"Aku mengalami hari yang baik kemarin. Bagaimana denganmu?" gurau Alan Stern yang menyeringai, pemimpin misi untuk penyelidikan New Horizons, ketika timnya bersiap untuk mengungkap gambar-gambar penutup pertama dari flyby Pluto yang sukses kemarin. Hasilnya, dari lima dari tujuh instrumen pesawat ruang angkasa, menunjukkan bahwa sistem Pluto aneh, indah dan penuh dengan harta karun ilmiah.
Konten terkait
- Ada Es Mengalir di Pluto
- Cakrawala Baru Memotret Tembakan Terakhir Pluto
- Kemana Probe Cakrawala Baru Pergi Setelah Pluto?
- Tujuh Kejutan Dari Lalat Terbang Pertama Setiap Planet di Tata Surya
New Horizons melewati Pluto pada hari Selasa pagi, datang sekitar 7.000 mil dari permukaan planet. Pertemuan itu berlangsung beberapa jam dan melibatkan penampilan panjang yang baik bukan hanya pada wajah Pluto yang diterangi matahari, bulan terbesarnya Charon dan empat bulannya yang lebih kecil, serta studi perpisahan sisi malam Pluto yang sebagian diterangi oleh cahaya bulan dari Charon.
"Cakrawala Baru sekarang lebih dari satu juta mil di sisi lain Pluto, " kata Stern dalam konferensi pers 15 Juli. "Pesawat ruang angkasa itu dalam keadaan sehat dan berkomunikasi dengan Bumi lagi selama beberapa jam pagi ini." Sementara tangkapan terbaru hanya mewakili puncak gunung es Plutonian besar-besaran, gambar-gambar awal dari misi ini sudah menghasilkan beberapa implikasi mengejutkan.
Mungkin kejutan terbesar adalah bahwa Pluto memiliki gunung es yang menjulang tinggi di dekat khatulistiwa. Puncak mencapai ketinggian 11.000 kaki di daerah di mana tidak ada kawah dampak yang jelas. Ini menunjukkan bahwa beberapa kekuatan geologis menciptakan pegunungan, sementara aktivitas lain yang relatif baru membuat medan di sekitarnya tetap segar dan halus. Itu mengejutkan, karena sampai sekarang, para ilmuwan berpikir bahwa hal yang paling mungkin mendorong kegiatan semacam ini di dunia es adalah pemanasan pasang-surut — tarikan dan tarikan gravitasi dari mitra orbit yang jauh lebih besar.
"Ini adalah pertama kalinya kami melihat dunia es yang tidak mengorbit sebuah planet raksasa, " kata ilmuwan misi John Spencer selama pengarahan. "Kami melihat fitur geologis yang aneh pada banyak bulan ini dan kami biasanya menafsirkan ini sebagai pemanasan pasang-surut ... tapi itu tidak dapat terjadi pada Pluto. Anda tidak perlu pemanasan pasang surut untuk menggerakkan aktivitas geologis terkini yang sedang berlangsung di dunia es. Itu penemuan yang sangat penting yang baru saja kita buat pagi ini. Aku tahu ini hanya yang pertama dari banyak pelajaran luar biasa yang akan kita dapatkan dari Pluto. "
Stern dengan tegas setuju: "Kami sekarang memiliki planet kecil yang terisolasi yang menunjukkan aktivitas setelah 4, 5 miliar tahun ... Saya pikir itu akan mengirim banyak ahli geofisika kembali ke papan gambar."
Kerut tambahan adalah bahwa pengamatan sebelumnya menunjukkan Pluto tercakup dalam jenis es lainnya, seperti metana dan nitrogen. Para ilmuwan sebelumnya menduga bahwa es ini menetap di Pluto ketika atmosfer tipisnya membeku, melapisi dunia dalam lapisan tipis. Jenis-jenis es ini terlalu lemah untuk membentuk gunung, sehingga gambar baru meningkatkan gagasan bahwa mereka hanya membekukan "batuan dasar" es air, kata Stern. Tapi Pluto juga kehilangan atmosfernya dengan kecepatan tetap — jadi dari mana semua bahan atmosfer ini berasal?
"Pasti ada aktivitas internal yang akan mengeruk nitrogen, seperti geyser atau cryovolcanism, " saran Stern. "Kami belum menemukan apa pun, tetapi ini adalah bukti kuat yang akan membuat kami mencari."
Pandangan terbaik kami tentang Hydra bulan berbentuk kentang. (NASA-JHUAPL-SwRI) Tidak semua gambar seketika visual, tetapi mereka menawarkan tim petunjuk baru untuk kompleksitas sistem Pluto. Rilis hari ini termasuk pemandangan terbaik dari bulan terjauh Pluto, Hydra. Meskipun lebih mengingatkan pada karakter video game delapan-bit daripada bulan, gambar itu memang membantu tim mengetahui ukuran Hydra: 28 kali 19 mil.
Para ilmuwan juga sangat gembira melihat gambar resolusi tinggi pertama mereka tentang Charon, yang menunjukkan permukaan yang relatif muda yang dilapisi dengan fitur geologis dan atasnya dengan wilayah gelap yang dijuluki Mordor secara informal. Satu palung yang mencolok membentang hingga 600 mil melintasi wajah bulan, tim melaporkan, sementara di tempat lain ngarai memotong kedalaman empat hingga enam mil. "Charon hari ini baru saja menghancurkan kaus kaki kita, " kata ilmuwan misi Cathy Olkin. "Kami sudah mengatakan bahwa Pluto tidak mengecewakan. Aku bisa menambahkan bahwa Charon juga tidak mengecewakan."
Fitur permukaan akhirnya menjadi fokus pada Charon. (NASA-JHUAPL-SwRI)
