Dampak dramatis badai Katrina adalah, pada intinya, bencana yang disebabkan oleh manusia. Badai yang lebih kuat telah menghantam Pantai Teluk AS sebelum dan sesudah pendaratan Katrina pada 29 Agustus 2005, di Louisiana, tetapi ini adalah badai yang menerobos tanggul untuk mengungkap celah dalam rencana respons bencana.
Konten terkait
- Badai Musim Dingin Langka Sedang Membuat Langsung menuju Azores
- Tampa dan Dubai Mungkin Karena Badai "Grey Swan" yang Ekstrim
- Peta-Peta Ini Menunjukkan Dampak Parah Badai Katrina di New Orleans
Untuk tingkat tertentu, hal yang sama dapat dikatakan untuk dampak ekologis Katrina. Ketika badai Kategori 3 meluncur ke darat sepuluh tahun yang lalu, badai itu tidak hanya mengubah kehidupan manusia, tetapi juga kehidupan tanaman dan hewan di lahan basah tetangga, sebagian karena gangguan manusia terhadap lanskap.
“Badai adalah peristiwa alam, jadi di dunia yang sempurna mereka tidak menyebabkan masalah ekologi — mereka adalah bagian dari ekologi, ” kata David Muth, direktur Proyek Restorasi Teluk National Wildlife Federation. "Tetapi dalam ekosistem dan lanskap yang diubah, mereka dapat menyebabkan gangguan ekologis, dan Katrina melakukannya." Namun, dia menambahkan, "mencari tahu bagian mana yang alami dan bagian mana yang antropogenik belum tentu sederhana."
Kehancuran fisik Katrina melepaskan minyak dari fasilitas produksi dan bahan kimia dari dapur tenggelam ke saluran air. Badai itu merobohkan pohon, membasmi rawa-rawa, membunuh ribuan hewan dan mengirim spesies invasif potensial yang terapung ke lingkungan baru. Jalan-jalan New Orleans dipenuhi dengan anjing dan ayam liar. Badai berikutnya, perubahan iklim dan malapetaka yang ditimbulkan oleh tumpahan minyak Deepwater Horizon 2010 hanya menambah kompleksitas.
Jadi bagaimana tanggapan ekosistem selama sepuluh tahun terakhir?
Mungkin dampak ekologis yang paling jelas dan langsung dari badai datang dalam bentuk habitat yang hancur. “Kami kehilangan ribuan hektar lahan basah. Berubah dari 'Anda memilikinya' menjadi 'tidak ada lagi' dalam semalam, ”kata Shane Granier, ahli biologi dari Departemen Satwa dan Perikanan Louisiana. Survei Geologi AS memperkirakan bahwa badai Katrina dan Rita menghancurkan 220 mil persegi lahan basah.
Menghilangnya lahan basah bukanlah hal yang tidak terduga. USGS menghitung bahwa Louisiana telah kehilangan 25 persen dari luas daratannya sejak 1932, sebagian besar karena erosi pantai. Beberapa tempat bahkan mendapat manfaat dari Katrina, karena badai membawa lumpur, yang membantu rawa-rawa yang memiliki akar lebih dalam.
Gambar yang diambil oleh USGS pada tahun 2001 dan 2005 menunjukkan hilangnya tanah yang ekstrem di Kepulauan Chandaleur di lepas pantai Louisiana. (USGS) "Itu tidak semuanya buruk, " kata Denise Reed, seorang geomorfologis di Institut Air Teluk di New Orleans. Beberapa rawa payau sebenarnya memperoleh sekitar 3 hingga 8 sentimeter sedimen pada bulan Agustus 2005. Tetapi rawa-rawa organik dengan salinitas rendah memiliki basis akar yang lebih dangkal, dan mereka mengalami pukulan serius. Karena cara manusia mengelola dan mengendalikan aliran Sungai Mississippi, rawa-rawa ini tidak menerima pemasukan nutrisi dan sedimen dari sungai secara teratur. Secara umum, mereka stres dan tidak terlalu sehat.
"Pada saat itu, mereka sudah tergantung pada kuku mereka, " kata Reed. Jadi, ketika Katrina meledak, badai itu menghancurkan banyak rawa-rawa itu, menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Badai juga berdampak serius pada pulau-pulau penghalang dengan mendistribusikan kembali pasir. Kepulauan Chandeleur khususnya kehilangan 84 persen dari wilayah mereka, meskipun sedimen telah membangun kembali secara bertahap sejak itu, catat Reed.
Lebih jauh ke pedalaman, badai menebang pohon di hutan dataran banjir Sungai Pearl. Di beberapa daerah, "itu tampak seperti tusuk gigi yang tergeletak di tanah, " kata Theryn Henkel, seorang ahli biologi dengan Yayasan Danau Pontchartrain Basin di New Orleans. Menurut sebuah studi 2010, Katrina membunuh atau merusak sekitar 320 juta pohon besar. Rawa cypress botak bernasib lebih baik daripada hutan kayu keras di dataran rendah, kemungkinan karena sistem akarnya yang luas memberikan ketahanan angin yang lebih baik.
Lubang-lubang di hutan kayu keras itu memberi ruang bagi penyerbu degil — pohon-pohon lemak Cina yang bukan asli. Diperkenalkan ke AS oleh Ben Franklin, pohon-pohon lemak Cina telah muncul secara sporadis di hutan-hutan Gulf Coast. Biji lemak lilin mengapung dan dapat bertahan hidup di bank benih alami untuk sementara waktu. Para penyerbu juga tumbuh dengan cepat — mereka dapat mulai membuat anakan bayi hanya dalam tiga tahun — dan mereka menggunakan senjata kimia dan naungan untuk mengalahkan tetangga mereka.
Sebagian besar hutan kayu keras di Lembah Sungai Pearl dihancurkan oleh Badai Katrina. (LSU / NASA) 
Tidak seperti hutan kayu tetangga, rawa cypress Sungai Mutiara ( Taxodium distichum ) relatif tetap tanpa cedera setelah Katrina. (Pat Kight / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Pohon-pohon lemak Cina yang invasif telah mengubah beberapa bidang hutan Sungai Pearl menjadi monokultur. (takosaka / Flickr CC BY-NC 2.0) Sebagai bagian dari disertasi kelulusannya di Universitas Tulane, Henkel menemukan bahwa antara tahun 2004 dan 2011, tallow telah berkoloni di petak-petak besar hutan yang rusak yang sebelumnya dihuni oleh keanekaragaman pohon ek, maple merah dan sweetgums.
"Segera setelah badai membuka kanopi dan sinar matahari yang bersinar menyinari, mereka menjadi penipu, " Henkel menjelaskan. Tiang hutan yang tidak terlalu rusak akan membutuhkan beberapa dekade untuk pulih, tetapi koloni lemak cenderung bertahan di sana. Sementara beberapa burung suka mengunyah buah-buahan lemak, keanekaragaman yang hilang menyediakan lebih sedikit pilihan menu untuk burung-burung lain dan mengubah kimia air menjadi merugikan beberapa amfibi, catat Mike Seymour, ahli burung dari Departemen Margasatwa dan Perikanan Louisiana.
Kisah ini dicampur untuk spesies invasif lainnya. Eceng gondok, bunga bakung yang dapat mencekik rawa sumber dayanya, tidak mentolerir air garam dengan baik, sehingga badai seperti Katrina memotong sementara tanaman air kembali di beberapa daerah. "Dinding air setinggi 20 kaki baru saja masuk, dan itu membersihkan semuanya, " kata Granier. Manfaatnya hanya berumur pendek, dan eceng gondok tetap menjadi masalah musiman.
Efek Katrina kurang merepotkan bagi burung dan hewan yang hidup di rawa dan hutan yang rusak. "Jelas kami kehilangan banyak habitat, jadi 'rumah' untuk hewan-hewan itu tidak sebesar dulu, " kata Granier. Namun, banyak populasi telah pulih.
Pelikan mendarat di daerah rawa yang dipulihkan di sekitar Pulau Raccoon di Louisiana pada tahun 2012. (CWPPRA / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) Burung-burung yang bersarang di pesisir seperti pelikan coklat dan burung bangau bersalju, yang mengalami penurunan populasi setelah Katrina, telah pulih ke tingkat normal pada 2008, kata Seymour. Karena mereka bereproduksi berulang kali selama umur yang panjang, "burung laut tidak meletakkan semua telur mereka dalam satu keranjang, sehingga musim bersarang yang mengerikan mungkin tidak menghancurkan seluruh populasi, " jelasnya.
Selain itu, beberapa dampak yang diprediksi pada hewan gagal total. Segera setelah Katrina, para ahli ekologi khawatir tentang luapan hewan peliharaan eksotis atau hewan ternak yang dilepaskan ke alam liar. Tapi selain beberapa kerbau liar yang kemungkinan besar melarikan diri dari pertanian lokal, Granier belum melihat ancaman besar di area pengelolaan satwa liar tempat dia bekerja.
Demikian pula, meskipun ada kekhawatiran awal, nila Nil invasif tidak melarikan diri dari peternakan ikan lokal di Mississippi selatan. Dan seperti eceng gondok, tikus air invasif yang dikenal sebagai nutria, yang telah mengganggu pantai Louisiana sejak 1930-an, menurun di beberapa daerah tetapi dengan cepat bangkit kembali.
Sementara beberapa ekosistem mungkin tidak tampak persis seperti yang mereka lakukan sebelumnya, mereka pulih dan bahkan berkembang. Untuk lahan basah yang masih rusak, “hal terpenting yang bisa kita lakukan adalah memperbaiki sistem — lepaskan sifat untuk memulihkan kapasitasnya untuk ketahanan, ” kata Muth. Itu berarti mengalihkan sungai untuk memulihkan lahan basah yang rusak dan melakukan yang terbaik untuk mengendalikan spesies eksotis.
Badai secara alami mengubah ekosistem, dan mereka akan terus menghancurkan pantai Louisiana. Bagaimana manusia memilih untuk mengelola tanah dapat menentukan apakah badai di masa depan mengubah garis pantai menjadi lebih baik atau lebih buruk.
