Northeastern Amerika Serikat dihantam oleh “hawa dingin” yang pahit di atas Thanksgiving, dan penurunan suhu yang sangat dingin tampaknya telah membuat kura-kura tropis dan sub-tropis terancam berenang di lepas pantai Massachusetts. Menurut Danny Nett dari NPR, lebih dari 200 kura-kura telah terdampar di pantai Cape Cod dalam beberapa hari terakhir, banyak dari mereka membeku hingga mati.
Dari kura-kura yang ditemukan selama seminggu terakhir, 173 meninggal dan 54 selamat. Sejumlah besar reptil yang terdampar di pantai adalah kura-kura Ridley remaja, salah satu kura-kura laut paling terancam di dunia. Sehari sebelum Thanksgiving, sukarelawan dengan Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary dari Massachusetts Audubon Society juga menemukan tempayan yang hampir 300 pound, yang dibawa ke Aquarium New England untuk perawatan medis.
Hingga Senin pagi, suaka telah menemukan 584 kura-kura dari pantai-pantai Massachusetts musim ini, NPR melaporkan Nett; dari jumlah itu, 340 kura-kura ditemukan hidup.
Ini bukan pertama kalinya daerah tersebut melihat untaian penyu massal. Menurut Massachusetts Audubon, untaian pada musim gugur dan awal musim dingin telah meningkat selama empat dekade terakhir, dengan tertinggi sepanjang masa 1.200 kura-kura diselamatkan pada tahun 2014. Para ahli mengatakan bahwa jika untaian terus pada tingkat saat ini, ini tahun bisa melihat angka yang sama tingginya.
Robert Prescott, direktur Suaka Margasatwa Wellfleet Bay, memberi tahu Doug Fraser dari Cape Cod Times bahwa ia berharap 1.000 kura-kura akan tersapu ke pantai sebelum Natal.
Penyebab dari fenomena yang tidak menguntungkan ini tidak sepenuhnya jelas, tetapi bentuk membingungkan dari Cape Cod Bay, ditambah dengan kekuatan perubahan iklim, bisa menjadi penyebabnya. Kura-kura laut muda biasanya bermigrasi ke utara ke perairan yang lebih dingin di musim panas, dan beberapa menghabiskan hari-hari terpanas tahun ini di Teluk Maine. Ketika mulai menjadi lebih dingin, kura-kura ini menuju ke selatan lagi, tetapi beberapa dari mereka terjebak dalam "geografi berbentuk kait" dari Cape Cod Bay, seperti yang dijelaskan oleh Audubon Massachusetts dalam sebuah pernyataan.
Kura-kura adalah ectothermic, artinya mereka bergantung pada sumber eksternal untuk mengatur suhu tubuh mereka, dan karenanya cenderung berkembang di lingkungan yang lebih hangat. Jadi jika mereka memulai migrasi mereka cukup awal, ketika perairan masih relatif hangat, penyu yang terjebak di Cape Cod Bay mungkin memiliki energi yang cukup untuk menemukan jalan keluar dari kail. Tetapi jika mereka terperangkap oleh penurunan suhu tiba-tiba sebelum mereka dapat keluar dari teluk, mereka menjadi "terpana dingin, " atau hipotermia. Sistem mereka mati, mereka tidak bisa berenang dan beberapa mati kedinginan saat angin membawa mereka ke pantai.
Saat lautan di dunia menghangat, penyu memperluas jangkauan migrasi mereka, dan ini mungkin alasan mengapa terdampar di pantai Massachusetts sedang meningkat. "Sudah berspekulasi bahwa air yang biasanya dingin di wilayah itu yang mungkin membuat penyu di selatan Cape sekarang cukup hangat untuk mereka dan ada banyak makanan untuk mereka di sini, " Jenette Kerr, koordinator komunikasi untuk Suaka Margasatwa Wellfleet Bay, mengatakan kepada Earther . s Catie Keck melalui email selama akhir pekan.
"Ketika kami mengalami perubahan yang cepat dari hangat ke dingin, kura-kura yang belum berhasil mencapai selatan pasti mendapat masalah, " tambah Wallace J. Nichols, rekan peneliti di California Academy of Sciences dan ahli biologi penyu, di sebuah wawancara dengan Didi Martinez dan Julmary Zambrano dari NBC News.
Prescott mengatakan pada Fraser Cape Cod Times bahwa kura-kura yang ia temukan di Thanksgiving tampak "seolah-olah mereka beku, [dengan] sirip di semua posisi aneh seperti mereka sedang berenang."
Pemandangan di pantai Cape Cod mungkin agak suram, tetapi halaman Facebook Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary memposting kabar baik pada hari Minggu: video kura-kura kecil Kemp, pernah tertangkap di perairan yang membekukan, perlahan-lahan menggerakkan kepala dan siripnya.
"Kami telah melihat terlalu banyak kura-kura laut mati karena hawa dingin Thanksgiving, " tulis tempat kudus itu. "Kami berharap untuk lebih seperti ini di masa depan!"
