Perselingkuhan cinta Amerika dengan Christopher Columbus sangat sulit. Beberapa menikmati hari-harinya untuk merayakan peninggalan Italia-Amerika, sementara yang lain merasa kesal karena tidak menghormati orang yang memperbudak dan membunuh ribuan penduduk asli. Tapi patung dan “Columbias” kita yang mana-mana bersaksi tentang betapa bersemangatnya sebagian besar bangsa pernah memeluk Columbus. Dan jika objek semangat seperti itu tampaknya tidak pantas di dunia modern, ada juga banyak bukti bahwa seluruh perselingkuhan itu mulai agak buruk — bukan dengan kasih sayang untuk Columbus sendiri tetapi dengan penghinaan terhadap Inggris dan keinginan untuk menjadi pahlawan Amerika yang unik.
Konten terkait
- Hari Columbus Sekarang Hari Masyarakat Adat di Seattle dan Minneapolis
Seperti yang dikatakan sejarawan Universitas Columbia, Claudia Bushman, di Amerika. Menemukan Columbus: Bagaimana seorang Penjelajah Italia Menjadi Pahlawan Amerika , kultus Columbus bangkit sebagian karena "memberikan masa lalu yang melewati Inggris."
Penduduk asli Amerika menyebut rumah-rumah ini sekitar 15.000 tahun sebelum Columbus tiba. Orang-orang Norsemen mencapai Amerika Utara berabad-abad sebelum Columbus, dan bahkan orang-orang sezamannya mungkin telah mencapai dunia baru terlebih dahulu menurut peta yang menarik ini. Bagaimanapun, Columbus bahkan tidak pernah menginjakkan kaki di daratan Amerika Utara, seperti yang dilakukan John Cabot pada 1497.
Jadi bagaimana Columbus menjadi simbol ideal dari penemuan Dunia Baru? Itu tidak terjadi segera. Selama beberapa abad setelah perjalanan penemuan Columbus, Cabot dan penjelajah lainnya sebagian besar dilewati oleh sejarah.
“Pada saat Columbus meninggal, dia adalah sosok yang terlupakan, seperti halnya John Cabot. Keduanya sebagian besar diabaikan dalam satu dekade atau lebih setelah kematian mereka, ”kata sejarawan Universitas Bristol Evan Jones. "Pada pertengahan 1700-an mereka disebutkan dalam buku-buku sejarah tetapi sebagai tokoh pinggiran, bukan sebagai pahlawan."
Peringatan ke-200 pendaratan Columbus pada tahun 1692 tidak menampilkan kata-kata atau perbuatan untuk memperingati penjelajah, menurut penelitian sejarawan Universitas Thomas Notre Dame Thomas J. Schlereth dalam Journal of American History , yang bertepatan dengan peringatan 500 tahun pendaratan.
Apa yang berubah? Penjajah Amerika membutuhkan simbol kepahlawanan untuk negara mereka yang baru dan mandiri. Columbus, meskipun dengan beberapa perubahan naratif yang ahistoris, cocok dengan tagihan. Cabot tidak — meskipun faktanya dia bukan orang Inggris, tetapi orang Italia seperti Columbus sendiri.
"John Cabot adalah orang yang jauh lebih baik daripada yang lainnya, " tambah Bushman. Tapi Cabot berlayar di bawah bendera yang tidak nyaman.
"Terutama setelah 1776, Amerika tidak benar-benar ingin mengasosiasikan diri dengan hal-hal, termasuk Cabot, yang mewakili klaim Inggris ke Amerika Utara pada saat Amerika Serikat menegaskan kemerdekaannya, " catat Jones. “Yang mereka sukai tentang Columbus adalah bahwa pada saat ini ia digambarkan sebagai sosok yang hampir mencapai Pencerahan. Dia mewakili kebebasan, seorang lelaki yang memalingkan muka dari Dunia Lama dan berlayar atas nama seorang raja dan kemudian diperlakukan dengan sangat buruk oleh raja itu. "
(Tuduhan meluasnya pemerintahan kolonial menyebabkan mahkota Spanyol menahan Columbus dan kembali ke Spanyol dengan rantai, di mana ia menjalani hukuman penjara singkat. Meskipun Raja Ferdinand membebaskannya dan kemudian membiayai pelayaran keempat, prestise dan kekuasaan Columbus tidak akan pernah benar-benar pulih.)
"Tentu saja ada resonansi di sana pada saat orang Amerika merasa diperlakukan dengan sangat buruk oleh George III, " kata Jones. “Ini bukan seolah-olah orang menulis cacian terhadap Cabot atau Cabot yang didiskreditkan. Mereka agak melupakannya. ”
Cabot tidak dilupakan di mana-mana. Hari Penemuannya dirayakan di Newfoundland dan Labrador, tempat ia menginjakkan kaki di daratan Amerika Utara. Tapi dia dengan cepat memudar dari sejarah AS bahkan ketika Columbus mulai benar-benar naik meteor.
Pada 1777, penyair Amerika Philip Freneau menggambarkan negaranya sebagai "Columbia, Amerika kadang-kadang disebut dari Columbus, penemu pertama." Ada orang lain yang menganjurkan bahwa 13 negara harus mengadopsi nama "Columbia" bukan Amerika Serikat. Amerika, mereka tidak, tentu saja, tetapi mereka menjuluki ibu kota yang baru lahir itu sebagai "Wilayah Columbia" pada 1791.
King's College, dinamai di bawah pemerintahan George III, berganti nama menjadi Columbia pada 1784. Carolina Selatan mengumumkan Columbia sebagai ibu kotanya pada 1786.
Pada 1788, Perkumpulan Tammany atau Ordo Kolombia didirikan — yang kemudian menjadi mesin pialang kekuasaan Partai Demokrat di New York yang dipimpin oleh 'Boss' Tweed. "Dibutuhkan sebagai pelindungnya Tammany, kepala suku Delaware India yang legendaris, dan Columbus sendiri, kedua tokoh ini dianggap sebagai orang Amerika yang ilahi, " tulis John Larner dalam Prosiding American Philosophical Society, selama Columbus Quincentenary.
Ada apa dengan Columbus yang membuatnya disayangi begitu banyak selama periode ini? Larner menegaskan bahwa beberapa orang Amerika saat itu tahu banyak tentang Columbus pria itu:
Bagi kebanyakan patriot, saya bayangkan, dua hal sudah mencukupi. Yang pertama adalah dia bukan orang Inggris. Yang kedua adalah bahwa, seperti yang diyakini, dia diperlakukan dengan tidak berterima kasih oleh monarki Dunia Lama. Di antara para pemanggang roti yang mabuk pada perayaan Tammany tentang Tercentennial - para pemanggang roti memainkan peran besar dalam peringatan-peringatan awal ini - adalah yang bertanya: "Semoga para pembebas Amerika tidak pernah mengalami rasa tidak berterima kasih dari negara mereka yang dialami Columbus dari rajanya."
Columbus juga menyediakan cara yang nyaman untuk melupakan penduduk asli Amerika.
“Dalam buku teks Amerika awal dari tahun 1700-an Columbus adalah bab pertama. Columbus memulai sejarah Amerika, ”kata Claudia Bushman. "Tidak ada tentang orang Indian. Pada 1700-an Anda harus memiliki cara berpikir yang berbeda tentang Amerika. Beberapa dari buku-buku ini bahkan menunjukkan gambar Columbus dalam pakaian era kolonial. Orang-orang memiliki konsep yang sangat goyah, bahkan sudah berapa tahun berlalu. ”
Dalam kasus-kasus ekstrem, Bushman menambahkan, Columbus telah dipekerjakan untuk sepenuhnya mengaburkan tidak hanya era penduduk asli Amerika tetapi juga koloni Inggris. “Ada sebuah patung abad ke-20 di Worcester, Massachusetts, dengan tulisan besar ini merinci betapa indahnya bahwa Columbus 'diilhami oleh Tuhan untuk maju, mencari dan menemukan Amerika Serikat ini.' Jadi di sana Anda baru saja menghilangkan 300 tahun sejarah, ”katanya.
Jika kultus Columbus selalu lebih tentang ideal daripada pria itu sendiri, konsep itu menemukan ekspresi penuh dalam penciptaan Columbia — sosok feminin yang datang untuk mewakili bangsa muda Dunia Baru.
Simbol alegoris ini muncul di surat kabar, ukiran, judul majalah, nama tempat dan kapal, lagu, dan kartun politik publikasi seperti Puck dan Harper's Weekly . Kata sifat Kolombia digunakan untuk membela kebajikan Amerika yang unik dan menghiasi segalanya mulai dari buku sekolah sampai masyarakat terpelajar seperti Institut Kolombia untuk Promosi Seni dan Ilmu Pengetahuan — pengaruh besar pada apa yang kemudian menjadi Lembaga Smithsonian. "Hail Columbia, " yang ditulis untuk pelantikan George Washington pertama kali dan diisi ulang dengan lirik sembilan tahun kemudian, adalah lagu kebangsaan defacto nasional sampai akhir abad ke-19.
Columbia perempuan ini menjadi sangat umum dan bertahan lama sehingga banyak orang Amerika yang terpelajar tidak lagi mengenali hubungannya bahkan ketika dikelilingi oleh contoh-contoh itu.
"Ketika saya memberikan seminar selama musim panas kepada sekelompok siswa Fulbright yang terbang tinggi dari AS, yang semuanya adalah jurusan sejarah, tidak satu pun dari mereka yang tahu tentang hubungan Columbus-Columbia, " kata Jones. "Mereka terpesona olehnya, tumbuh dengan 'Columbia' sebagai nama dan ikon tetapi tidak pernah benar-benar memikirkan dari mana dia berasal."
Di mana dia tidak berasal, tidak benar-benar, adalah Christopher Columbus pria. Columbus sebagai tokoh sejarah, bukan sebagai simbol, tidak benar-benar terlihat sampai biografi Washington Irving 1827 pada dasarnya membayangkannya kembali, Bushman menjelaskan.
“Itu pertama kalinya dia benar-benar muncul, sejauh yang aku tahu. Pembentukan kembali oleh Washington Irving benar-benar mengubah cara dia dipertimbangkan. Ini pekerjaan putih yang indah. "
Tetapi bagi orang-orang seperti Bushman yang menyelidiki sejarah di belakang Columbus orang tersebut, baik penggambaran Irving yang memanusiakan maupun alun-alun Columbus yang simbolis dengan perbuatan manusia itu sendiri.
"Sangat mengejutkan untuk kembali dan membaca dokumen asli dan melihat bahwa semua hal jahat yang mereka katakan tentang Columbus adalah benar, " kata Bushman. “Dia benar-benar sosok yang mengerikan, yang entah bagaimana menjadi simbol ideal bagi suatu bangsa. Sungguh luar biasa bagaimana hal-hal ini terjadi dalam sejarah. "
