anti-perburuan yang lebih moderat dari tahun 1848 hingga 1854) tanpa henti menyerang ketidakmampuan inheren partai-partai besar untuk menawarkan hasil kebijakan yang berarti tentang masalah sentral mereka. Para aktivis ini berjuang dengan keras, dan pada akhirnya berhasil, untuk menghancurkan sistem partai yang ada, melihatnya (secara benar) sebagai terlalu protektif terhadap kekuatan politik negara-negara budak. Ketika masalah perbudakan tumbuh semakin menonjol dalam menghadapi ekspansi nasional yang cepat, demikian pula perselisihan tentang tempat perbudakan di wilayah barat baru dan konflik mengenai budak buron. Isu-isu lama mulai menjadi kurang penting bagi pemilih Whig utara.
Pemilihan 1852 adalah bencana bagi Whig. Dengan harapan sia-sia sekali lagi untuk menjembatani perpecahan sectional yang melebar, partai itu membuat sebuah platform yang terukur, tidak menyenangkan bagi banyak Whig utara, ribuan di antaranya hanya tinggal di rumah pada Hari Pemilihan. Dua tahun kemudian, ketika Kongres meloloskan undang-undang yang memecah-belah yang dapat memperkenalkan perbudakan ke Kansas, partai Whig yang tumbang jatuh. Sebuah koalisi baru yang menggabungkan sebagian besar Partai Tanah Bebas, mayoritas Whig utara, dan sejumlah besar Demokrat Utara yang tidak puas berkumpul untuk membentuk partai Republik. Dalam waktu kurang dari dua tahun, partai yang agung dan tidak tua ini muncul sebagai partai politik paling populer di Utara, memilih Ketua Dewan pada bulan Februari 1856 dan memenangkan 11 dari 16 negara non-budak di kontes presiden akhir tahun itu.
Satu tujuan kebijakan yang menyatukan semua Partai Republik adalah penentangan terhadap perluasan perbudakan, meskipun ada sejumlah masalah lain yang juga digabungkan oleh Partai Republik ini (termasuk, ironisnya, banyak mantan Whig yang jijik pada "masalah" Katolik Irlandia yang berkembang. imigran). Kaum Abolisionis telah lama berargumen bahwa negara-negara selatan secara tidak adil mengendalikan pemerintah nasional dan perlu dihentikan dari upaya memperluas jangkauan perbudakan. Akhirnya, setelah lebih dari 20 tahun agitasi, Partai Republik yang baru mengorganisir agenda ini dengan tepat. Hanya beberapa tahun sebelumnya, perkembangan seperti itu hampir tidak terbayangkan oleh semua orang kecuali juru bicara politik anti-perburuan yang paling mutakhir. Sistem partai memang bisa runtuh dengan kecepatan yang menakjubkan.
Ketika Partai Whig runtuh dan Demokrat utara berpisah pada pertengahan tahun 1850-an, itu karena kedua partai lama itu gagal menanggapi ancaman ekspansi perbudakan, yang dengan cepat menjadi masalah nasional utama — yang menjadi masalah bagi banyak orang Utara. lebih peduli daripada pertanyaan kebijakan lainnya. Runtuhnya Partai Whig pada tahun 1850-an menciptakan kekacauan nasional, dan akhirnya perang saudara, tetapi bagi banyak orang Amerika risikonya sepadan karena desakan mereka bahwa ekspansi perbudakan dihentikan. Dengan begitu banyak masalah yang dihadapi pemilih saat ini, dari masalah keamanan nasional hingga kekhawatiran ekonomi hingga kekhawatiran tentang imigrasi ilegal, tidak mungkin ada masalah tunggal yang cukup menyimpang secara radikal dari divisi partisan saat ini dan menghasilkan komitmen ideologis yang cukup kuat untuk menghasilkan pergolakan analog di modern. politik nasional.
Apakah kampanye Donald Trump terus mengacaukan kelas politik dalam beberapa bulan mendatang, para pendukungnya yang tidak puas telah memberikan pengingat kuat bahwa tidak ada jaminan dalam politik.
Ini diadaptasi dari esai yang awalnya diterbitkan di History News Network.
