Terlampir pada aktuator di bahu Curiosity Rover NASA yang menjelajahi Mars saat ini adalah sekumpulan panel yang terlihat seperti eye shadow kompak. Ia memiliki enam panel silikon berpigmen — berwarna merah, hijau, biru, abu-abu 40 persen, abu-abu 60 persen, dan satu dengan pigmen fluoresens yang bersinar merah di bawah sinar ultraviolet. Ini adalah target kalibrasi warna untuk Curiosity's Mars Hand Lens Imager, kamera yang mengambil potret lanskap dan bidikan close-up batu di Mars (dan juga selfie). Ahli geologi menginginkan cara untuk mengetahui apa warna batuan Mars ini di Bumi karena batuan Bumi adalah yang dapat kita pelajari secara langsung dengan mata manusia — dan warna membantu memandu teori tentang komposisi atau sejarah batuan.
Di Mars, dan di sini di Bumi, warna menjadi penting. Tanpa itu, Toyota merah di tempat parkir mungkin tidak dapat dibedakan dari yang hitam. Anda ingin tahu apakah pir di pasaran berwarna kuning berair atau keras, hijau yang tidak bisa dimakan. Dan jangan berpikir terlalu lama tentang warna daging di lemari es Anda, dan penilaian Anda apakah itu harus makan malam, atau diperuntukkan bagi sampah. Tumbuhan dan hewan menggunakan warna untuk melindungi diri mereka sendiri — sebuah artikel di New York Times baru- baru ini menggambarkan bagaimana sotong dapat menyelubungi dirinya sendiri hingga mendekati tembus pandang dengan kecepatan sangat tinggi.
Warna bisa bersifat subyektif, tetapi bagi para ilmuwan, perbedaan antara warna selalu penting. Mereka dapat menunjukkan kapan tanaman atau hewan adalah spesies yang berbeda atau subspesies dari yang identik; pada abad ke -19, penggunaan warna untuk membedakan spesies adalah penting untuk apa yang dikatakannya tentang evolusi dan bagaimana spesies berubah dari waktu ke waktu dan dari satu wilayah ke wilayah lain. Dulu dan sekarang, para naturalis dan ilmuwan lain menggunakan bahasa visual untuk mengidentifikasi dengan sangat teliti seperti apa sebenarnya sesuatu itu. Selama lebih dari seabad, karya referensi yang dikenal sebagai kamus warna telah menjadi alat utama yang digunakan dalam masalah persepsi dan identifikasi ini.
Saya belajar tentang kamus warna melalui minat saya pada buku-buku burung, yang saya temukan saat mengendarai Dalton Highway Alaska ke Samudra Arktik pada tahun 1992 dengan instruktur seni bela diri saya. Kami datang ke pompa bensin dengan toko buku kecil yang terhubung. Saya agak iseng membuka panduan lapangan kepada burung-burung di Amerika Utara, dan surga terbuka: Saya menyadari bahwa saya bisa menghitung dan mengidentifikasi burung dan membedakan mereka — burung yang telah kami lihat dalam perjalanan itu.
Saya mulai mengamati burung sebagai hobi, dan kemudian, karena saya seorang sejarawan, saya menjadi tertarik pada tokoh-tokoh bersejarah yang mempelajari burung. Banyak dari tokoh-tokoh itu tertarik pada masalah warna. Saya memutuskan untuk menulis biografi Robert Ridgway, yang merupakan kurator burung pertama Smithsonian. Meskipun tidak jelas pada abad ke-21, ia adalah salah satu ilmuwan paling terkenal di Amerika pada abad ke- 19 dan ke -20 — raksasa di bidang taksonomi dan studi warna. Untuk membantu studinya, ia menciptakan kamus warna yang paling penting dan melelahkan, Standar Warna dan Nomenklatur Warna, yang diterbitkan sendiri pada tahun 1912.
Kamus Ridgway bukanlah kamus warna pertama — mereka pertama kali digunakan pada sepertiga pertama abad ke-19, sekitar waktu yang sama ketika Noah Webster menciptakan kamus standar pertama kata-kata Amerika. Charles Darwin mengambil Nomenklatur Warna Abraham Werner (1821) —salah satu kamus warna berbahasa Inggris pertama — pada pelayaran HMS Beagle tahun 1831. Dia menggunakannya untuk membuat katalog flora dan fauna yang kemudian mengilhami teorinya tentang seleksi alam.
Halaman dari Nomenklatur Warna Abraham Werner menguraikan berbagai nuansa hijau untuk digunakan para ilmuwan saat menggambarkan spesies baru. (Abraham Werner, Nomenklatur Warna, 1821) 
Nomenklatur Warna Werner: Diadaptasi menjadi Zoologi, Botani, Kimia, Mineralogi, Anatomi, dan Seni
Pertama kali diterbitkan pada tahun 1814, Nomenklatur Warna Werner adalah panduan taksonomi untuk warna-warna dunia alami yang telah dihargai oleh para seniman dan ilmuwan selama lebih dari dua abad. Edisi baru ini menghidupkan kembali karya klasik.
MembeliKamus warna dirancang untuk memberi orang di seluruh dunia kosa kata umum untuk menggambarkan warna segala sesuatu mulai dari batu dan bunga hingga bintang, burung, dan perangko. Mereka memberi para ilmuwan dan naturalis cara presisi biologis deskriptif yang dapat dengan mudah dibagikan — sehingga naturalis di Kalamazoo dan Jerman dapat berkomunikasi secara efektif tentang keluarga burung yang ditemukan di kedua tempat dalam bentuk terkait (tetapi berbeda). Mereka biasanya terdiri dari satu set carikan warna, masing-masing diberi nama (biasanya diberikan dalam beberapa bahasa, untuk memudahkan penggunaan internasional), nomor pengidentifikasi, dan deskripsi warna yang sering liris (“warna darah yang baru membunuh kelinci, "atau" mummy brown. ")
Kamus warna penting lainnya diterbitkan pada awal abad ke-20 ketika Ridgway menerbitkan karyanya — beberapa di antaranya aneh dan indah. Perhimpunan Chrysanthemists Prancis, misalnya, menciptakan kumpulan volume dan nama dua volume pada tahun 1905 untuk keperluan botani mereka sendiri. Holly Green digambarkan sebagai "warna biasa dedaunan holly umum, dilihat dari 1 hingga 2 meter jauhnya, dan tanpa mempertimbangkan refleksi." Dan meskipun fakta bahwa pekerjaan itu dimaksudkan untuk konsumsi internasional, jiwanya tetap Perancis. "Langit Biru, " misalnya, digambarkan sebagai "Warna yang mengingatkan langit murni, di musim panas (dalam iklim Paris)."
Tapi pekerjaan Ridgway menonjol. Pemalu, pensiun, dan kutu buku dalam ekstrem, ia adalah pengidentifikasi dan pengguna warna yang sangat berbakat. Karunia ini adalah kunci dalam bidang di mana membedakan antara subspesies burung dengan variasi warna sedikit sangat penting untuk memahami mekanisme evolusi, spesiasi, dan aspek ilmiah lainnya dari dunia alami. Ridgway menulis kamus warna pendek pada tahun 1886, tepat ketika ia selesai mengerjakan seperangkat aturan dan pedoman untuk penamaan burung. Dia bekerja diam-diam pada proyek warnanya selama beberapa dekade, hingga 1912, ketika dia menerbitkan sendiri sebuah karya dengan 1.115 warna bernama: Standar Warna dan Nomenklatur Warna.
Buku itu dipenuhi dengan carikan warna dengan nama-nama seperti "Naga-Darah Merah, " yang membuatku berpikir tentang darah yang menetes dari pedang; atau "Light Paris Green, " yang tampak seperti liburan; atau "Light Squill Blue, " yang entah bagaimana terdengar seperti persilangan antara "squash" dan "quill" dan "thrill, " meskipun sebenarnya squill adalah tanaman pantai Mediterania.
Pelat I dari Standar Warna dan Nomenklatur Warna Robert Ridgeway menampilkan rona merah. (MIT Libraries / Robert Ridgeway, Standar Warna dan Nomenklatur Warna, 1912) Seperti banyak penulis kamus warna, Ridgway terkubur dalam nama-nama teriakan untuk para teoretikus dan pelukis warna terkenal (atau tidak dikenal). Dia dipengaruhi oleh karya Ogden Rood, seorang fisikawan dan seniman yang menyusun teori baru tentang warna-warna yang kontras, memasukkannya dalam empat nama warna: Rood's Blue, Rood's Violet, Rood's Brown, dan Rood's Lavender. Pakar permainan papan Milton Bradley, yang juga menjual peralatan untuk pencampuran warna, muncul dalam Bradley's Blue dan Bradley's Violet. Chapman Blue tentu saja anggukan pada temannya, Frank Chapman, yang pertama kali mengelompokkan burung berdasarkan warna, dan bukan bentuk, dalam panduan lapangan abad ke -20.
Kamus warna ini memiliki sejarah yang mendalam, pribadi, dan rumit — meskipun muncul dari keinginan kuat untuk mengukur dunia, seperti yang coba dilakukan oleh publikasi taksonomi pada abad ke- 19 dan awal abad ke -20. Warna-warna itu licin, dan mereka mengatakan sesuatu tentang prasangka dan minat pribadi para penyair, paling tidak sebanyak mereka berbicara tentang kualitas warna itu sendiri. Kami tidak menggunakannya lagi karena dalam bentuk buku mereka akan sangat sulit: Sekarang ada lebih banyak warna bernama daripada yang bisa Anda goyang naga-jauh lebih dari yang akan masuk ke dalam satu volume. Tapi warisan Ridgway terus hidup — bukunya berkembang menjadi bagan warna Pantone yang diandalkan oleh desainer grafis, pencipta cat rumah, desainer interior, pakar mode, pembuat bendera, dan siapa pun yang ingin mengidentifikasi warna. Seperti yang ditunjukkan oleh Curiosity rover, para ilmuwan masih menggunakan bagan analog untuk mengidentifikasi dan membandingkan warna (serta mendiskusikannya dengan panjang gelombang yang dinyatakan secara numerik).
Bahkan, setiap tahun, Pantone Inc. yang berbasis di New Jersey, mencoba memperkirakan zeitgeist tahun depan dengan memilih Color of the Year. Warna yang dipilih untuk 2014 adalah Radiant Orchid — warna ungu yang digambarkan sebagai “warna yang kompleks, menarik, menarik.” Terlihat pada sepatu kets dan striping shirt, warna ungu ini dipilih karena memancarkan semacam “kepercayaan pada kreativitas Anda ”Pada saat inovasi sangat dikagumi. Saya lebih suka deskriptor yang lebih subversif, lebih halus, atau lebih berlawanan, seperti "Anggrek Bawah Tanah, " tetapi saya kira warna tidak seharusnya terdengar seperti band-band punk rock yang tidak jelas. Tetap saja, kecuali Anda sedang kesal, sulit untuk tidak tersenyum pada nama "Radiant Orchid." Nama-nama itu adalah bentuk hubungan masyarakat, sungguh, untuk warna — dan mengapa tidak? Seperti bayi, benar-benar tidak ada warna jelek. Tetapi kita perlu diberi tahu bahwa kadang-kadang, dan nama mereka adalah bagian besar dari daya tarik mereka.
Daniel Lewis adalah Kurator Senior Dibner untuk Sejarah Sains dan Teknologi dan kurator utama manuskrip di Perpustakaan Huntington, Koleksi Seni, dan Kebun Raya. Dia adalah penulis The Feathery Tribe: Robert Ridgway dan Modern Study of Birds (Yale University Press, 2012). Dia awalnya menulis artikel ini untuk Zocalo Public Square.
