Jauh sebelum Shirley Temple dan rambut ikalnya membuka jalan bagi bintang-bintang anak-anak untuk menyerbu layar perak, seorang gadis muda bernama Connie Gilchrist memegang semua bangsawan London di London, memikat tokoh-tokoh seni dari James McNeill Whistler hingga Lewis Carroll, William Powell Frith dan Frederic Leighton . Tetapi hari ini, nama Gilchrist sebagian besar dilupakan — fakta bahwa para peneliti dari Galeri Seni Kota London berharap untuk memperbaiki dalam sebuah pameran baru yang mengeksplorasi sikap Victoria terhadap masa kanak-kanak.
Pertunjukan, yang disebut Seen and Heard: Victorian Children in the Frame, merinci 50 lukisan era Victoria, termasuk sebuah kanvas karya Frederic Leighton yang menggambarkan seorang model muda yang kerubik, gemerlap dalam gaun biru langit, memainkan alat musik gesek. Ternyata, gadis dalam "The Music Lesson, " sebagaimana lukisan 1877 berjudul, tidak lain adalah Connie Gilchrist.
Seperti yang dilaporkan Vanessa Thorpe untuk Observer, kehidupan Gilchrist memberi tahu kita banyak tentang ketenaran di Inggris Victoria. Kisahnya bermain seperti legenda kain-ke-kekayaan klasik: Lahir di daerah kumuh di belakang stasiun King's Cross pada tahun 1865, ia didorong ke bisnis pertunjukan oleh ibunya. Dimulai pada usia empat tahun, ia menjadi model bagi artis-artis top era itu, muncul dalam karya-karya seperti Leighton "Young Fatima" dan "The Daphnephoria, " serta Whistler "Harmony in Yellow and Gold: The Gold Girl" dan "The Blue Girl. ”
Selain duduk untuk potret, Gilchrist tampil di pantomines remaja dan ruang musik. Menurut A. Varty Children and Theatre di British Victoria, penampilan panggungnya yang paling awal terjadi pada tahun 1873, ketika ia memerankan Pangeran Jamur di Jack dalam Kotak di Drury Lane Theatre. Tiga tahun kemudian, kariernya sebagai Harlequin di pantomine anak-anak Adelphi di Little Goody Two-Shoes memicu kenaikan meteorik menjadi terkenal.
"Wajahnya entah bagaimana menangkap imajinasi Victoria, " kata kurator Katty Pearce kepada Thorpe. "Dia dilukis beberapa kali, bahkan sebelum ketenarannya di teater Drury Lane, yang lepas landas sekitar waktu lukisan dan benar-benar seperti momen Talent Inggris- nya."
James McNeill Whistler, "Harmoni dalam Kuning dan Emas: Gadis Emas — Connie Gilchrist, " c. 1876-77 (Museum Seni Metropolitan) Pada usia 12, Gilchrist meluncurkan aksi lompat tali baru di London's Gaiety Theatre, segera mendapatkan gelar "Gadis Gaiety asli." Sekitar waktu yang sama, ia berpose untuk Whistler "Harmony in Yellow and Gold, " membawakan lagu yang lucu untuknya. rutinitas lompat tali. Lukisan itu, yang sekarang bertempat di Metropolitan Museum of Art di New York, adalah salah satu dari sedikit upaya seniman dalam menggambarkan sosok seukuran bergerak dan dipuji oleh kritikus Charles E. Pascoe sebagai "potret akal sehat dan seperti manusia hidup dengan bukan cahaya kabur atau efek kabut yang tidak bisa dipahami. "Gilchrist sendiri menerima banyak pujian atas tindakan itu, dengan New York Times melaporkan bahwa" kecerdikannya [merebut] semua hati. "
Salah satu penonton teater yang menangkap giliran Gilchrist adalah Charles Dodgson, yang lebih dikenal dengan nama pena Lewis Carroll. Bintang anak yang karismatik itu langsung menarik perhatiannya; setelah pertunjukan, Carroll menulis entri buku harian yang menggambarkan dia sebagai "salah satu anak paling cantik ... yang pernah saya lihat." Setelah menghabiskan lebih banyak waktu dengan Gilchrist, dia menggandakan pujian ini, mencatat dia "sopan dan sopan, dengan hanya sedikit rasa malu. "Untuk alasan apa pun, kekaguman Carroll tampaknya memucat pada tahun 1878, ketika dia menyatakan bahwa Gilchrist" kehilangan kecantikannya dan tidak bisa bertindak. "Namun, dia mengakui, " Dia melakukan tarian lompat tali lama. luar biasa. "
Gilchrist tidak berhenti setelah mencapai ketenaran masa kanak-kanak — sebagai seorang wanita muda pada tahun 1880-an, dia membintangi aliran drama yang mantap, termasuk Little Robin Hood, Blue Beard and Bubbles, yang disebut "komedietta" yang ditulis khusus untuknya. Didukung oleh keberhasilan tur Amerika dan dukungan dari dua dermawan kaya, Lord Lonsdale dan Duke of Beaufort, dia meninggalkan panggung untuk selamanya pada tahun 1886.
"Connie telah didorong menjadi selebritas oleh ibunya, tampaknya, dengan harapan dia akan mampu menarik keluarga keluar dari kemiskinan — yang akhirnya dia lakukan, " Pearce memberi tahu Observer . "Tapi meskipun dia muncul dalam ratusan pertunjukan panggung, menjadi bintang, mereka yang bertemu dengannya di studio seniman mengingatnya sebagai gadis kecil yang cukup sedih."
Connie Gilchrist, Countess of Orkney, sebagai orang dewasa (Domain publik) Seperti yang dijelaskan Pearce kepada Smithsonian.com, karier Gilchrist menemukan dia mendiami lingkungan yang berbeda dari kebanyakan anak-anak di era Victoria, yang ditugaskan untuk pekerjaan pabrik, menyapu jalan-jalan dan tugas-tugas kasar yang serupa. Meski begitu, bintang muda itu dieksploitasi seperti rekan-rekannya, sebagian besar karena kurangnya hukum pekerja anak pada saat itu.
"Meskipun dia mencapai posisi istimewa, " Pearce menyimpulkan, "dia ditekan ke dalam situasinya sejak usia muda dan diperlakukan agak buruk oleh ibunya."
Pada tahun 1892, Gilchrist yang saat itu berusia 27 tahun menikah dengan Edmond Walter FitzMaurice, Earl of Orkney yang ketujuh. Pasangan itu memiliki satu putri, Lady Mary Gosling, dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka di pedesaan daripada berbaur di London dengan anggota bangsawan lainnya. Pada saat kematiannya pada tahun 1946, "Gaiety Girl" yang satu kali lebih dikenal sebagai Countess of Orkney, dan kontribusinya yang tak terhapuskan untuk kancah seni Victoria tidak banyak diketahui.
Untungnya, Leighton 1877 “Music Lesson, ” yang menggambarkan Gilchrist yang belajar cara memainkan kecapi Turki, sedang mengalami kebangkitan baru sebagai salah satu yang menarik dari Guildhall's Seen and Heard. Dan setiap pengunjung yang berhenti untuk memeriksa kanvas yang subur dapat membuktikan, pemandangan menyisakan sedikit pertanyaan mengapa Gilchrist menggunakan daya tarik yang kuat pada penonton dan seniman.
