Jutaan orang Amerika tumbuh bersama Dr. Seuss 'Lorax, bola bulu oranye kasar yang dengan gigih menjaga hutan pohon Truffula-nya melawan orang yang rakus. Hari ini, dalam jurnal Nature Ecology & Evolution, para ilmuwan mengungkap inspirasi yang mungkin mengejutkan bagi pendukung kuat Seuss: monyet berkumis asli ke dataran Afrika Tengah, tempat penulis pernah berlibur.
Petualangan dimulai pada bulan September 1970 di retret jet setter selebriti di klub pedesaan Kenya yang mewah. Dimiliki oleh aktor William Holden, Mount Kenya Safari Club sering menjadi tuan rumah bagi Hollywood A-listers menikmati jam koktail eksklusif dan safari spontan. Di antara mereka tidak lain adalah Theodor Geisel — yang lebih dikenal oleh sebagian besar penulis Amerika Dr. Seuss.
Itu di Safari Club di mana, pada sore musim panas yang lalu, Seuss menyusun sebagian besar naskah yang akan menjadi The Lorax. Buku bergambar anak-anak, yang pertama kali diluncurkan di rak buku pada tahun 1971, adalah di antara karya-karya Seuss yang paling terkenal dan mungkin kemarahannya yang paling kontroversial dan membangkitkan semangat dengan pesan-pesan geopolitik yang dibungkus dengan kedok sajak aneh dan karisma Seusia.
Dongeng mengadu kapitalisme dengan keanekaragaman hayati. Ini adalah kisah serius dari Once-ler yang serakah, yang, tergoda oleh kekayaan, menebang pohon-pohon Truffula penghasil benang untuk merajut Thneeds yang menguntungkan. Ketika hutan dan margasatwa hancur dan lenyap, Lorax, yang "berbicara untuk pohon-pohon, " memohon pelestarian ekosistemnya.
Pada akhirnya, peringatan Lorax jatuh di telinga tuli, dan buku itu berakhir dengan Truffulas, dan ekosistem yang pernah mereka dukung, di ambang kepunahan. Tapi harapan samar-samar berkilau di bagian akhir buku ini: narator muda itu memiliki sisa benih Truffula yang tersisa dari Once-ler yang sekarang sangat disesali, yang ditutup dengan nasihat sedih:
Kecuali seseorang seperti kamu
Peduli banyak sekali,
Tidak ada yang akan menjadi lebih baik.
Ini bukan.
Diterbitkan ketika kesadaran lingkungan global mulai membentangkan sayapnya di awal tahun 1970-an, The Lorax masih menunjuk sebagai teks ekopolitik yang mendasar. "Ini benar-benar menentukan cara bagaimana pesan lingkungan harus dilakukan, " kata pemimpin penulis Nathaniel Dominy, seorang profesor antropologi dan biologi primata di Universitas Dartmouth.
Sebuah kartu pos yang menggambarkan Mount Kenya Safari Club sekitar tahun 1970, ketika Seuss mengunjungi istrinya Audrey. (Sapra Studios, Nairobi) Hari ini, warisan The Lorax hidup terus, dibawa ke dalam perspektif yang diperbarui secara tajam oleh meningkatnya konsekuensi intervensi manusia terhadap keanekaragaman hayati global. Tetapi Lorax sendiri — terlepas dari, atau mungkin karena, moralnya yang tinggi — bukan tanpa kritiknya. Diperkenalkan oleh Seuss sebagai "tajam dan suka memerintah, " Lorax bahkan telah dicirikan sebagai pedant off-menempatkan untuk sikap dogmatis dan protes posesif dari kerusakan yang dilakukan pada "nya" habitat Truffula. Bagi sebagian orang, Lorax tampil, menurut Dominy, sebagai "polisi lingkungan yang ditunjuk sendiri" —mungkin tidak lebih baik daripada seorang yang pernah rakus yang ia tegur.
Ini tidak cocok dengan potret Dominy tentang Seuss atau karyanya. Maka, ia mencari-cari koneksi lain: mungkin asal-usul cerita itu sebenarnya memiliki dasar. Di masa lalu, Dominy bercanda dengan rekan-rekannya tentang bagaimana, jika Seuss membuat primata, "itu akan menghasilkan sesuatu seperti monyet patas." Dominy tidak tahu pada saat itu, Seuss dan istrinya telah bepergian menampar ke tengah dari negara monyet patas.
Hanya beberapa bulan sebelum perjalanan yang ditakdirkan ke Kenya, Seuss telah bergabung dengan kampanye untuk menyelamatkan pohon kayu putih yang diambil dari lingkungan di sekitar rumahnya di La Jolla, California. Menurut rekan penulis studi, Donald Pease, seorang profesor sastra Amerika dan penulis biografi Seuss yang terkenal di Dartmouth, konservasi sudah ada di garis depan pikiran Seuss — tetapi dia telah berjuang untuk menghasilkan sebuah cerita yang akan beresonansi dengan anak-anak .
“Dia merasakan semua upaya sebelumnya untuk menulis sebuah karya yang akan mendukung apa yang disebut gerakan perlindungan lingkungan akan terdengar khotbah, ” jelas Pease. "Tidak sampai [istrinya] Audrey menyarankan mereka pergi berlibur ke Kenya bahwa cerita itu datang kepadanya."
Yang membuat Dominy senang, waktu bukanlah satu-satunya bukti yang mendukung teorinya. Dengan mulutnya yang gelap, mata yang berkerudung, dan kumis Konfusian yang tipis, monyet patas menampilkan wajah yang hampir tidak masuk akal, tidak berbeda dengan Lorax. Bahkan "bersin serbuk gergaji" dari Lorax mungkin saja merupakan penafsiran ulang yang aneh tentang teriakan wheezy patas dari monyet.
Masih ada lagi. Monyet Patas, ternyata, sangat bergantung pada spesies tertentu dari pohon Afrika berduri, kurus yang disebut acacia duri bersiul. Hanya di mana pohon-pohon ini berkembang, monyet patas akan ditemukan. Gusi, duri, bunga, dan biji-bijian pohon itu diyakini merupakan 80 persen dari makanan monyet.
"Ini pohon yang tidak bisa dilewatkan oleh Dr. Seuss ketika dia berkeliaran di Safari Club, " kata Pease. Meskipun monyet patas adalah terestrial, menghabiskan banyak waktu mereka memanjat melalui rumput savannah reedy, mereka tidak pernah menyimpang jauh dari akasia mereka.
Tetapi bukti koneksi monyet patas sulit. Seuss meninggal pada tahun 1991. Dan Audrey Geisel, jandanya, memiliki ingatan yang kabur berkabut tentang liburan yang telah dilakukan pasangan ini hampir setengah abad yang lalu. Untuk memperumit masalah lebih lanjut, tidak ada foto dari perjalanan yang ditakdirkan selamat.
Akasia berduri bersiul memberi monyet patas 80 persen makanannya; sekitar setengah dari ini adalah permen karet. (Yvonne de Jong dan Thomas Butynski) Bahkan Pease skeptis terhadap teori Dominy pada awalnya: "Seuss sangat bangga dengan penemuannya yang dikaitkan dengan penciptaan tokoh-tokoh yang dimasukkan ke dalam buku-bukunya, " ia menjelaskan.
Dominy memutuskan untuk melakukan komputasi bersih. Dia meminta bantuan dari mantan kolaborator, penulis senior James Higham, ahli biologi primata lain yang sering menggunakan pemrograman komputer dalam penelitiannya di New York University. Bersama dengan rekan penulis studi Sandra Winters, seorang mahasiswa PhD dalam kelompok riset Higham, Dominy dan Higham menyusun protokol cerdas untuk menguji hubungan antara fakta dan fiksi.
Dengan menggunakan perangkat lunak pengenal wajah, mereka membangun “ruang wajah” monyet: peta multidimensi wajah primata yang umum di Kenya. Setiap wajah mewakili fitur rata-rata spesies monyet tertentu, dengan jarak antara wajah mewakili tingkat kesamaan wajah. Higham sebelumnya menggunakan metode ini untuk mengungkap informasi baru tentang evolusi guenon yang cepat, genus primata Afrika Tengah yang mencakup monyet patas.
Ketika Winters dan Higham merencanakan komposit Lorax ke ruang muka monyet mereka, dia jatuh dengan rapi dengan monyet-monyet asli. Bahkan ketika para peneliti memasukkan karakter Seuss lain dari The Foot Book sebelumnya , Lorax lebih mirip monyet biru atau monyet patas daripada kerabat Seusia-nya. Dominy cukup yakin bahwa Seuss tidak pernah melakukan kontak dengan monyet biru, yang mendiami sektor yang berbeda dari lanskap Afrika, selama perjalanannya. Tetapi monyet patas dan akasia mereka tumbuh subur di dataran kering dataran tinggi Laikipia di Kenya.
Ruang wajah tidak sering digunakan untuk sebagian besar perangkat lunak pengenalan wajah modern, yang sekarang berfokus terutama pada mengidentifikasi individu (memikirkan penandaan otomatis di Facebook) daripada mengkategorikan spesies. Namun, menurut Alice O'Toole, seorang profesor yang mempelajari pengenalan wajah di University of Texas di Dallas dan tidak berafiliasi dengan penelitian, itu tetap merupakan metode yang kuat untuk jenis pekerjaan ini. "Saya pikir itu adalah penggunaan metode yang lebih pintar dan cerdas ini, " kata O'Toole.
"Saya selalu berpikir Lorax tampak seperti guenon, dengan kumis kecil mereka, " tambah Meredith Bastian, kurator primata di Kebun Binatang Nasional Smithsonian, yang juga tidak berkontribusi dalam penelitian ini. "Itu sangat masuk akal bagiku."
Terlepas dari apakah monyet patas dan pohon akasia-nya adalah yang benar-benar membujuk Seuss keluar dari blok penulisnya, kemungkinan itu hanya menunjukkan penafsiran yang lebih altruistik dari cerita tersebut. Perlindungan Lorax terhadap pohon-pohon Truffula-nya — yang, seperti akasia berduri untuk monyet-monyet patas, membuat perbedaan antara hidup dan mati. Lorax mungkin tidak menganggap hubungannya dengan hutan sebagai hak milik; melainkan, ia “berbicara untuk pohon” hanya karena mereka tidak dapat berbicara untuk diri mereka sendiri. Pohon Lorax dan Truffula, dalam arti tertentu, satu dan sama, satu entitas kodependen tunggal di ambang kepunahan. "Dilihat seperti itu, kemarahannya yang benar sendiri lebih mudah dimaafkan dan dimengerti, " kata Dominy.
"Ini adalah pesan mendalam dari Lorax: Dia adalah bagian dari sistem ekologi, tidak terlepas dari itu, " tambah Pease. Dia menjelaskan bahwa ini beresonansi secara mendalam untuk tempat manusia di dunia alami juga: "Ini merongrong asumsi pengecualian manusia - bahwa manusia diasingkan dari sisa dunia alami untuk mendapat manfaat darinya. Jika manusia bertahan dalam hal ini "Sikap, spesies manusia itu sendiri akan terancam punah. Hanya ketika kita mengakui kenyataan bahwa kita adalah bagian dari lingkungan kita dapat mulai menemukan apa yang perlu diubah."
Dengan mulutnya yang gelap, mata yang berkerudung, dan kumis Konfusian yang tipis, monyet patas menampilkan wajah yang hampir selingkuh, tidak berbeda dengan Lorax. (Yvonne de Jong dan Thomas Butynski, Ben Molyneux / Alamy) "[Penelitian] adalah pandangan yang sangat teliti tentang asal-usul Lorax, " kata Philip Nel, seorang profesor sastra anak-anak di Kansas State University, yang tidak berpartisipasi dalam penelitian. "Ini memberikan konteks yang jauh lebih lengkap daripada yang telah disediakan sebelumnya di satu tempat."
Dominy dan Pease menekankan bahwa mereka tidak memperjuangkan segala jenis sejarah revisionis: mereka memperkaya — bukan menggantikan — diskusi yang akrab. Dan memanfaatkan warisan pengetahuan Lorax bisa menjadi sangat kuat: apa yang Nel sebut sebagai "singkatan budaya" bagi lingkungan.
Pada 2012, Kebun Binatang Philadelphia memulai debutnya Trail of the Lorax, menampilkan pesan mendesak kepada pelanggan untuk terlibat dengan konservasi orangutan. Karena perburuan, fragmentasi habitat dan perambahan perkebunan kelapa sawit, populasi orangutan telah anjlok dalam beberapa dekade terakhir, membuat semua spesies terancam punah. Memperhatikan kesejajaran antara The Lorax dan keadaan buruk kera-kera ini, Kebun Binatang menghubungkan ikon budaya dengan taruhan kehidupan nyata di dunia nyata. Pameran interaktif mereka mendorong pengunjung untuk mendukung perusahaan yang berkomitmen menggunakan minyak sawit berkelanjutan dan menyebarkan kesadaran akan upaya konservasi yang berkelanjutan.
“Sulit ketika hewan itu setengah jalan di seluruh dunia. Itu bukan sesuatu yang orang rasakan memiliki kendali di sini di AS, ”kata Kimberly Lengel, wakil presiden konservasi dan pendidikan di Kebun Binatang Philadelphia. "[Dengan Lorax], kami membuat hubungan itu untuk mereka dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa mereka dapat memiliki dampak."
Sampai sekarang, monyet patas tidak dalam kesulitan yang sama mengerikan: Jumlah mereka tetap relatif tinggi di dataran Afrika Tengah. Namun, peningkatan suhu baru-baru ini yang didorong oleh perubahan iklim dan kekeringan di Kenya telah meningkatkan penelusuran gajah, badak dan jerapah pada peluit akasia berduri. Selain itu, pohon-pohon ini semakin dipanen karena kemampuannya menghasilkan arang berkualitas tinggi untuk populasi manusia di sekitarnya. Kedua perubahan yang didorong oleh manusia ini telah mulai menghabiskan sumber daya terpenting monyet patas.
Menurut Lynne Isbell, ahli biologi primata di Universitas California di Davis yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini, hilangnya akasia duri siulan dari Laikipia, di mana Seuss mungkin pertama kali membayangkan Lorax-nya, akan menghancurkan "benteng terakhir" untuk monyet patas di Kenya. "Itu akan menjadi bencana mutlak bagi mereka, " kata Isbell. Jika tren ini berlanjut, monyet patas kelak bisa menuju nasib yang sama dengan Lorax — dan jika dan ketika ini terjadi, siapa yang datang pertama akan menjadi titik diperdebatkan.
Tentu saja, Seuss bukan oracle. Tidak mungkin dia sengaja meramalkan kematian monyet patas, orangutan atau makhluk spesifik lainnya. Terinspirasi oleh monyet atau tidak, Lorax pada akhirnya tidak nyata. Tapi pesannya sangat banyak. Bagi Seuss, bisa saja begitu, dengan pemandangan padang rumput Afrika yang merendah di hadapannya, kata-kata itu akhirnya mulai mengalir.
Mungkin, pada akhirnya, tidak masalah seberapa banyak The Lorax adalah fakta atau fiksi kenabian. Yang penting adalah bahwa interpretasi ortodoks telah dihidupkan kembali dengan perspektif baru — dan, sebagai akibatnya, pembicaraan tentang konservasi dapat dibangkitkan kembali. Sambungan potensial Lorax dengan monyet patas menghembuskan kehidupan baru ke dalam sebuah karya mendekati ulang tahun ke-50 sebagai landasan dari perdebatan yang sedang berlangsung tentang ekopolitik, mendukung harapan bahwa, dengan teknologi modern dan peningkatan kesadaran, permata ekologis yang tersisa di dunia memiliki peluang untuk bertarung.
Untuk generasi pembaca baru, dan masih banyak lagi yang akan datang, pesan The Lorax tetap hidup - sebuah pertanda bahwa seseorang di luar sana masih peduli "banyak sekali." Dan mungkin, mungkin saja, ada kemungkinan bahwa semuanya ada "Akan menjadi lebih baik." Seuss sendiri tidak bisa meminta lebih.
