"Berkat suatu sistem satelit, bencana alam telah menjadi sesuatu dari masa lalu, " kata Presiden Amerika Serikat dalam film kiamat Geostorm yang baru . "Kita dapat mengendalikan cuaca kita." Selamat datang di masa depan yang fantastis di mana pemerintah federal telah mengambil tindakan agresif terhadap perubahan iklim, berhasil menguasai keinginan cuaca menggunakan teknologi satelit canggih.
Tetapi ketika jaringan global satelit ini secara misterius mengalami kegagalan fungsi, cuaca yang membahayakan mengancam keberadaan umat manusia. Deretan tornado merobek lanskap, ombak seukuran tsunami menyapu kota-kota, hujan batu besar menabrak jendela mobil, dan burung-burung beku yang berjatuhan jatuh dari langit. Dan itulah yang Anda lihat di trailer.
Alur ceritanya terus berkembang menjadi persekongkolan dan misi luar angkasa terakhir, tetapi seperti halnya dengan bencana iklim seperti 2012 (ketika gunung berapi Yellowstone yang ditakuti meletus), The Day After Tomorrow (ketika New York City berubah menjadi tundra beku), atau Snowpiercer (ketika eksperimen iklim gagal, menewaskan semua kecuali beberapa orang terpilih) pertanyaannya tetap: Bisakah skenario skenario kiamat ini benar-benar terjadi?
Untungnya, setidaknya dalam kasus Geostorm, jawabannya adalah: Tidak mungkin.
Berdasarkan trailer, bagaimana tepatnya satelit Geostorm mengendalikan cuaca sebagian besar masih tidak jelas. Smithsonian.com menjangkau Warner Brothers untuk berbicara dengan ilmuwan konsultan mana pun, tetapi tidak ada yang tersedia. Gadget ruang angkasa berteknologi tinggi ini tampaknya mampu menunjukkan bencana dan mengambil tindakan untuk menghentikannya. Satu alat nampaknya melontarkan semacam peluru penghenti badai ke dalam badai. (Catatan: Saat Pasco County Sheriff di Florida memperingatkan selama badai Irma, menembakkan peluru pasti tidak dapat menghentikan badai, tetapi dapat benar-benar membahayakan makhluk hidup.) Yang lain mengirimkan sinar laser panas yang panas ke Bumi.
Visi masa depan di mana manusia menguasai cuaca bukanlah hal baru. Upaya ilmiah untuk memerintah hujan dimulai di Amerika Serikat sekitar akhir 1800-an, ketika serangkaian kekeringan mengering petak besar bangsa. Tetapi gagasan itu benar-benar muncul selama era Perang Dingin, ketika kekhawatiran berputar-putar mengenai kemungkinan persenjataan cuaca.
"Sebenarnya ada perlombaan cuaca dengan Rusia, bukan hanya perlombaan antariksa, " jelas James R. Fleming, peneliti di Colby College dan penulis buku Fixing the Sky: Sejarah Kotak-kotak dari Cuaca dan Kontrol Iklim . Pada saat itu, ketakutan berkobar di kedua sisi samudera bahwa perang cuaca sedang menjulang.
Pada tahun 1953, Kongres membentuk Komite Penasihat tentang Kontrol Cuaca, sebuah studi dua tahun tentang kelayakan pengendalian cuaca untuk menentukan berapa banyak pemerintah harus berinvestasi dalam penelitian. Studi ini menghasilkan beberapa proyek yang berusaha untuk memperbaiki kemampuan tersebut. Salah satu contoh, Proyek Popeye, ditujukan untuk "menyemai" awan di Asia Tenggara sehingga hujan akan menghambat lalu lintas truk antara Vietnam Utara dan Selatan.
"Dia yang mengendalikan cuaca, mengendalikan dunia, " kata Wakil Presiden saat itu Lyndon B. Johnson dalam pidato 1962 di Southwest Texas State University. (Kutipan itu sering dikutip sebelumnya, tetapi LBJ membawanya ke stratosfer.)
Meskipun kutipan itu telah memicu banyak teori konspirasi — dan berfungsi sebagai makanan untuk kampanye periklanan Geostorm — kemampuan untuk mengendalikan cuaca tetap berkabut.
Ken Caldeira, seorang ilmuwan senior di departemen Ekologi Global di Carnegie Institution for Science, menjelaskan sejenak tentang keterbatasan teknologi satelit saat ini, gagasan untuk membuat perubahan lokal yang begitu besar dalam cuaca bertentangan dengan dasar-dasar ilmu atmosfer.
"Atmosfir adalah hal yang terhubung besar, " katanya. "Gagasan Anda akan mencoleknya dan membuat beberapa gangguan besar di satu lokasi dan itu akan terisolasi - itu hanya [bukan] bagaimana suasana sebenarnya bekerja." Ini mirip dengan mitos bahwa penurunan berat badan dapat menargetkan bagian tertentu dari tubuh Anda; seluruh sistem saling berhubungan, yang membuatnya tidak mungkin untuk menentukan hanya satu bagian.
Itu tidak berarti para ilmuwan tidak menyelidiki kemungkinan. Caldeira adalah advokat vokal untuk mendanai penelitian geoengineering, bidang yang berpusat pada gagasan bahwa kita dapat menggunakan teknologi modifikasi iklim atau cuaca untuk memperlambat perubahan iklim. Mekanisme yang paling umum diusulkan adalah menyedot dan menyimpan karbon dioksida, atau membuat modifikasi skala besar dari lingkungan untuk mencegah pemanasan bumi kita yang lambat.
Tetapi, seperti yang dicatat Caldeira, teknologi saat ini akan mencapai tujuan ini dengan cara yang jauh lebih sedikit — atau menarik — daripada perbaikan yang ditunjukkan di Geostorm . Pertemuan 2015 Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional bahkan mengusulkan agar teknologi ini dikelompokkan dalam kategori "intervensi iklim" daripada "geoengineering" untuk secara lebih akurat mengkarakterisasi keterbatasan mereka. "'Rekayasa' terlalu tepat untuk menyebut spekulasi yang sedang terjadi, " kata Fleming, yang merupakan bagian dari pertemuan 2015.
Jadi seperti apa teknologi ini? Ada sejumlah ide yang beredar. Satu saran adalah bahwa kita bisa "menaburkan" awan laut dataran rendah dengan semprotan garam laut yang halus. Ini seharusnya akan mendorong perkembangan bulu-bulu yang mengepul yang warna putih pemutihnya bisa memantulkan sinar panas matahari. Gagasan lain melibatkan mengutak-atik kimia lautan, membuahi laut dengan debu besi dalam upaya untuk menurunkan karbon dalam mekar ganggang.
Peneliti lain, termasuk Caldeira, percaya taktik yang lebih baik adalah menciptakan kembali efek dari ledakan vulkanik besar. Selama peristiwa alam ini, gumpalan belerang masif yang meletus ke langit mencerminkan sebagian radiasi matahari dari Bumi, sedikit mendinginkan planet ini. "Setelah setiap gunung berapi besar sekitar setengah abad yang lalu, ada pendinginan pada tahun berikutnya, " kata Caldeira. Sebagai contoh, pada tahun 1992, setahun setelah letusan Gunung Pinatubo, di Filipina, para ilmuwan memperkirakan bahwa permukaan Belahan Bumi Utara mendingin sekitar 1 derajat Fahrenheit karena emisi vulkanik.
Cuaca mengamuk di film Geostorm yang akan datang . (Geostorm / Warner Bros / YouTube) Tentu saja, ide-ide drastis semacam ini bukannya tanpa kritik dan keprihatinan. Sementara hampir semua semuanya berada pada tahap awal pengembangan, para ilmuwan sudah mulai menangani risiko potensial dan konsekuensi yang tidak diinginkan. Tahun ini peneliti di Harvard mengambil langkah tentatif pertama untuk mengevaluasi risiko dan kelayakan meniru gunung berapi dalam skala kecil.
"Ketakutan geoengineering matahari sepenuhnya sehat, " geoengineer Harvard David Keith dan Gernot Wagner menulis dalam sebuah op-ed untuk The Guardian awal tahun ini dalam menanggapi liputan penelitian aerosol surya. Tetapi pada saat yang sama, mereka memperingatkan agar tidak membiarkan ketakutan ini — atau, dalam hal ini, film kiamat seperti Geostorm - “memutarbalikkan diskusi” tentang penelitian geoengineering.
Penentang teknologi telah lama menyuarakan kekhawatiran bahwa fokus pada skema geoengineering skala besar dapat mengalihkan perhatian dan dana yang sangat dibutuhkan dari tantangan aktual yang ada: mengurangi emisi gas rumah kaca. Namun seperti yang dijelaskan Caldeira, geoengineering akan menjadi cara terakhir untuk mengurangi penderitaan akibat kekeringan yang diprediksi, kegagalan panen, dan intensifikasi cuaca ekstrem yang dapat dikhawatirkan oleh peneliti karena perubahan iklim. "Tapi itu tidak membuat film yang bagus, " candanya.
Adapun kemajuan dalam teknologi satelit, ada sedikit di cakrawala yang berjanji untuk membawa cuaca yang berputar di bawah kekuasaan kita. Hampir 30 tahun yang lalu, pada tahun 1989, ilmuwan James Early menyarankan parkir "rasi bintang satelit" antara Bumi dan matahari untuk mengurangi radiasi matahari yang menyerang planet kita, kata Caldeira. Itu pemikiran yang bagus. Tetapi matematika tidak berhasil saat itu, dan tidak sekarang.
"Untuk mengimbangi pemanasan dari dua kali lipat CO2 dari orbit Bumi, Anda harus memiliki 10 juta kilometer persegi luas satelit, yang sangat besar, " katanya. "Jika Anda mencoba membangun ini lebih dari 50 tahun, Anda perlu membangun sekitar 1 kilometer persegi satelit setiap 3 menit selama periode waktu itu."
Baru-baru ini, Ross Hoffman, ilmuwan utama dan wakil presiden Atmospheric and Environment Research, sedang menyelidiki kemungkinan mengarahkan ulang badai dengan menggunakan, di antara kemungkinan-kemungkinan lain, gelombang mikro dipancarkan ke Bumi dari satu atau lebih satelit berbahan bakar matahari. "Ini pada dasarnya adalah sinar kematian yang mengorbit, " Fleming mencatat tentang teknologinya. Menggunakan pemodelan komputer, Hoffman telah menunjukkan bahwa dengan memanaskan uap di dalam atau di sekitar badai, para peneliti dapat melemahkan angin badai atau mengarahkannya dari pantai.
Tetapi untuk saat ini, setidaknya, semua gagasan ini bersifat teoretis. Kami mengandalkan satelit untuk berbagai hal — mulai dari komunikasi hingga navigasi hingga prediksi cuaca. Mereka mengambil gambar Bumi yang indah dan membantu para peneliti dari berbagai bidang mempelajari planet ini.
Untuk setiap rencana global yang melibatkan memanipulasi cuaca dari atas, ada cara yang jauh lebih sederhana, lebih mudah dan terkendali untuk mencapai tujuan yang sama, kata Caldeira. "Bahkan jika Anda bisa menghasilkan perubahan besar yang terlokalisasi ini, gagasan bahwa Anda tidak akan secara tidak sengaja membuat perubahan besar di tempat lain sepertinya tidak masuk akal secara fisik, " katanya.
Melakukan hal itu akan berisiko menciptakan — berani saya katakan — geostorm.
