BAGAIMANA MAGNA CARTA MENJADI VIRAL | SEJARAH | SMITHSONIAN - ARTIKEL, SENI & BUDAYA, SEJARAH, SEJARAH DUNIA

Pada November tahun lalu, salinan Magna Carta abad ke-13 pergi untuk berkendara.

Konten terkait

Dunia Konyol Magna Carta Kitsch
Document Deep Dive: Apa yang Sebenarnya dari Magna Carta?

Dokumen itu — selembar perkamen besar yang hampir berbentuk bujur sangkar yang tertutupi oleh legalitas Latin berwarna kecoklatan dan bertuliskan segel lilin hijau tua yang melekat pada bagian bawahnya dengan tali — berguling-guling di sekitar Kota London dengan kereta kuda berwarna merah dan emas yang dibuat untuk Edward VII. Sebuah kamera kecil dipasang di langit-langit pelatih untuk menyiarkan langsung dokumen dalam perjalanannya. Magna Carta melakukan tur jantung keuangan London di perusahaan naga Cina, orang-orang dengan kostum ikan mengendarai segways, kapal Viking, sekelompok penari Maasai, dan Napoleon Bonaparte. Itu tidak, seperti yang Anda bayangkan, bagaimana salinan Magna Carta akan bepergian pada tahun 1215, tahun pemeteraian pertama.

Penampilan publik salinan itu adalah bagian dari Pertunjukan Walikota Lord, parade tahunan merayakan pemasangan Walikota Lord Kota London di kantor (kebetulan, Pertunjukan Walikota Lord pertama juga terjadi pada 1215). Tetapi kesempatan nyata untuk tamasya adalah sebagai pengingat bahwa tahun yang akan datang akan menjadi penting: 2015, peringatan 800 tahun sebuah dokumen dirayakan sebagai batu kunci demokrasi modern, simbol hak-hak manusia yang tak dapat dicabut dan leluhur spiritual dari Konstitusi Amerika Serikat dan Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia 1948.

Untuk lebih jelasnya, salinan Magna Carta yang membawa berkeliling Kota London tahun lalu berasal dari tahun 1297, tahun diterbitkan kembali dan disegel oleh Raja Edward I. Itu bukan "asli"; itu bahkan tidak berdasarkan pada yang asli, tetapi sebaliknya adalah penerbitan ulang versi 1225, itu sendiri merupakan penerbitan ulang dari versi 1217, yang juga merupakan penerbitan ulang dari versi 1216. Bahwa itu adalah salinan dari salinan itu, berbicara tentang bagaimana Magna Carta berevolusi dari resolusi praktis darurat sipil menjadi pengukuhan kebebasan total seperti sekarang ini. Dan itu berbicara tentang bagaimana Magna Carta pergi, karena tidak ada istilah yang lebih baik, viral.

Kisah tentang bagaimana Magna Carta dikomunikasikan terkait dengan bagaimana hal itu terjadi. Raja John, salah satu penjahat besar yang memutar kumis dalam sejarah Inggris, dan sekawanan baron yang marah, pemberontak yang kudeta utamanya mengambil alih London, menghabiskan 10 Juni hingga 19 Juni 1215 dalam negosiasi yang menegangkan di padang rumput sisi-Thames dari Runnymede. Suatu penyelesaian tercapai, dan sumpah John untuk menegakkannya diberikan sebagai imbalan atas janji kesetiaan para baron.

Penyelesaian ini dengan cepat dikeluarkan sebagai piagam kerajaan, proklamasi oleh raja; sebagian besar dari 63 klausulnya berurusan dengan keluhan tentang penyalahgunaan adat feodal dan tindakan rinci untuk mengurangi itu. John, yang kehilangan banyak uang karena perang yang gagal di Prancis, telah menggunakan hak-hak feodalnya untuk memeras uang dari para bangsawannya, dan ketika mereka tidak dapat membayar, ia mengambil tanah mereka dan menyandera anggota keluarga mereka.

Dikubur di antara ketentuan tentang penghapusan bendung ikan dari Sungai Thames dan menentukan hak-hak janda kaya adalah beberapa klausa yang memiliki relevansi selama berabad-abad, meskipun tidak ada yang bisa mengetahuinya pada saat itu. Ini menjamin Gereja kebebasan untuk menangani bisnisnya tanpa campur tangan dari takhta; bahwa tidak ada manusia bebas yang bisa dipenjara atau dilarang kecuali dengan penilaian yang sah dari yang sederajat; dan bahwa hak atas keadilan tidak dapat dijual, ditolak atau ditunda. Itu bukan, seperti yang disiratkan oleh mitos Magna Carta, pertama kali hal-hal ini dicatat — Inggris telah menjadi entitas politik yang mapan sejak jauh sebelum Penaklukan Norman pada 1066, dengan undang-undang adat dan tertulis. Sebaliknya, Magna Carta mewakili pertama kalinya bahwa mereka telah diuraikan dalam hubungannya dengan deklarasi implisit bahwa raja sendiri tunduk pada undang-undang ini. Berita besar — tetapi bagaimana, dengan tidak adanya mesin cetak, telegraf, siklus berita 24 jam atau Internet, ada yang mendengarnya?

Jawabannya keruh. Apa yang terjadi di Runnymede tidak jelas di luar pukulan yang luas (baron yang marah dengan baju besi lengkap, raja di sudut yang sempit), meskipun pertarungan John dengan baronnya mungkin tidak menyertakan dokumen resmi Magna Carta seperti yang mungkin kita pikirkan. Dan itu pasti tidak akan berakhir dengan dia secara dramatis mengesankan segelnya pada apa pun; ini bukan momen untuk teater, apa pun yang ingin dipercayai oleh sejarawan kemudian dengan imajinasi yang terlalu panas.

Sebuah litograf tahun 1864 memperlihatkan Raja John menandatangani Magna Carta di Runnymede — sebuah adegan fantastis yang mungkin tidak pernah terjadi dalam kehidupan nyata. (Koleksi Stapleton / Corbis)

“Saya pikir hal utama yang akan diasumsikan oleh masyarakat umum bahwa ketika mereka pergi untuk melihat Magna Carta adalah mereka pikir mereka melihat sesuatu yang ada di pulau Runnymede atau bahwa raja menandatangani atau menyegel dan semua orang melihat, dan itu adalah hampir pasti bukan itu masalahnya, ”jelas Tessa Webber, dosen palaeografi di Cambridge. Lebih mungkin bahwa versi draft teks telah habis selama negosiasi, baik terbuka maupun rahasia, dalam minggu-minggu dan bulan-bulan sebelumnya, dibacakan kepada pihak-pihak yang berkumpul. Begitu John bersumpah, 63 klausa akan disatukan dalam piagam, belum disebut Magna Carta ("Piagam Besar"), tetapi "Piagam Kebebasan". Siapa yang sebenarnya menulis teks pertama tidak diketahui, tetapi beberapa bukti menunjuk ke Uskup Agung Canterbury, Stephen Langton, salah satu arsitek negosiasi Runnymede. Teks ini kemudian disalin dalam bahasa Latin Abad Pertengahan yang disingkat dengan perkamen oleh ahli-ahli Taurat kerajaan yang terlatih, catatan raja dan kantor komunikasi. "Persimpangan" ini, demikian sebutan mereka, kemudian ditempelkan dengan Segel Besar Raja, representasi fisik dari otoritasnya, dan dikirim melalui utusan kerajaan. Cukup sederhana, bukan?

“Ketika saya mencoba membayangkan apa yang terjadi pada 1215, itu tidak seperti membuat satu dokumen tunggal. Ini lebih seperti mengirim email ke banyak penerima, dan kemudian disalin lagi, atau dipotong dan ditempelkan, ”kata Julian Harrison, kurator pameran utama Perpustakaan Inggris di Magna Carta. Kecuali, ini adalah pesan yang perlu disalin dengan tangan oleh tim spesialis yang berbalik dengan jadwal yang ketat, yang hanya bisa berjalan secepat orang yang mengendarai kuda, dan yang pada akhirnya mungkin bahkan tidak dipahami. oleh orang-orang yang perlu memberlakukannya. Kurang sederhana.

Ada empat Magna Cartas 1215 yang masih hidup, dua dipegang oleh British Library dan masing-masing di katedral Lincoln dan Salisbury. Masing-masing membawa tanggal meterai 15 Juni 1215, meskipun tidak jelas apakah mereka benar-benar ada pada hari itu; ada preseden untuk dokumen yang memuat tanggal yang mereka setujui secara lisan, bukan tanggal yang secara fisik disegel. Mungkin ada sebanyak 41 salinan seperti itu, satu untuk setiap shire, atau county, dan Cinque Ports, lima pelabuhan di pantai Kent dan Sussex. Masing-masing salinan yang tersisa ada di tangan yang berbeda, dan masing-masing memiliki ukuran dan bentuk yang berbeda — satu lanskap, dua potret dan satu hampir persegi — ditulis di perkamen kulit domba.

Kulit domba diubah menjadi perkamen dengan merendamnya dalam larutan alkali yang kuat, membuatnya lebih mudah untuk mengikis rambut dan daging. Kemudian kulit diregangkan pada bingkai untuk mengering di bawah tekanan, tergores halus dengan pisau berbentuk bulan sabit yang disebut lunular dan dipangkas. Individu kulit domba menentukan bentuk dan ukuran perkamen yang menghasilkan: "Anda berurusan dengan domba yang Anda miliki, " kata Webber. Mengingat panjangnya teks — kira-kira 4.000 kata steno dari Latin Abad Pertengahan, mungkin salah satu dokumen terpanjang yang dihasilkan hingga saat ini — tidak mungkin seekor domba pun dapat menghasilkan lebih dari satu Magna Carta.

Tinta itu dibuat oleh juru tulis yang sama yang menggunakannya dari kombinasi air, debu mineral, getah Arab (sebagai bahan pengikat) dan bubuk empedu kayu ek, juga dikenal sebagai apel-ek. Ek-empedu adalah salah satu harta karun yang lebih aneh: Ketika seekor empedu meletakkan telurnya di kulit kayu atau di daun-daun pohon ek, pohon itu membentuk bola yang halus, seperti bisul, di sekitar larva. Di dalam bola ada asam tanat, yang bila dikombinasikan dengan bahan-bahan lain, tampaknya hampir menggores kulit perkamen. Tinta hitam akan diaplikasikan dengan bulu, bulu terbang yang diambil dari angsa atau angsa. Seorang penulis tangan kanan memegang bulu sayap kiri, yang melengkung ke tangan; kira-kira setiap 10 baris goresan sempit, spidery, dia berhenti untuk memotong ujung pena dengan pisau lipat dan mencelupkannya ke dalam tinta.

Tidak enak: Empedu apel mengandung larva tawon parasit. (Atas perkenan pengguna Flickr Charlie Barnes, CC BY-NC 2.0)

Setiap salinan harus merupakan karya seorang juru tulis tunggal, untuk mengurangi peluang dan tampilan gangguan. "Anda tidak dimaksudkan untuk memiliki penghapusan ... Anda tidak dimaksudkan untuk meninggalkan ruang, " Webber menjelaskan: Penghapusan bisa ditafsirkan sebagai tanda-tanda pemalsuan, sementara ruang bisa meninggalkan ruang yang cukup untuk memeras sesuatu yang tidak diinginkan. Ini bukan untuk mengatakan bahwa kesalahan tidak dilakukan — variasi kecil di antara keempat Magna Cartas 1215 membuktikan hal itu — melainkan bahwa ini adalah pekerjaan yang tepat, kram, dan menarik mata (setidaknya para juru tulis yang mengerjakan Magna Cartas itu). akan menikmati sedikit lebih banyak siang hari untuk bekerja dengan, karena itu adalah musim panas).

Setelah salinan dibuat, mereka masing-masing disegel — belum ditandatangani, yang belum menjadi tradisi dan dalam hal apa pun, tidak ada bukti bahwa John dapat menulis — yang berarti bahwa kesan tentang Segel Besar Raja dibuat dalam benjolan yang dilunakkan lilin lebah dan resin dan melekat pada bagian bawah dokumen dengan kabel. Namun, raja sendiri tidak melakukan penghormatan; Kanselir Tuannya, Penjaga Segel dan salah satu pejabat tertinggi di pemerintahan, akan memiliki, atau bahkan akan ada orang lain, yang disebut "spigurnel", untuk benar-benar menerapkan segel ke lilin. "Administrasi kerajaan berkembang dan semakin kompleks, " Webber menjelaskan. "Gelar sangat terhormat, dan itu berarti kamu mendapatkan paket hak istimewa ... tapi melakukan hal-hal yang sebenarnya akan dilakukan oleh seseorang yang kurang dihargai. Ini pada dasarnya adalah birokrasi. ”Hanya satu dari empat Magna Cartas 1215 yang masih memiliki segel King John, meskipun salinan ini rusak parah oleh kebakaran pada tahun 1731; lilin meleleh dan sekarang menyerupai sepotong permen karet kuno.

Tidak diketahui berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghasilkan satu salinan Magna Carta, tetapi kita tahu bahwa setidaknya tujuh salinan siap untuk disebarluaskan pada 24 Juni 1215 — ada memo dari tanggal itu yang menyatakan bahwa dua salinan itu adalah untuk dikirim ke uskup Lincoln, satu ke uskup Worcester, dan empat ke Uskup Agung pelayan Canterbury. Memo lain menunjukkan bahwa enam salinan lagi dikirim pada 22 Juli, sekali lagi ke pelayan Uskup Agung Canterbury. Tergesa-gesa yang relatif dengan mana mereka diproduksi dan dikirim memberikan beberapa petunjuk tentang pentingnya dokumen; charter biasa mampu sedikit merana.

Sudah ada sistem komunikasi yang cukup kuat antara Mahkota dan negara sejak abad ke-10. Ini sebagian besar dalam bentuk surat perintah segel, semacam memo putus-putus yang memuat segel raja dan akan dikirim ke gudang. Charter, meskipun lebih berupa dokumen formal, berjalan dengan cara yang sama, dibawa oleh utusan kerajaan melalui "rute yang ditetapkan, " kata Julia Barrow, direktur Institut Studi Abad Pertengahan Universitas Leeds. Piagam apa pun, dan Magna Carta tidak terkecuali, hanya bisa melakukan perjalanan secepat pembawa pesan itu. Maksimal, itu sekitar 20 hingga 25 mil sehari dengan menunggang kuda — kira-kira jaraknya dari Runnymede ke, katakanlah, Menara London (saat itu di tangan para baron pemberontak). Jika, seperti bukti menunjukkan, seorang kurir mengubah tunggangan di pos pementasan, ia bisa menempuh sebanyak 60 hingga 80 mil sehari, dan salinannya dapat melakukan perjalanan ke sudut-sudut kerajaan dalam waktu seminggu, kata Barrow.

Beberapa memang, tetapi tidak semua salinan akan bepergian melalui utusan kerajaan yang memindahkan posthaste. Dalam kasus salinan Katedral Lincoln, misalnya, ia pergi dengan Uskup Hugh dari Wells, yang telah berada di Runnymede dan yang mencapai Lincoln, yang jaraknya sekitar 140 mil, pada 30 Juni 1215. Harrison cenderung berpikir perlu agak lama untuk menyebarkan salinan fisik di seluruh negeri: "Ini tidak instan, itu akan terjadi selama beberapa minggu dan bulan." Yang lebih penting, mungkin, berita tentang apa yang telah terjadi— "yang pada dasarnya adalah bahwa John kalah, " Barrow mengatakan — akan melakukan perjalanan orang-ke-orang mungkin lebih cepat daripada dokumen fisik.

Betapapun lama, sepertinya salinan-salinan itu akan ditaruh di tangan para earli dari shires dan para uskup di katedral-katedral county; begitulah cara penulisan dan royal charter lainnya disebarluaskan, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa Magna Carta adalah pengecualian. Untuk mempublikasikannya, Magna Carta mungkin dibacakan di katedral dan / atau pertemuan pengadilan shire yang diadakan di aula besar setempat. (Pengadilan-pengadilan shire, yang ada sejak raja Anglo-Saxon dan terdiri atas para earl, uskup, dan sheriff setempat, adalah lokus utama keadilan sipil.) Sulit membayangkan seperti apa pertemuan itu, ketika pertemuan itu akan diadakan, siapa yang akan berada di sana dan berapa banyak orang dari berbagai strata Inggris akan hadir. Tetapi kita tahu bahwa piagam itu mungkin dibacakan dalam bahasa Prancis, Anglo-Norman, yang dituturkan oleh elit sosial dan politik negara itu — sejumlah terjemahan tertulis yang mengejutkan ke dalam bahasa Prancis dari waktu penyegelan masih hidup, termasuk yang tampaknya dimaksudkan untuk dibacakan di pengadilan county Hampshire.

"Mungkin butuh sedikit waktu, ini dokumen yang panjang, " kata Barrow. Sebagian besar kota di Inggris membual sekolah yang membayar biaya pada saat ini, peningkatan yang nyata pada hari-hari ketika satu-satunya sekolah berada di biara; namun, hanya sebagian kecil dari populasi yang dapat menyisihkan uang atau pekerja anak, sehingga pembaca tetap merupakan kelompok yang relatif kecil dan kebanyakan laki-laki. Di antara yang lebih mungkin untuk dapat membaca, bagaimanapun, adalah anggota kelas aristokrat, agama dan juru tulis.

Namun, apakah mereka yang mendengarnya akan memahami apa yang diberlakukannya dalam bahasa apa pun, adalah pertanyaan lain — meskipun dokumen itu sudah cukup dikenal, mungkin itu diterapkan secara sembarangan. Sejarawan JC Holt, dalam analisis seminalnya tahun 1992 tentang Magna Carta, mencatat, “Secara keseluruhan mereka tahu sangat sedikit tentang isi Piagam dan ini pasti sama benarnya dengan mereka yang diharuskan untuk menindaklanjutinya pada tahun 1215.… Sebagai berita tentang penyelesaian di Runnymede menyebar ke seluruh negeri, itu hanya bisa melonggarkan kendali pemerintah, mendorong serangan terhadap pejabat lokal, menggoda pria untuk menyerbu hak-hak kerajaan atau menggunakan swa-bantu terhadap Crown dan tetangga. Piagam itu pasti telah memulai banyak perang lokal. ”

Magna Carta

Amazon.com: Magna Carta (9781107471573): JC Holt, George Garnett, John Hudson: Buku

Membeli

Ini juga tidak mungkin bahwa "orang-orang" dalam arti yang lebih luas akan benar-benar belajar banyak tentang Magna Carta. Di satu sisi, Magna Carta hanya akan menjadi sedikit penting bagi sebagian besar orang yang tinggal di Inggris: "Ketika berbicara tentang 'pria bebas', itu tidak berbicara tentang pria bebas dalam pengertian modern, itu berbicara tentang pria di atas eselon masyarakat abad pertengahan, karena itu adalah masyarakat feodal, ”kata Harrison. “Pada tahun 1215, [Magna Carta] tidak akan memiliki pengaruh yang signifikan terhadap kehidupan orang-orang.” Namun, dalam arti lain, itu terjadi. Ini berurusan dengan kepraktisan beban keuangan, yang, meskipun dikenakan terhadap eselon tertinggi, juga ditanggung oleh yang terendah; selain itu, perang saudara yang menyertainya menandai pertama kalinya dalam lebih dari 40 tahun perang telah menyentuh pedesaan Inggris, jadi orang akan peduli — tetapi mereka tidak akan terlalu peduli.

Yang sama baiknya, karena dalam kenyataannya, John, seorang pemecah sumpah terkenal, mungkin tidak pernah bermaksud untuk menghormati Magna Carta. “Kami agak berpikir bahwa Raja John tidak pernah berharap orang membacanya, itu hanya cara keluar dari sudut politik yang ketat. Dia mungkin berpikir Paus akan membatalkannya dan dia akan hidup untuk bertarung di lain hari, dan itu tidak terjadi seperti itu, ”kata Harrison. "Aku pikir dia akan ngeri jika dia tahu kita akan merayakannya hari ini, sungguh."

Betapapun pentingnya dan belum pernah terjadi sebelumnya Magna Carta, dampak langsungnya ditumpulkan oleh fakta bahwa, atas permintaan John, Paus Innocent III mengeluarkan banteng kepausan yang mencabutnya (dan mengucilkan para pemberontak) hanya 10 minggu setelah penyegelan. Dia tidak terlalu meyakinkan: “Paus mengira itu adalah kekejian, ” kata Harrison; dia ngeri dengan apa yang dia anggap sebagai penggulingan tatanan alami masyarakat dan pelanggaran hukum Tuhan. Bahwa salinan piagam itu tidak dihancurkan adalah sesuatu yang merupakan misteri dan keajaiban; Bagaimanapun, ini adalah perjanjian gagal yang dikecam oleh kekuatan tertinggi di negeri itu. Mungkin saja mereka hanya diarsipkan di katedral dan dilupakan; masuk akal, kemudian, bahwa tiga dari empat salinan yang masih hidup adalah salinan katedral yang dikonfirmasi. Dan seperti yang ditunjukkan Webber, gereja adalah tempat teraman untuk arsip penting: “Mereka memiliki bangunan batu dan lemari serta peti untuk menjaga semuanya tetap aman ... mereka memiliki sumber daya yang lebih baik daripada lembaga sekuler; dan apa yang dimiliki lembaga agama adalah kesinambungan kelembagaan. "

Hanya dalam beberapa bulan setelah Runnymede, para baron secara terbuka memberontak lagi, menjerumuskan negara ke dalam perang saudara yang lebih buruk daripada yang telah mengakibatkan Magna Carta. Dokumen itu mungkin akan dilupakan sama sekali jika bukan karena fakta bahwa Raja John meninggal karena disentri (dilaporkan setelah terlalu banyak buah persik dan sari buah apel baru) pada bulan Oktober 1216. Putra John yang berusia 9 tahun, sekarang Raja Henry III., ditempatkan di bawah perwalian Canny Knight, William Marshal, Earl of Pembroke, sekutu John yang paling setia dan salah satu arsitek dari perjanjian Magna Carta. Marshal, yang bertindak sebagai wali raja muda, mengeluarkan versi revisi dari Magna Carta pada bulan November 1216 dalam upaya untuk membawa para baron pemberontak yang tersisa kembali ke pangkalan dan untuk "mengikat kerajaan bersama, " kata Barrow. Itu tidak sepenuhnya berhasil, dan Marshal menerbitkannya lagi, dengan beberapa revisi lagi, pada 1217. Setelah itu piagam ini dikenal sebagai Magna Carta.

"Gagasan itu terlalu penting untuk dijatuhkan, " jelas Barrow. Memang, signifikansi Magna Carta dalam lanskap hukum, politik, dan sosial Inggris mulai berubah. Pada tahun 1225, Henry III, bertindak atas "kehendak bebas" sendiri tetapi sebagai tanggapan atas tuntutan para baronnya, menyegel revisi piagam yang mengurangi jumlah klausa menjadi 37. Ini bukan kali terakhir Henry III akan menggunakan Magna Carta sebagai chip tawar-menawar, janji pemerintahan yang baik dengan imbalan kesetiaan: Dalam 56 tahun masa pemerintahannya, Henry berjanji lebih dari 10 kali untuk menegakkan Piagam Besar. Pada tahun 1265, di tengah-tengah pemberontakan baronial lainnya dan di bawah tahanan rumah, Henry III mengkonfirmasi kembali Magna Carta dan, yang terpenting untuk kelanjutan penyebarluasan dokumen tersebut, memerintahkan agar pembacaan itu dilakukan setahun sekali di pengadilan negeri. Gereja juga memainkan peran utama dalam membudayakan Magna Carta dalam masyarakat (tidak terkecuali karena klausa pertama menjamin kebebasan Gereja). Dari tahun 1250-an, Magna Carta dibacakan secara teratur di gereja dalam bahasa Latin, Anglo-Norman dan, sekarang, bahasa Inggris rakyat; dari tahun 1253, siapa pun yang melanggar salah satu ketentuan Piagam tersebut menghadapi ekskomunikasi.

Akhirnya, pada tahun 1297, Edward I, tiran berkepala baja yang juga disebut Longshanks, menghadapi ketidakpuasan dari rakyatnya yang semakin terpecah-pecah dan keuangannya kena pajak. Kanselirnya menerbitkan kembali versi 1225 piagam itu dengan stempelnya, memerintahkan agar bacaan itu dibaca dua kali setahun di katedral dan, yang paling penting, menambahkannya ke dalam Statute Rolls, mengabadikannya ke dalam hukum Inggris. Bahwa salinan Magna Carta 1215 yang bertahan hidup bahkan lebih luar biasa mengingat berapa kali diterbitkan kembali — sebagian besar pemilik salinan akan menghancurkan versi lama yang tidak berarti ketika yang baru diterbitkan. Itu adalah kebetulan murni dalam beberapa kasus bahwa salinan ditemukan; satu kisah apokrip mungkin mengatakan bahwa salinan Magna Carta, salah satu di British Library, ditemukan oleh penjahit London abad ke-17 tepat ketika dia akan memotongnya untuk pembuatan kertas.

Gerbong memegang 1297 salinan Magna Carta berguling melewati Pengadilan Kerajaan di London selama Lord Mayor's Show 2014. (Atas perkenan pengguna Flickr Rachel Clarke, CC BY-NC 2.0)

Dirujuk dalam proses peradilan sebagai hukum, naik banding sebagai standar dalam retorika politik, Magna Carta menjadi semacam totem terhadap tirani raja, tidak hanya untuk elit politik, tetapi juga untuk orang awam. Menjelang akhir abad ke-13, dampak Magna Carta telah menyebar jauh melampaui niat awalnya sebagai pelestarian hak-hak beberapa baronial (dengan beberapa tulang yang dilemparkan ke orang awam), dan itu mulai membawa kilau pada dokumen ikonik menjadi. Pada abad ke-17, sudah sangat mengakar sehingga sebuah proposal untuk memindahkan pertemuan pengadilan yang dikenal sebagai "The Bench" dari sudut Westminster Hall yang berangin itu disambut dengan ketidaksetujuan yang mengejutkan dari Ketua Pengadilan, dengan alasan bahwa hal itu bahkan mendorongnya "Jarak satu inci" akan melanggar piagam. Keengganan untuk mengotak-atik teks yang hampir sepenuhnya usang berarti bahwa tidak sampai abad ke-19 dan bahkan ke-20 bahwa klausa seperti nomor 23— "Tidak ada desa atau manusia yang akan dipaksa untuk membangun jembatan di tepi sungai kecuali mereka yang seharusnya melakukannya oleh tradisi dan hukum ”—ditolak. Sekarang, hanya tiga setengah klausa yang tersisa di buku.

Namun, semua orang menyukai Magna Carta. Profesor sejarah Cambridge, Sir Edward Shepherd Creasey mencatat dengan geli dalam pamflet berjudul “Buku Teks Konstitusi”, “Magna Carta, khususnya, ada di bibir semua orang tetapi di tangan siapa pun; dan, meskipun terus-menerus dibicarakan, secara umum dibicarakan dengan ketidaktahuan akan isinya. ”Creasey menulis pada tahun 1848, tetapi ia bisa saja berbicara hampir setiap saat sejak 1215. (Dan hari ini, secara harfiah ada di bibir, atau setidaknya bibir bayi-bayi dengan orang tua begitu tak tertahankan untuk membelikan mereka dot Magna Carta, hanya salah satu dari serangkaian tchotchkes yang dibubuhi Magna Carta yang membingungkan.) Sebagai standar hukum, tidak banyak. Tetapi sebagai sebuah ide, "itu akan ditemukan kembali, dan terbukti sangat mudah beradaptasi, " kata Harrison. "Dan tanpa disengaja, itu berisi beberapa pernyataan kunci yang benar-benar beresonansi dari waktu ke waktu." Begitu banyak sehingga sekarang, Harrison mengatakan salah satu rekannya sering menerima email dari orang-orang yang bertanya apakah Magna Carta dapat membantu mereka keluar dari denda parkir.

Apa yang dibawa dalam tas kurir pada tahun 1215, apa yang dibacakan di katedral dengan kesucian yang hampir sama dengan Alkitab melalui Abad Pertengahan, yang menjadi batu ujian hukum hak asasi manusia melalui Pencerahan dan seterusnya bukan hanya kata-kata Magna Carta . Itu yang dipercaya orang-orang. Dalam pidato pelantikannya tahun 1941, Presiden Franklin Delano Roosevelt menyatakan, "Aspirasi demokrasi bukan hanya fase baru-baru ini dalam sejarah manusia ... Itu ditulis dalam Magna Carta."

Tidak persis, tapi cukup dekat.